Mohamed Salah en verontrustende signalen van 'hoogsalarissyndroom'

Het valt niet te ontkennen dat het Jürgen Klopp was die van Mohamed Salah een superster maakte. De Duitser haalde een speler naar Liverpool die nog nooit 20 doelpunten in één seizoen had gemaakt, en maakte er vervolgens een superspits van die altijd meer dan 20 doelpunten in één seizoen maakte. In 8 volledige seizoenen bij The Reds bereikte hij 245 doelpunten in 401 wedstrijden.

De relatie tussen Salah en Klopp was echter niet zo goed, vooral niet in het laatste jaar van de Duitse coach op Anfield. De twee waren vaak gespannen op het veld en maakten vervolgens ruzie in de kleedkamer. Op een gegeven moment werd Salahs rol gedegradeerd en ontstond er zelfs speculatie over een breuk.

Alles veranderde echter met de komst van Arne Slot. De Nederlandse coach benadrukte tegenover technisch directeur Richard Hughes dat hij Salah koste wat kost wilde behouden. Uiteindelijk ging Liverpool akkoord met een nieuw contract met een salaris tot 400.000 pond per week, waardoor Salah tot 2027 op Anfield kon blijven.

De vrolijke handdruk van vorig seizoen...

Salah betaalde Slot terug met 34 doelpunten en 22 assists in alle competities, waarmee hij Liverpool hielp de Premier League te winnen. Hij werd zelf de eerste speler in het toernooi die alle drie de prijzen won, waaronder Speler van het Seizoen, Topscorer en Assistkoning.

Weinigen hadden verwacht dat Salahs verhaal een andere wending zou nemen. Hij zat tegen Galatasaray op de bank en viel vervolgens uit de basis tegen Frankfurt. Het ergste was dat de Reds in Frankfurt lieten zien dat ze beter waren zonder Salah. Slots team scoorde vijf doelpunten en maakte een einde aan een reeks van vier verloren wedstrijden in alle competities.

De slechte vorm van Liverpool is duidelijk in verband gebracht met Salah, die de afgelopen maand in zes wedstrijden niet heeft gescoord. De wankele vorm van de Egyptenaar begon eigenlijk al tegen het einde van vorig seizoen. Sinds hij op 14 november een nieuw contract tekende, heeft hij slechts vijf doelpunten gemaakt in twintig wedstrijden. Liverpool-fans moeten huiveren bij het idee dat Salah in de voetsporen treedt van sterren die van het rechte pad zijn gevallen zodra ze een hoog salaris beginnen te verdienen, zoals Alexis Sanchez, Mesut Özil bij Arsenal en Marcus Rashford bij Manchester United.

...en de koude handdruk dit seizoen tussen Salah en Slot.

Slot had de moed om Salah in twee Champions League-wedstrijden te laten gaan, maar zal hij dat ook in de Premier League doen? Durft hij Salah te ontslaan, die op een rode zijden troon zat in Anfield toen hij een nieuw contract met een surrealistisch salaris aankondigde?

Vóór de wedstrijd tegen Brentford zei Slot dat hij Salahs woede over het bankzitten wilde zien, wat naar verwachting zal leiden tot motivatie om zijn topvorm terug te vinden. Hij vergat ook niet te waarschuwen: "Als je het accepteert om op de bank te zitten, is dat ook het moment waarop de kans om je positie te verdedigen wegglipt."

Natuurlijk verwachtten zowel Slot- als Liverpool-fans een positieve reactie. Alleen Salah doet het tegenovergestelde. Vrijwel direct na het laatste fluitsignaal in Frankfurt verwijderde de Egyptische ster alle verwijzingen naar Liverpool van zijn X-profiel. Dit is absoluut geen goed teken.