De keerzijde van logeertoerisme

Door bij vreemden te overnachten kun je geld besparen op je reis, maar veel vrouwen die alleen reizen, worden op vreemde plekken lastiggevallen.

Couchsurfing, 's werelds grootste netwerk voor gratis slaapdelen, werd gelanceerd in 2004 en is populair onder reizigers vanwege de hotelbesparingen. Tegenwoordig heeft de app zo'n 10 miljoen leden uit 200.000 bestemmingen wereldwijd. Een van de belangrijkste principes van het netwerk is dat het gratis is en gebaseerd is op vertrouwen en wederzijds respect.

Ondanks de goede bedoelingen is de reisgemeenschap verdeeld. De ene kant, voornamelijk mannelijk, prijst het als een manier voor miljoenen mensen om voordelig te reizen. De andere kant, voornamelijk vrouwelijk, vertelt verhalen over geweld en intimidatie.

De keerzijde van logeertoerisme — **Rashvinda Kaur, oprichter van Host A Sister, een organisatie die vrouwelijke reizigers helpt veilige, gratis accommodatie te vinden tijdens hun reis.** Foto: SCMP

Avantika Chaturvedi, een Indiase toerist, had een nare ervaring toen ze 18 was. Ze maakte gebruik van de bankservice van een vreemde toen ze naar de buitenwijk McLeod Ganj in Himachal Pradesh, India, reisde. Daar werd het jonge meisje lastiggevallen door een man, waardoor ze in paniek raakte en wegliep. Ze kon niet slapen en huilde de hele nacht. Sindsdien "heeft Avantika gezworen dat ze nooit meer bij een vreemde zou slapen".

Jaren later, tijdens een reis naar de Himalaya, ontmoette ze een vrouw die met haar meereisde en die haar vertelde dat de praktijk van het slapen met vreemden door slechteriken was omgevormd tot een datingapp. "De catalogus met horrorverhalen over het slapen met vreemden bleef groeien", zegt Avantika.

Daarom richtte Rashvinda Kaur, een Maleisische ondernemer die in de VS woont, in 2019 Host A Sister op. Haar doel is om "vrouwelijke reizigers van over de hele wereld samen te brengen om elkaar te helpen de wereld te blijven ontdekken ." Kaur wilde een alternatieve oplossing bieden om de veiligheid te garanderen van vrouwelijke reizigers die willen overnachten.

Haar groep telt inmiddels meer dan 550.000 vrouwelijke leden en biedt vrouwelijke reizigers een veilige slaapplek in een vreemde stad. Bovendien zijn deze gastheren bereid om vreemden op vrijwillige basis te begeleiden of te begeleiden bij het verkennen van de plek die ze bezoeken.

De groep wordt gerund door twaalf vrijwilligers die in verschillende landen wonen. Elke deelnemer besteedt twee tot drie uur per dag aan het monitoren en updaten van de situatie in de groep. Bella Ross, die in Tennessee (VS) woont, was een van de eersten die van Kaurs groep hoorde. Ze is tevreden met wat Host A Sister doet, zoals het delen van reiservaringen, het aanbieden van accommodatie en het creëren van een veilige omgeving voor vrouwelijke reizigers.

Kirsi Asposalo, een ander lid dat in Finland woont, stelde haar huis open voor onbekende vrouwen voor het diner op eerste kerstdag 2023. Het bieden van veilige accommodatie aan vrouwen van ver is meer dan alleen een manier voor gastheren om vriendelijkheid te tonen. "Het is een manier voor gastheren om uit hun comfortzone te komen", aldus Kaur.

Deze daden van vriendelijkheid werden nog uitgebreider in 2022, toen Rusland en Oekraïne in oorlog waren en veel vrouwen hun huis openstelden voor daklozen.

In november 2023 bracht Kaur een maand door in Sri Lanka. Ze ontmoette Mariyan Malki, een vrouw die een kamer verhuurde in een klein huis. Mariyan had zich aangesloten bij het Couchsurfing-netwerk en ontving meer dan 350 mensen, maar slechts enkelen van hen waren tevreden. De meesten verwachtten dat de plek waar ze sliepen modern zou zijn, zoals een hotel, en klaagden over allerlei dingen die Mariyan in de war brachten. Toen ze zich bij het netwerk aansloot, voelde Mariyan zich meer op haar gemak, omdat ze daar transparant kon delen over de plekken waar ze kon slapen en de groepen die ze wilde ontvangen.

Ondanks het online conflict heeft Kaurs groep meerdere keren te maken gehad met gedwongen sluitingen. Giulietta Boakye, een Ghanees-Italiaans lid, zei dat de beste manier om een prettige ervaring te hebben bij een verblijf bij een vreemde, is om vooraf met de gastheer en de gast te communiceren om tot een wederzijdse overeenkomst te komen. "Het is een effectieve manier om teleurstellingen te voorkomen tijdens het reizen," zei ze.

Volgens vnexpress.net

Bron