Verdediging is Arsenal's startpunt voor het kampioenschap

Expert Alex Keble gelooft dat Arsenal de beste verdediging van Europa heeft en dat dit voor hen een springplank is om dit seizoen mee te dingen naar de Premier League-titel.

Na 2023 te hebben afgesloten met twee nederlagen tegen West Ham en Fulham, won Arsenal in het nieuwe jaar alle zes Premier League-wedstrijden, met 25 doelpunten en drie tegendoelpunten. De "Gunners" versloegen Crystal Palace met 5-0, Nottingham Forest met 2-1, Liverpool met 3-1, West Ham met 6-0, Burnley met 5-0 en Newcastle met 4-1.

"Aanvallend vermogen wordt vaak vaker genoemd dan verdedigend vermogen. Als we kijken naar de 25 doelpunten die Arsenal in de laatste zes Premier League-wedstrijden heeft gescoord, dan is het feit dat ze in die wedstrijden maar drie doelpunten hebben tegengekregen, onderschattend", aldus Keble.

Hoe goed Arsenal verdedigt

Sterker nog, de verdediging is voor Arsenal de springplank om dit seizoen mee te strijden om de Premier League-titel. De Gunners zijn het team met de minste tegendoelpunten in de competitie, met 23 doelpunten sinds het begin van het seizoen. Ze hebben ook een verwachte tegendoelpunten (xGA) sinds het begin van het seizoen van 18,52 en een xGA in 2024 van 1,90 - beide het laagste in de competitie. Dit cijfer is slechts ongeveer een kwart van dat van Man City - de regerend kampioen met een xGA in 2024 van 6,8. Topclub Liverpool doet het daarentegen nog slechter, met 25 tegendoelpunten, een xGA in de competitie van 32,2 en een xGA in 2024 van 10.

Coach Mikel Arteta dirigeert Arsenal's 3-1 overwinning op Liverpool in de 23e ronde van de Premier League in het Emirates Stadium op 4 februari 2024. Foto: AFP

Net als Pep Guardiola heeft Arteta een defensieve trainersachtergrond. Dat klinkt misschien in eerste instantie tegenstrijdig. Maar de details van het positiespel en de balcontrole die beide Spaanse coaches kenmerken, zijn erop gericht de counterdreiging te onderdrukken en kansen te creëren voor tegenstanders.

Bij Arteta is het de bedoeling om op bepaalde momenten hoog en hard druk te zetten. In tegenstelling tot de constante druk van Liverpool of Tottenham, kiezen de Gunners vaak hun momenten en schakelen ze over op een één-op-één druksysteem om de bal te onderdrukken en terug te winnen.

Arsenal hield ook de meeste clean sheets – 10 – en kreeg de minste schoten op doel tegen – 137. Maar dit was niet te danken aan hun uitstekende verdediging achterin, maar eerder aan het feit dat Arteta's team hun tegenstanders uit de zestien hield, vooral in de eerste helft toen ze hard druk zetten en de wedstrijd domineerden.

Dit blijkt uit het feit dat Arsenal de tegenstander slechts 93 keer per 90 minuten het eigen verdedigingsgebied laat aanraken, het op één na laagste aantal in de competitie, en 14,5 keer per 90 minuten het strafschopgebied, minder dan welk ander team dan ook.

Arsenal-doelman David Raya blokkeert een aanval van spits Miguel Almiron tijdens de 4-1 overwinning op Newcastle in de 26e ronde van de Premier League op 24 februari. Foto: Reuters

Arteta's idee is om tegenstanders diep op eigen helft te klemmen, counteraanvallen te stoppen zodra ze balbezit verliezen en tegenstanders te dwingen langere, en dus minder nauwkeurige, passes te geven. Arsenal heeft tegenstanders slechts 45,5% van hun lange passes laten voltooien – het op één na laagste percentage in de competitie.

