Ruimtevliegtuig met een vrachtcapaciteit van 5,5 ton klaar voor vertrek

Het Amerikaanse vrachtvliegtuig Dream Chaser naar het ISS wordt uitgerust met 15 kleine raketmotoren en een vrachtmodule die 5.550 kg kan vervoeren.

Dream Chaser-vliegtuig in de productiefaciliteit van Sierra Space. Foto: Sierra Space — Dream Chaser-vliegtuig in de productiefaciliteit van Sierra Space. Foto: *Sierra Space*

De Dream Chaser, een commercieel ruimtevaartuig ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf Sierra Space, nadert zijn lanceringsdatum. De Dream Chaser, ontworpen voor 15 missies, zal vracht afleveren aan het Internationale Ruimtestation (ISS) en zou een belangrijke rol kunnen spelen in toekomstige ruimtestations, meldde Interesting Engineering op 2 november.

Met een lengte van 9 meter heeft de Dream Chaser een spanwijdte van 7 meter. De vleugels kunnen worden opgevouwen als een straaljager, waardoor hij als vrachtvoertuig in een raket kan worden gebruikt. De Dream Chaser is een concept dat is overgenomen van het Sovjet BOR-4 ruimtevaartuig. Dit ruimtevliegtuig was ook een van de laatste voertuigen die werd overwogen om astronauten naar het ISS te vervoeren, maar SpaceX en Boeing slaagden er niet in om het te accepteren. Sierra Space richtte zich vervolgens op het gebruik van de Dream Chaser als vrachtvoertuig. Het verbeterde ontwerp zonder cockpit en ramen werd in 2016 door NASA geselecteerd als derde vrachtoptie.

De eerste vlucht van de Dream Chaser stond gepland voor 2019, maar werd tijdens de COVID-19-periode meerdere keren uitgesteld vanwege problemen met de toeleveringsketen. Sierra Space gebruikte deze tijd om het voertuig te versterken en de afhankelijkheid van leveranciers voor verschillende componenten te verminderen. Dit stelde Sierra Space in staat om ervaring op te doen op vele gebieden, zoals het voortstuwingssysteem. De Dream Chaser wordt aangedreven door 26 kleine raketmotoren, die elk drie stuwkrachtniveaus kunnen produceren, met een brandstofmengsel van kerosine en waterstofperoxide. Omdat waterstofperoxide zeer corrosief is, wil het bedrijf dit vervangen door zirkonium.

Dream Chaser bevat een geïntegreerde vrachtmodule met de bijnaam Shooting Star. In een baan om de aarde zal deze module zijn zonnecellen inzetten om elektriciteit op te wekken. Hij dient tevens als koppelmodule met het ISS. Met een vrachtcapaciteit van 5550 kg is Shooting Star ontworpen om puin van het ISS te verzamelen en tot 1850 kg puin in de atmosfeer te verbranden wanneer het ruimtevaartuig terugkeert naar de aarde.

De Dream Chaser wordt overgebracht naar NASA's Neil Armstrong Test Facility in Ohio, waar hij de komende 1 tot 3 maanden wordt getest. Daarna keert hij terug naar het Kennedy Space Center in Florida voor zijn eerste vlucht. De eerste vlucht staat gepland voor april volgend jaar met een Vulcan-raket van United Launch Alliance.

An Khang (volgens Interesting Engineering )

Bronlink