Vogels kunnen 5 uur lang vliegen zonder met hun vleugels te slaan.

Ondanks zijn enorme lichaam heeft de Andescondor het record voor de langste vlucht die uitsluitend door luchtstromingen wordt uitgevoerd, zonder met de vleugels te slaan. Hij vliegt namelijk 5 uur lang.

De Andescondor is een expert in zweven in de lucht. Foto: Lautaro Vidal — De Andescondor is een expert in het zweven door de lucht. Foto: *Lautaro Vidal*

Vogels kunnen moeiteloos door de lucht vliegen door te zweven zonder met hun vleugels te slaan. Dus welke vogel kan deze toestand het langst volhouden? Die titel komt toe aan een gigantisch wezen in de Andes: de Andescondor ( Vultur gryphus ). Ze zijn werkelijk enorm, met een gewicht tot wel 15 kg, waarmee ze de zwaarste zwevende vogel ter wereld zijn.

Zo'n zwaar dier lijkt misschien moeilijk te kunnen opstijgen, maar de Andescondor heeft een spanwijdte van wel drie meter. Hun gewicht is mede de reden waarom ze zweven. Met hun enorme lichaam kost het veel slaan met hun vleugels hen veel energie. In plaats daarvan gebruikt de Andescondor thermische luchtstromen om zich door de lucht te verplaatsen.

In een onderzoek uit 2020, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences , meldde een team van Swansea University en Comahue National University dat ze acht Andescondors vijf jaar lang hadden gevolgd. Ze rustten ze uit met gps-apparaten en vleugelslagrecorders. Uit deze gegevens bleek dat ze slechts 1% van hun vliegtijd met hun vleugels klapperden. Dit betekent dat ze de titel ontleenden aan de Diomedea exulans , die 1,2% tot 14,5% van zijn vliegtijd langzaam met zijn vleugels klappert.

Net als de albatros brachten de bestudeerde Andescondors het grootste deel van hun vleugeltijd door met klapwieken bij het opstijgen, meer dan 75%. De rest van de tijd vermeden ze het klapwieken en maakten ze optimaal gebruik van de wind en luchtstromingen. Een van de bestudeerde vogels vloog zelfs vijf uur zonder met zijn vleugels te klapwieken en legde een afstand van 172 km af.

Het weer leek weinig invloed te hebben op het fladderen van de Andescondor. "Dit suggereert dat beslissingen over wanneer en waar te landen belangrijk zijn, aangezien Andescondors niet alleen weer moeten opstijgen, maar onnodige landingen ook de 'kosten' van de vlucht aanzienlijk verhogen", legt studieauteur Dr. Hannah Williams van de Universiteit van Swansea uit.

Het lijkt erop dat niet alleen oude vogels zulke beslissingen kunnen nemen, aangezien alle vogels in het onderzoek juvenielen waren. "Onze resultaten tonen aan dat zelfs onervaren vogels lange afstanden over land kunnen vliegen zonder met hun vleugels te klapperen", schrijven de onderzoekers.

Thu Thao (volgens IFL Science )

Bronlink