Russische goederen zijn niet 'immuun' voor EU-sancties

Na de 13e ronde van sancties tegen Moskou zou de Europese Commissie (EC) bezig zijn met het voorbereiden van een nieuw pakket sancties. Deze zullen sectorale sancties omvatten en een veel grotere impact hebben op de Russische economie .

Vorige week keurde de Europese Unie (EU) het nieuwste pakket sancties tegen Rusland goed en liet deze doelbewust ingaan op 24 februari, de dag waarop het twee jaar geleden is dat president Vladimir Poetin een 'speciale militaire operatie' in Oekraïne startte.

De nieuwste EU-beperkingen zijn vrijwel geheel gericht op het aanpakken van het omzeilen van sancties en richten zich op bedrijven over de hele wereld , waaronder entiteiten uit China, Turkije en Noord-Korea, die ervan worden beschuldigd geavanceerde technologie en militaire goederen die in de EU worden geproduceerd, met name drone-onderdelen, aan Rusland te leveren.

Strengere beperkingen op Russisch aluminium waren echter niet opgenomen in het 13e sanctiepakket, omdat de kwestie nog steeds verdeeldheid zaait. De vraag is of Russisch aluminium het doelwit zal worden van een volledig verbod in het volgende sanctiepakket dat de EC voorbereidt, aangezien de EU het metaal als een van haar belangrijkste grondstoffen beschouwt.

Tijdelijk nog niet “verboden”…

De ‘wildcat’-fractie binnen het blok – waartoe Estland, Letland, Litouwen en Polen behoren – heeft de laatste tijd aangedrongen op zowel een import- als een exportverbod op het metaal.

"De import van Europees aluminium financierde niet alleen de Russische economie tijdens de oorlog, maar kwam ook ten goede aan door het Kremlin gesteunde oligarchen en staatsbedrijven", aldus functionarissen van de vier landen in een document dat RFE/RL heeft ingezien.

Zelfs twee jaar na de Russische inval in Oekraïne koopt Europa nog steeds 9% van zijn aluminiumimport uit Rusland, goed voor een bedrag van 2,3 miljard euro (2,5 miljard dollar) per jaar, aldus Politico EU. Het blok exporteert ook diverse aluminiumproducten naar Rusland, ter waarde van ongeveer 190 miljoen euro.

De enige sancties die het blok op dit gebied heeft opgelegd, zijn een zeer specifiek en gericht importverbod op aluminiumdraad, papier, buizen en pijpen die in Rusland worden geproduceerd. Daarmee blijft 85% van de aluminiumindustrie – inclusief de lucratieve bouw- en auto-industrie – tot nu toe onaangeroerd.

Wereld - Russische goederen zijn niet 'immuun' voor EU-sancties — Een stapel aluminiumstaven in een gieterij van de Khakas-aluminiumsmelterij, geëxploiteerd door United Co. Rusal, in Sayanogorsk, Rusland. Foto: Bloomberg

Dat zou echter kunnen veranderen, aangezien de Europese aluminiumindustrie nu oproept tot verdere sancties tegen Rusland. Vertegenwoordigers van de Europese aluminiumindustrie in Brussel hebben betoogd dat de "business as usual"-relatie met Rusland om morele redenen niet kan worden voortgezet.

Maar er zijn ook dwingende economische redenen. Europese producenten van het veelgebruikte metaal, die worstelen met hoge energiekosten en goedkope buitenlandse concurrentie, hopen dat sancties tegen Rusland – dat nog steeds de op twee na grootste aluminiumproducent ter wereld is – verlichting kunnen brengen.

Sinds afgelopen najaar betoogt de vereniging van aluminiumproducenten in de EU dat Brussel de import uit Rusland volledig moet stopzetten. Volgens hen hebben Europese producenten het proces van ‘ontgifting’ van Russisch aluminium versneld.

Voordat het conflict in februari 2022 uitbrak, vertegenwoordigde de aluminiumimport uit Rusland meer dan 30% van de totale import van de EU. Tegenwoordig vertegenwoordigt Russisch aluminium slechts ongeveer 8% van de import van het blok. Door minder afhankelijk te zijn van Moskou, zullen ze minder kwetsbaar zijn voor sancties.

Aluminium verschilt ook aanzienlijk van andere grondstoffen, zoals het veel zeldzamere uranium dat in de kernindustrie wordt gebruikt. Aluminium is gemakkelijk te verkrijgen, wereldwijd geproduceerd en gemakkelijk te transporteren.

Nu de EU meer aluminium produceert en importeert van nieuwe partners in IJsland, Mozambique en Noorwegen, is het aanbod groter dan de vraag.

…betekent niet “immuun”

Er zijn nog enkele problemen die overwonnen moeten worden. Hoewel de afhankelijkheid van Russisch aluminium in de hele EU over het algemeen is afgenomen, zijn sommige EU-lidstaten – met name Griekenland – nog steeds afhankelijk van Moskou voor het grootste deel van hun metaalimport. En zoals altijd met sancties is de goedkeuring ervan vereist van alle 27 EU-lidstaten.

Ambtenaren van de Europese Commissie gaven aan dat er drie sectoren zijn die Brussel in principe niet met sancties zou treffen: voedsel, medicijnen en medische hulpmiddelen, en kritieke grondstoffen. Aluminium wordt door de EU geclassificeerd als een kritieke grondstof, hoewel het overvloedig op de markt verkrijgbaar is.

De EC is zich ook bewust van een ander obstakel. Als er ingrijpende aluminiumsancties worden opgelegd, zouden sommige lidstaten vrijstellingen kunnen aanvragen. Griekenland zou een voor de hand liggende kandidaat zijn.

Dit is wat er gebeurde toen de EU in 2023 sancties oplegde aan de import van staal uit Rusland. Sommige EU-lidstaten kregen vrijstellingen, waardoor ze de maatregelen tot 2028 konden omzeilen. Dit verstoorde de interne markt van het blok en gaf die landen een concurrentievoordeel.

In de staalindustrie bestaan er certificaten van oorsprong, die het land van herkomst en productie van de legering identificeren. Wat de EU zorgen baart, is dat er geen equivalent bestaat voor de aluminiumindustrie, waardoor Moskou sancties gemakkelijker kan omzeilen. Een soortgelijk systeem zou voor aluminium kunnen worden opgezet, maar dat vereist een aanhoudende wereldwijde inspanning om effectief te zijn, en dat kan tijd kosten.

Toekomstige sancties op dit gebied zullen ook afhangen van de samenwerking en coördinatie tussen de EU en de VS. Het Witte Huis heeft geen sancties opgelegd aan Russisch aluminium, maar heeft wel een importheffing van 200% op het metaal opgelegd. Washington en Brussel zouden ook sancties kunnen opleggen aan RUSAL, de gigantische Russische staatsproducent van aluminium.

De VS hebben het bedrijf al eerder op de korrel genomen. In 2018 legde het Witte Huis sancties op aan de toenmalige eigenaar van het bedrijf, oligarch Oleg Deripaska, en al zijn bedrijven. Hoewel die maatregelen een jaar later werden opgeheven, toonde dit aan dat aluminium niet immuun is voor westerse sancties.

Nu de heer Deripaska sinds april 2022 op de "zwarte lijst" van de EU staat omdat hij naar verluidt de Russische oorlog in Oekraïne economisch heeft gesteund, zijn sommige EU-functionarissen van mening dat er nog ruimte is voor verdere uitgebreide sancties tegen Russisch aluminium .

Minh Duc (volgens RFE/RL, Politico EU)

Bron