Russische soldaten slopen door de pijpleiding om de achterkant van de Avdeevka-citadel aan te vallen.

Een Russisch verkenningsteam sloop door een pijpleiding en viel plotseling diep in Avdeevka aan, voordat het door Oekraïense troepen uit het gebied werd verdreven.

De Russische website RusVesna meldde op 23 januari dat Russische infanterietroepen aanwezig waren op veel plaatsen ten zuiden van Avdeevka, het Oekraïense verdedigingsbolwerk in de oostelijke provincie Donetsk. Een van hen, een Russische verkenningseenheid, voerde een gewaagde infiltratieoperatie uit om diep in de Oekraïense verdedigingslinies door te dringen.

Volgens commandanten van Russische verkenningseenheden ontdekten hun inlichtingendiensten een grote ondergrondse pijpleiding die leidde naar het Oekraïense bolwerk Tsarskaya Okhota, ten zuiden van de stad Avdejevka. De eerste poging om door deze pijpleiding te dringen mislukte door zuurstofgebrek, waardoor de Russische troepen extra openingen moesten aanleggen.

Een daaropvolgende overstroming overspoelde de pijpleiding, waardoor de Russische verkenningseenheid haar infiltratieplan niet kon uitvoeren. Slechts enkele dagen geleden, toen het water zich terugtrok, zetten de Russische troepen hun offensief voort.

Ze volgden de pijpleiding en gebruikten het geluid van omringend artillerie- en mortiervuur om de pijpleiding open te snijden en een opening te graven bij Tsarskaya Okhota. Russische troepen vielen vervolgens de Oekraïense achterhoede aan, sneden de voorste verdedigingslinies ten zuiden van Avdejevka af en namen een groep gevangenen.

Russische artillerie viel in november 2023 Oekraïense posities aan. Foto: Russisch Ministerie van Defensie — Russische artillerie viel in november 2023 Oekraïense posities aan. Foto: *Russisch Ministerie van Defensie*

Vitaliy Barabash, de door Oekraïne benoemde burgemeester van Avdeevka, bevestigde op 24 januari dat een Russische verkenningsgroep het zuidelijke deel van de stad was binnengevallen, maar verdreven. "De situatie in Avdeevka is moeilijk, maar staat onder controle van de Oekraïense strijdkrachten", zei Barabash.

De heer Barabash weigerde te zeggen wanneer de Russische eenheden Avdeevka binnentrokken of hoe lang ze in de stad bleven. Volgens hem houden ongeveer 1100 burgers zich in Avdeevka op. Vóór de gevechten telde Avdeevka ongeveer 32.000 inwoners.

Het Amerikaanse Institute for the Study of War (ISW) meldde op 23 januari dat Russische eenheden ook Stepovoje waren binnengevallen, een dorp ten noordwesten van Avdeevka. Dit is het gebied waar Oekraïense media berichtten over een gevecht tussen twee M2 Bradley-pantservoertuigen en een Russische T-90M-tank.

"Russische en Oekraïense bronnen melden dat er lokaal gevechten plaatsvinden in het noordwesten, zuidwesten, zuiden en de buitenwijken van Avdejevka", aldus ISW. "Eenheden van het Russische 80e Gardetankregiment en de 20e Viking Special Forces Group zijn verwikkeld in gevechten in de richting van Avdejevka."

Sinds 2014 heeft het Oekraïense leger talloze bunkers en versterkingen gebouwd, waardoor de stad Avdejevka is uitgegroeid tot een fort, pal naast de gelijknamige hoofdstad van de provincie Donetsk. Russische troepen voeren een grootschalige aanval uit op Avdejevka en hebben de stad aan drie kanten omsingeld, waardoor Oekraïne alleen nog bevoorradingsroutes vanuit het westen heeft.

Door Avdeevka te veroveren zou de frontlinie van het Russische leger met 50-60 kilometer worden verlengd. Daarmee zou een toegangspoort ontstaan van de hoofdstad Donetsk naar andere steden, zoals Konstantinovka in het noorden. Daarmee zou het dichter bij het doel komen om de provincie Donetsk volledig onder controle te krijgen.

Rusland heeft mogelijk honderden gevechtsvoertuigen verloren bij de bestorming van Avdeevka. Volgens Amerikaanse inlichtingen zijn er ongeveer 13.000 Russische militairen gedood of gewond geraakt.