Ongeveer 117 miljoen jaar geleden lag de zeespiegel ongeveer 210 meter hoger dan tegenwoordig. Dit was echter mogelijk niet het hoogste niveau ooit gemeten.
IJsbergen aan de zuidwestkust van Groenland. Foto: NASA/JPL-Caltech
De zeespiegel stijgt als gevolg van klimaatverandering, waardoor gletsjers en ijskappen smelten en de hoeveelheid water in de oceanen toeneemt naarmate de wereld opwarmt. Is de zeespiegel ooit hoger geweest dan nu, en wanneer was die het hoogst? Volgens wetenschappers was de zeespiegel in het verleden veel hoger dan nu, maar het is onduidelijk wanneer die precies het hoogst was.
Rekening houdend met de afgelopen half miljard jaar, bereikte de zeespiegel waarschijnlijk zijn piek 117 miljoen jaar geleden, tijdens het Aptien van het Krijt. Volgens een studie uit 2022 in het tijdschrift Gondwana Research was de zeespiegel ongeveer 210 meter hoger dan nu.
"De hoogste zeespiegels in de afgelopen 540 miljoen jaar vonden plaats in het Krijt, de periode waarin dinosauriërs op aarde rondliepen", aldus geoloog Douwe Van der Meer van de Universiteit Utrecht, hoofdauteur van de studie.
"Voor verder terug in de tijd is het eigenlijk speculatie", aldus Jun Korenaga, hoogleraar aard- en planetaire wetenschappen aan Yale University. Volgens onderzoek van Korenaga was de zeespiegel al hoger in de 4,5 miljard jaar durende geschiedenis van de aarde, toen de eerste continenten zich vormden en het aardoppervlak vrijwel geen droog land meer had.
Op korte termijn is zeespiegelstijging nauw verbonden met het smelten van ijs. Als bijvoorbeeld de Thwaites-gletsjer in Antarctica smelt, zou de hele West-Antarctische ijskap kunnen instorten, waardoor de wereldwijde gemiddelde zeespiegel met ongeveer 3,4 meter zou stijgen. Op lange termijn beïnvloeden verschuivingen van continenten en uitdijende zeebodems de zeespiegel ook. Korenaga gelooft ook dat de vroege oceanen meer water bevatten dan nu. Sinds het ontstaan van de aarde zouden de oceanen geleidelijk in de aardmantel kunnen zijn gesijpeld.
De laatste keer dat de zeespiegel hoger was dan nu, was ongeveer 120.000 jaar geleden, tijdens de laatste interglaciale periode. In deze periode smolt het warmere klimaat het ijs op Antarctica, waardoor de zeespiegel ongeveer 6 meter hoger lag dan het huidige gemiddelde.
Toen de aarde volledig of vrijwel ijsvrij was, zou de zeespiegel wel tien keer hoger kunnen zijn geweest dan tijdens de laatste interglaciale periode. "Als je zo'n 50 miljoen jaar teruggaat, toen er geen ijs was op Groenland en Antarctica, zou de zeespiegel zo'n 70 meter hoger zijn geweest", zegt Van der Meer.
De zeespiegel is het hoogst wanneer het ijs het laagst is, maar dit is geen volledige verklaring voor de hoge zeespiegel tijdens het Krijt, toen 30% van wat nu droog land is, onder water stond. Tektonische platen spelen ook een rol.
Van der Meer schat dat de zeespiegel het hoogst was rond de tijd dat de Zuid-Amerikaanse plaat zich van Afrika verwijderde, zo'n 200 miljoen tot 100 miljoen jaar geleden. De platen werden uit elkaar geduwd toen de Zuid-Atlantische Oceaan zich ertussen vormde. Volgens Van der Meer waren de nieuwe oceanen over het algemeen ondieper dan de oceanen die ze vervingen. Tijdens het Krijt leidde de combinatie van een gebrek aan poolijs en ondiepe oceanen tot de hoogste zeespiegel in ongeveer een half miljard jaar.
Terugkijkend op meer dan een half miljard jaar geleden, naar een tijd waarin er weinig geologisch bewijs en wetenschappelijke gegevens beschikbaar waren, kan de zeespiegel zeer hoog zijn geweest. In een studie in het tijdschrift Philosophical Transactions of the Royal Society A schatten Korenaga en zijn collega's dat het aardoppervlak oorspronkelijk twee keer zoveel water bevatte als nu.
Net als oceaanplaten kan water in en uit magma onder de aardkorst circuleren. Korenaga's berekeningen suggereren dat een deel van het water in de oceanen aan het aardoppervlak in de loop van miljarden jaren verloren is gegaan. Als zijn berekeningen kloppen, kan de piek al in het verleden liggen, ook al blijft de zeespiegel vandaag de dag stijgen. De vroegste zeeën op aarde waren hoger omdat er simpelweg meer water was.
Thu Thao (volgens Live Science )
Bronlink
Reactie (0)