Russische goederen zijn niet "immuun" voor EU-sancties.

Na de dertiende sanctieronde tegen Moskou bereidt de Europese Commissie (EC) naar verluidt een nieuw sanctiepakket voor, dat sectorspecifieke maatregelen zal bevatten en een veel grotere impact op de Russische economie zal hebben.

Vorige week keurde de Europese Unie (EU) het nieuwste sanctiepakket tegen Rusland goed en liet het opzettelijk ingaan op 24 februari, precies twee jaar na de lancering van de "speciale militaire operatie" die president Vladimir Poetin in Oekraïne begon.

De nieuwste EU-restricties zijn vrijwel volledig gericht op het bestrijden van het omzeilen van sancties en treffen bedrijven over de hele wereld – waaronder entiteiten uit China, Turkije en Noord-Korea – die ervan worden beschuldigd Rusland te voorzien van geavanceerde technologie en in de EU geproduceerde militaire goederen, met name drone-onderdelen.

Strengere beperkingen op Russisch aluminium werden echter niet opgenomen in het 13e sanctiepakket, omdat het onderwerp controversieel blijft. De vraag is of Russisch aluminium in het volgende sanctiepakket, dat de Europese Commissie voorbereidt, wel het doelwit zal worden van een algeheel verbod, gezien het feit dat de EU dit metaal als een van haar belangrijkste grondstoffen beschouwt.

Het is nog niet volledig verboden...

De "aardbeienvlieger"-factie binnen het blok – bestaande uit Estland, Letland, Litouwen en Polen – heeft onlangs aangedrongen op zowel een import- als een exportverbod op dit metaal.

"Europese aluminiumimporten financieren niet alleen de Russische oorlogseconomie, maar komen ook oligarchen en door het Kremlin gesteunde staatsbedrijven ten goede," merkten functionarissen uit de vier landen op in een document dat RFE/RL in handen kreeg.

Volgens Politico EU koopt Europa, zelfs twee jaar na de Russische inval in Oekraïne, nog steeds 9% van zijn aluminiumimport uit Rusland, ter waarde van €2,3 miljard ($2,5 miljard) per jaar. De EU exporteert ook diverse aluminiumproducten naar Rusland, ter waarde van ongeveer €190 miljoen.

De enige sancties die het blok op dit gebied heeft opgelegd, zijn een zeer specifiek en gericht importverbod op aluminiumdraad, -papier, -buizen en -leidingen die in Rusland worden geproduceerd. Daarmee blijft 85% van de aluminiumindustrie – inclusief de lucratieve bouw- en auto-industrie – vooralsnog onaangetast.

Wereld - Russische goederen zijn niet — Een stapel aluminiumstaven in de gieterij van de Khakas-aluminiumsmelterij, beheerd door United Co. Rusal, in Sayanogorsk, Rusland. Foto: Bloomberg.

Deze situatie zou echter kunnen veranderen, aangezien de Europese aluminiumindustrie nu oproept tot verdere sancties tegen Rusland. Vertegenwoordigers van de Europese aluminiumindustrie in Brussel hebben betoogd dat, om ethische redenen, de relatie met Rusland niet langer op de gebruikelijke manier kan worden voortgezet.

Maar er zijn ook dwingende economische redenen. Producenten van veelgebruikte metalen in Europa kampen met hoge energiekosten en goedkope concurrentie uit het buitenland, en hopen dat sancties tegen Rusland – dat nog steeds de op twee na grootste aluminiumproducent ter wereld is – enige verlichting kunnen bieden.

Sinds afgelopen herfst pleit de Europese vereniging van aluminiumproducenten ervoor dat Brussel de import uit Rusland volledig stopzet, en stelt tegelijkertijd dat Europese producenten het proces van "ontgifting" van Russisch aluminium hebben versneld.

Voordat het conflict in februari 2022 uitbrak, vertegenwoordigden de aluminiumimporten uit Rusland meer dan 30% van de totale import van de EU. Nu is Russisch aluminium nog maar goed voor ongeveer 8% van de import van het blok. Door minder afhankelijk te zijn van Moskou, zullen ze minder schade lijden als Rusland sancties opgelegd krijgt.

Aluminium verschilt ook aanzienlijk van andere grondstoffen, zoals het veel zeldzamere uranium dat in de kernindustrie wordt gebruikt. Aluminium is gemakkelijk verkrijgbaar, wordt wereldwijd geproduceerd en is eenvoudig te transporteren.

Doordat de EU nu meer aluminium produceert en importeert van nieuwe partners in IJsland, Mozambique en Noorwegen, is het aanbod veel groter dan de vraag.

…Dat betekent niet dat je "immuun" zult zijn.

Er zijn nog steeds enkele obstakels te overwinnen. Hoewel de afhankelijkheid van Russisch aluminium in de EU over het algemeen is afgenomen, blijven sommige EU-lidstaten – met name Griekenland – voor het grootste deel van hun import van dit metaal afhankelijk van Moskou. En zoals altijd bij sancties is er consensus nodig van alle 27 EU-lidstaten om ze te kunnen aannemen.

Europese Commissiefunctionarissen gaven aan dat er drie gebieden zijn die Brussel in principe niet met sancties zou treffen, namelijk voedsel, geneesmiddelen en medische apparatuur, en kritieke grondstoffen. Aluminium wordt door de EU als kritieke grondstof beschouwd, hoewel er momenteel een overvloed aan aluminium op de markt is.

De Europese Commissie is zich ook bewust van een ander obstakel. Als er uitgebreide sancties op aluminium worden opgelegd, kunnen sommige lidstaten om een uitzondering vragen. Griekenland zou daar een duidelijke kandidaat voor zijn.

Dit is wat er gebeurde toen de EU in 2023 sancties oplegde aan de import van staal uit Rusland. Verschillende EU-lidstaten kregen vrijstellingen, waardoor ze deze maatregelen tot 2028 konden omzeilen. Dit verstoorde de interne markt van het blok en gaf die landen een concurrentievoordeel.

In de staalindustrie bestaan oorsprongscertificaten die het land van herkomst van de legering en de productielocatie aangeven. De EU is bezorgd dat er geen vergelijkbaar systeem bestaat voor de aluminiumindustrie, waardoor het voor Moskou gemakkelijker is om sancties te omzeilen. Een systeem vergelijkbaar met dat voor staal zou voor aluminium kunnen worden opgezet, maar dat vereist mogelijk een aanhoudende wereldwijde inspanning om effectief te zijn, en dat kan tijd kosten.

Toekomstige sancties op dit gebied zullen ook afhangen van de samenwerking en coördinatie tussen de EU en de VS. Het Witte Huis heeft geen sancties tegen Russisch aluminium, maar heeft wel een importheffing van 200% op het metaal ingesteld. Washington en Brussel zouden ook sancties kunnen opleggen aan RUSAL, de巨grote Russische staatsproducent van aluminium.

De VS hebben het bedrijf al eerder op de korrel genomen. In 2018 legde het Witte Huis sancties op aan de toenmalige topman van het bedrijf, zakenman Oleg Deripaska, en al zijn zakelijke activiteiten. Hoewel deze maatregelen een jaar later werden opgeheven, laat dit zien dat aluminium niet "immuun" is voor westerse sancties.

Omdat Deripaska sinds april 2022 op de "zwarte lijst" van de EU staat vanwege vermeende economische steun aan de Russische oorlog in Oekraïne, zijn sommige EU-functionarissen van mening dat er nog ruimte is voor verdere, alomvattende sancties tegen Russisch aluminium .

Minh Duc (Volgens RFE/RL, Politico EU)

Bron