Heeft een angstaanjagend object ervoor gezorgd dat het leven op aarde met sprongen vooruitging?

(NLDO) - Een verwoestende inslag vanuit de ruimte veranderde 2,5 miljoen jaar geleden het evolutieproces van het leven op aarde.

Een onderzoeksteam onder leiding van astrofysicus Caitlyn Nojiri van de Universiteit van Californië in Santa Cruz (VS) heeft sporen gevonden van de impact van een oude supernova op het leven op aarde in het verleden.

Verrassend genoeg lijkt het erop dat de verrassingsaanval vanuit de ruimte gunstig was, althans voor sommige soorten.

Een planeet die lijkt op de aarde en is getroffen door een supernova - Grafische afbeelding: NASA

De ontdekking is het resultaat van onderzoek naar virussen die leven in het Tanganyikameer in Afrika en van geologisch bewijs uit tijden dat de planeet werd 'overgoten' met krachtige kosmische straling.

Volgens Sci-News wordt het leven op aarde voortdurend blootgesteld aan ioniserende straling, zowel afkomstig van aardse als kosmische bronnen.

Terwijl de radioactiviteit in het vaste gesteente geleidelijk afneemt over miljarden jaren, fluctueren de kosmische stralingsniveaus naarmate ons zonnestelsel door de Melkweg beweegt.

Er wordt met name een hogere stralingsintensiteit verwacht als het zonnestelsel langs grote groepen sterren (OB-associaties) passeert. Deze groepen genereren intense sterrenwinden die superbellen van heet plasma de ruimte in blazen.

Geschat wordt dat de Aarde ongeveer 6,5 miljoen jaar geleden een dergelijke structuur, de zogenaamde "Lokale Bubbel", binnenging, met een buitenste laag rijk aan sterrenstof.

Hierdoor raakte de planeet bedekt met oude ijzer-60-deeltjes, een vorm van radioactief ijzer die ontstaat bij exploderende sterren.

"Toen, ongeveer 2-3 miljoen jaar geleden, explodeerde een van onze buursterren met enorme kracht, waardoor onze planeet werd voorzien van nog een lading radioactief ijzer", aldus de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Astrophysical Journal Letters.

Van deze perioden wordt een tijdsbestek van ongeveer 2,5 miljoen jaar als het meest redelijk beschouwd.

Modellen laten zien dat onze aarde in de 100.000 jaar na de explosie werd getroffen door een krachtige stralingsgolf.

Dit model verklaarde perfect de plotselinge toename van straling in die tijd, die door andere geologische studies was vastgelegd en waar astronomen al jaren over twijfelden.

Het is opmerkelijk dat het leven op aarde toen al ver ontwikkeld was. Het is bekend dat intense straling DNA beschadigt.

Maar evolutionair onderzoek naar virusgemeenschappen in Afrika laat zien dat er op datzelfde moment een evolutionair keerpunt was, waardoor ze diverser en geavanceerder werden.

De timing suggereert dat kosmische straling mogelijk ook verantwoordelijk is geweest voor de evolutie van leven op aarde, of in ieder geval van bepaalde soorten.

Het is nog niet duidelijk of andere soorten op vergelijkbare wijze profiteren van virussen, maar het zou voor evolutionaire biologen een spannende nieuwe richting zijn om hun onderzoek voort te zetten.

Bron: https://nld.com.vn/mot-vat-the-dang-so-da-lam-su-song-trai-dat-tien-hoa-nhay-vot-196250222075748263.htm