Twee broers, één club en een titeldrang van 40 jaar

De Spaanse broers Inaki en Nico Williams wonnen de King's Cup en zorgden ervoor dat Bilbao een einde maakte aan veertig jaar trofeeloosheid.

Op 6 april begonnen de gebroeders Williams, Inaki en Nico, aan de Copa del Rey-finale tussen Bilbao en Mallorca. Ze hielpen Bilbao aan een 1-1 gelijkspel na 120 minuten, waarna ze met 4-2 wonnen na strafschoppen. Het was hun eerste grote prijs (alleen de Europacup, La Liga en de Copa del Rey meegerekend) en Bilbao's eerste grote prijs in 40 jaar.

De broers Williams als kinderen en na het winnen van de King's Cup op 6 april in Sevilla, Spanje. Foto: Instagram — De broers Williams als kinderen en na het winnen van de King's Cup op 6 april in Sevilla, Spanje. Foto: *Instagram*

Voetbal heeft vele succesvolle broers gekend. De Koemans wonnen samen het EK van 1988, voordat ze als trainers en assistenten Nederland naar het EK van 2024 leidden. De De Boers wonnen in 1995 met Ajax de Champions League en bereikten vervolgens de halve finales van het WK van 1998 en het EK van 2000. Filippo Inzaghi won twee keer de Champions League en drie keer de Serie A, terwijl zijn broer Simone Inzaghi één keer de Serie A won en nu een topcoach is. De gebroeders Williams zijn echter een speciaal geval. Inaki was de eerste speler van Afrikaanse afkomst die naam maakte bij Bilbao, een club die bekendstaat om zijn beleid om alleen spelers op te stellen die geboren of getogen zijn in Baskenland (Spanje). Zijn broer Nico is ook op dit pad.

Inaki en Nico werden geboren uit immigranten uit Ghana, een land in West-Afrika. In 1994, toen ze zwanger waren van Inaki, verlieten Maria en haar man Felix het land op zoek naar een beter leven. Ze liepen op blote voeten door een deel van de Sahara naar de Spaanse enclave Melilla in Noord-Afrika en staken de grens over, maar werden aangehouden door de Guardia Civil. Op advies van een advocaat kwamen ze succesvol het land binnen door te liegen dat ze uit het door oorlog verscheurde Liberia kwamen en politiek asiel aan te vragen. Ze kregen cruciale hulp toen ze pater Inaki Mardones ontmoetten op het treinstation van Abando. De priester vond een appartement voor hen en bracht hen naar het ziekenhuis waar Inaki, die naar zijn weldoener vernoemd was, werd geboren.

Het was aanvankelijk moeilijk om zich in Spanje te vestigen. Mario en Felix namen alle banen aan die ze konden vinden om rond te komen. Felix verhuisde zelfs naar Londen voor betere kansen, waaronder een baan als kaartcontroleur in het Stamford Bridge-stadion van Chelsea. Inaki droeg ook financieel bij aan het gezin door voetbalwedstrijden te fluiten, voordat zijn talent genoeg was om zijn vader te onderhouden en hem terug naar Spanje te halen.

Inaki (rechts) viert zijn doelpunt in de 4-2 overwinning op Barça in de kwartfinales van de King's Cup op 24 januari in het San Mames-stadion. Foto: AP

"We hebben veel geleden", zei de 29-jarige vleugelspeler. "Godzijdank zijn we er nu allemaal en hebben we een heel goed leven. Mijn ouders zien hun zoon zich ontwikkelen en daarom zijn ze hierheen gekomen. Alles wat we doen, doen we voor onze ouders."

Inaki kwam een paar jaar geleden in de belangstelling van Bilbao te staan toen hij op 18-jarige leeftijd bij de jeugdopleiding kwam. Twee jaar later maakte hij zijn debuut in het eerste elftal en na 10 jaar onafgebroken spelen speelde hij 414 wedstrijden en scoorde hij 95 doelpunten.

Nico kwam op 12-jarige leeftijd bij de jeugdopleiding van Bilbao. Hij speelde slechts drie seizoenen voor het eerste elftal en scoorde 18 doelpunten in 115 wedstrijden. "Nico is erg snel. Hij is zelfs behendiger dan zijn broer", aldus voormalig Bilbao-trainer Gaizka Garitano.

Bilbao's beleid van uitsluitend autochtone spelers is voortgekomen uit een geschil over het gebruik van Engelse spelers in de Copa del Rey van 1911. De Spaanse voetbalbond bepaalde vervolgens dat spelers het volgende seizoen Spaans moesten zijn. Verontwaardigd over deze regel ging Bilbao nog een stap verder en gebruikte alleen spelers die in Baskenland geboren waren. Later breidde de regel zich uit naar spelers van Baskische afkomst of die daar waren opgegroeid.

Doorzettingsvermogen en toewijding hebben de selectie van spelers uit een bevolking van ongeveer drie miljoen mensen Bilbao al bijna 100 jaar succes gebracht. In het Spaanse voetbal heeft Bilbao meer titels gewonnen dan Real Madrid en Barça. Ze zijn ook een van de drie teams die La Liga nooit hebben verlaten.

Toen geld echter 40 jaar geleden de doorslaggevende factor in het voetbal werd, begon Bilbao achteruit te gaan. Door de inzet van spelers met Baskische roots liep de club uit San Mames geleidelijk aan titels mis. Het waren de kinderen van Afrikaanse immigranten, zoals Inaki en Nico, die de nieuwe drijvende kracht achter Bilbao werden.

Op weg naar de winst van de Copa del Rey dit seizoen versloeg Bilbao Barça met 4-2 in de kwartfinales en verpletterde Atlético Madrid met 4-0 over twee wedstrijden in de halve finales. Inaki en Nico scoorden beiden in die overwinningen.

Naast het feit dat Bilbao veertig jaar zonder trofee eindigt, jaagt het ook op een plek in de Champions League. Ze staan momenteel vijfde in La Liga met 56 punten na 30 wedstrijden, slechts twee punten achter nummer vier Atlético Madrid. Als ze goed blijven spelen in de resterende acht speelrondes, inclusief een rechtstreekse wedstrijd tegen Atlético Madrid, kan Bilbao absoluut de top 4 bereiken en terugkeren naar de Champions League.

Nico (midden) speelt op 26 maart in het Bernabéu-stadion mee in de vriendschappelijke wedstrijd Spanje 3-3 Brazilië. Foto: Xinhua — Nico (midden) speelt op 26 maart in het Bernabéu-stadion mee in de vriendschappelijke wedstrijd Spanje 3-3 Brazilië. Foto: *Xinhua*

In tegenstelling tot Koemans, De Boer en Inzaghis zitten de gebroeders Williams niet in hetzelfde nationale team. Inaki koos voor Ghana, terwijl Nico werd opgeroepen voor Spanje. In 2022 spelen ze zelfs op twee verschillende WK's.

Nico heeft meer internationale potentie dan zijn broer. De 21-jarige spits speelde in slechts twee jaar tijd dertien keer voor Spanje en scoorde twee keer. Deze zomer speelt Nico waarschijnlijk voor Spanje op het EK 2024 in Duitsland. Volgens berichten in de media houden Barça en Chelsea Nico beide in de gaten.

Thanh Quy (volgens BBC )

Bronlink