Het ontrafelen van de oude zeeroute die Hoi An ooit tot een toegangspoort tot de wereld maakte

In de 16e eeuw, toen de eerste zeilen van Portugese, Chinese en Japanse kooplieden over de golven van Centraal-Vietnam wapperden, groeide Hoi An al snel uit tot een bruisende toegangspoort tot de wereld . Deze oude handelshaven was niet alleen een plek voor de uitwisseling van goederen, maar ook een ontmoetingspunt voor culturen, industrieën en maritieme kennis van over de hele wereld. Het ontcijferen van de oude zeeroute die Hoi An ooit met de wereld verbond, is een reis terug naar de gouden eeuw van de maritieme handel in Zuidoost-Azië, toen Vietnam de rol speelde van een brug tussen Oost en West in het tijdperk van de koopvaardijschepen.

Vanaf de 15e en 16e eeuw, gelijktijdig met de verzwakking van de handelsroutes op de continentale Zijderoute, begonnen westerse zeemachten zoals Portugal, Nederland en Spanje Azië over zee te bereiken. Ze passeerden de Indische Oceaan, omzeilden de Straat van Malakka en bereikten de Oostzee - waar een ideale tussenstop ontstond: Hoi An. Gelegen aan de benedenloop van de Thu Bon-rivier, met het Dai-estuarium en een diepe haven, en midden op de zeeroute die Japan, China, Zuidoost-Azië en India met elkaar verbindt, werd Hoi An een belangrijk "doorvoerstation" voor internationale handelaren. Oude Portugese documenten uit de 16e eeuw noemden deze plaats "Faifo", een bekende bestemming voor koopvaardijschepen die zijde, keramiek, peper, agarhout, goud, zilver en ijzer en staal vervoerden.

De handelshaven van Hoi An wordt beschouwd als het "Singapore van het premoderne Azië". Foto: Quoc Le.

Tijdens zijn hoogtijdagen in de 17e eeuw werd de handelshaven van Hoi An beschouwd als het "Singapore van het premoderne Azië". Japanse handelaren noemden het "Hoi An-haven" en stichtten er hun eigen wijk met tientallen traditionele houten huizen, de beroemde Japanse brug en bruisende handelsposten. Tegelijkertijd stichtten de Chinezen het Minh Huong-gebied, bouwden er Kantonese, Fujian- en Chaozhou-vergaderzalen en brachten hun eigen bouwstijlen en festivals mee. Ondertussen kozen Portugese en Nederlandse handelaren deze plek ook als een plek om goederen te ruilen, brieven te versturen en zelfs pakhuizen te vestigen. Documenten vermelden dat Nederlandse schepen van de Oost-Indische Compagnie ooit in Hoi An aanmeerden om ruwe zijde en suiker te kopen, terwijl Japanse handelaren parels, koper, zwaarden en luxegoederen uit Nagasaki importeerden.

De zeeroutes die Hoi An met de wereld verbonden, zouden zich uitstrekken van de Vietnamese kust via het eiland Hainan, via de Straat van Malakka naar de Indiase havenstad Goa, en vervolgens verder naar het Midden-Oosten en Europa. Het was ook dankzij deze route dat de goederen van Dai Viet voor het eerst in de pakhuizen van Lissabon of Amsterdam verschenen. Vanuit Hoi An werden Chu Dau-keramiek en zijde in houten kratten verpakt en naar Japan geëxporteerd, terwijl zilver, zwavel en ijzer uit Japan in de haven van Faifo arriveerden om over het hele Indochina-continent te worden gedistribueerd. Het was deze internationale handel die Hoi An tot een belangrijke 'knoop' maakte in het eerste wereldwijde handelsnetwerk van de mensheid – een netwerk dat historici 'vroege globalisering' noemen.

Hoi An is nog steeds een levend bewijs van een tijd waarin Vietnam al vroeg in de menselijke geschiedenis bijdroeg aan de vorming van een geglobaliseerde wereld. Foto: Quoc Le.

Deze oude zeeroute was niet alleen van economisch belang, maar ook een manier om cultuur en kennis te verspreiden. Naast goederen nam het Hoi An-volk destijds Japanse houtarchitectuur, Chinese keramische technieken en Portugese handelsstijlen over – elementen die samen de gelaagde Hoi An-identiteit creëerden die bezoekers vandaag de dag nog steeds terugzien in elk pannendak, elke steeg en elk volksfeest. Veel onderzoekers geloven dat het deze openheid en 'globale' aard waren die Hoi An hielpen zijn welvaart meer dan twee eeuwen lang te behouden, ondanks dat het niet verbonden was met het centrum van de koninklijke macht.

In de 18e eeuw, met de verzanding van Cua Dai en de opkomst van Da Nang als een nieuwe militair -commerciële haven, verschoof de internationale scheepvaartroute geleidelijk aan van Hoi An. De eens zo bruisende havenstad werd geleidelijk rustiger, buitenlandse schepen ankerden niet meer zoals voorheen en Hoi An werd weer een vredig stadje aan de Thu Bon-rivier. Maar het was deze 'slaap' die Hoi An hielp het intacte uiterlijk van een 17e-18e-eeuwse handelshaven te behouden, en honderden jaren later werd deze plek door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed.

Tegenwoordig is het 'ontcijferen' van de oude zeeroute die ooit Hoi An met elkaar verbond niet alleen een verhaal over onderwaterarcheologie of oude handelskaarten, maar ook een manier om een dieper begrip te krijgen van de geest van uitwisseling en integratie die al honderden jaren door de aderen van de Vietnamezen stroomt. Aan de rivieren die ooit de silhouetten van koopvaardijschepen van duizenden kilometers verderop weerspiegelden, is Hoi An nog steeds een levend bewijs van een periode waarin Vietnam, met zijn strategische ligging en open visie, al vroeg in de menselijke geschiedenis bijdroeg aan de vorming van een geglobaliseerde wereld.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/giai-ma-tuyen-hang-hai-co-tung-bien-hoi-an-thanh-cua-ngo-the-gioi-post2149067611.html