De meest recente 4-1 overwinning op Newcastle was een duidelijk voorbeeld van Arsenals druk- en verdedigingsvermogen. Arsenal wisselde af tussen een 4-4-2-systeem en een man-tegen-man-persingssysteem en hield de bezoekers meedogenloos in de gaten, met Declan Rice en Martin Odegaard als koplopers. In het onderstaande voorbeeld zette Arsenal Newcastle onder druk totdat de tegenstander een pass naar Rice verkeerd speelde.

Een situatie waarin Arsenal Newcastle omsingelde en een slechte pass gaf op eigen helft. Screenshot

De dominantie van Arsenal werd duidelijk in de eerste helft, toen Newcastle de bal slechts één keer raakte in het strafschopgebied van de tegenstander, maar daarnaast buitenspel stond en niet op doel schoot. Dat was Newcastle sinds de wedstrijd tegen Southampton in maart 2014 niet meer overkomen.

Ondertussen veroverden de Gunners elf keer de bal in Newcastle's derde helft - het beste totaal van alle Premier League-wedstrijden dit seizoen in de eerste helft. Newcastle daarentegen verzuimde 29 keer de bal te passen in eigen helft - het slechtste totaal van alle clubs in de eerste 45 minuten van de competitie.

Arsenal heeft dit seizoen aanzienlijke vooruitgang geboekt ten opzichte van vorig seizoen. Hun xGA is gedaald van 1,1 naar 0,7; het aantal tegendoelpunten per 90 minuten is gedaald van 9,0 naar 8,4; en het aantal tegendoelpunten per 90 minuten is eveneens gedaald van 1,1 naar 0,9.

De invloed van Rice, Saliba

Er zijn twee belangrijke redenen voor de verbetering van Arsenals verdediging. De eerste is de aanwezigheid van Declan Rice, die leiderschap en intelligentie naar het middenveld brengt, zowel aan als naast de bal. De Engelsman is vaak de eerste die druk zet, en Rice's anticipatievermogen van wereldklasse is wat Arsenals pressingsysteem activeert. Bij Arsenal staat Rice bovenaan de lijst voor tackles (52), gewonnen tackles (32), onderscheppingen (35) en staat hij op de tweede plaats in balbezit (128), alleen achter William Saliba.

Saliba is de tweede katalysator voor de dominantie van Arsenal. De Franse centrale verdediger heeft dit seizoen geen minuut gespeeld in de Premier League, nadat hij twaalf wedstrijden had gemist en Arsenal vorig seizoen de titelrace had gekost. Saliba's consistentie, samen met die van Gabriel Magalhaes, heeft Arsenal een solide basis gegeven.

Arsenal-middenvelder Saliba blokkeert spits Luis Diaz tijdens de 3-1 overwinning op Liverpool in het Emirates Stadium in de 23e ronde van de Premier League op 4 januari. Foto: Reuters

Vorig seizoen haalde Arsenal 1,75 punten per wedstrijd in 12 wedstrijden zonder Saliba en 2,42 punten in 26 wedstrijden met de Fransman. Dit seizoen scoren de Gunners gemiddeld 2,23 punten per wedstrijd. Met het centrale verdedigingsduo in topvorm en Rice die het veld regeert, lijkt Arsenal formidabel, zelfs wanneer ze iets dieper moeten verdedigen, zoals alle teams op een bepaald moment in de wedstrijd doen.

Gecombineerd met een uitstekend pressingsysteem heeft Arsenal een van de beste verdedigingen ooit in de Premier League ontwikkeld. Op dit moment is het misschien wel de beste verdediging van Europa.

"Twintig van de laatste 31 Premier League-kampioenen hadden de beste defensieve prestaties, net als vijf van de laatste zes. Als ze hun solide defensieve prestaties voortzetten, maakt Arsenal een grote kans om aan het einde van het seizoen de titel te pakken", concludeerde Keble.

Hong Duy (volgens Premier League )

Bronlink: https://vnexpress.net/hang-thu-la-be-phong-dua-vo-dich-cua-arsenal-4718313.html