Het bergen van een duizend jaar oud schip: een conserveringstocht vol onvoorspelbare risico's

Achter elk geborgen oud schip schuilt een race tegen de tijd, de wetenschap en de natuur om de kwetsbare houten artefacten die er nog zijn, te behouden.

Oude schepen die diep onder de zee liggen, hebben altijd een vreemde aantrekkingskracht – ze dragen het verhaal van de tijd, van oude stormachtige reizen, in zich. Maar voor archeologen is het redden van een oud schip uit het water niet alleen een poging om het verleden te ontrafelen, maar ook een "grote gok" in de conservatiewetenschap . Want een klein foutje kan ervoor zorgen dat de hele houten constructie van het schip instort of permanent beschadigd raakt bij blootstelling aan de lucht.

In het zeewatermilieu, met name onder lagen modder of zand, worden houten blokken in een bijna anaërobe toestand bewaard - waar organische micro-organismen niet actief kunnen zijn. Daarom kunnen veel schepen honderden jaren op de zeebodem overleven en toch hun relatieve vorm behouden. Bij berging raakt de constructie echter onmiddellijk in onbalans. Water vult de houtvezels en fungeert als een dragend frame. Zodra het water wegloopt, bezwijken de haarvaten in het hout, waardoor het hout binnen enkele dagen krimpt, barst en vervormt. Daarom zijn wereldwijd veel oude schepen direct na het aan land brengen ernstig beschadigd, ondanks de beste inspanningen van experts. De berging van oude schepen onder water moet op een zeer wetenschappelijke en nauwgezette manier worden uitgevoerd.

Het Zweedse schip Vasa. Foto: The Seattle Times.

Het bekendste verhaal is dat van het Zweedse schip Vasa – een oorlogsschip dat in 1628 zonk en in 1961 weer boven water kwam. Nadat het schip aan land was gebracht, werd het in een speciale omgeving geplaatst en meer dan 20 jaar lang besproeid met de chemische stof polyethyleenglycol (PEG) om het water in het hout te vervangen. Hoewel het schip wordt beschouwd als het meest succesvolle in de geschiedenis van de conservering van antieke schepen, kosten de onderhoudskosten van de Vasa nog steeds miljoenen dollars per jaar en maken experts zich nog steeds zorgen over het risico dat het hout verzwakt door de langzame chemische reactie. Een ander voorbeeld is het Britse schip Mary Rose, dat in 1982 boven water kwam en ook meer dan 30 jaar behandeling en onderhoud in een gecontroleerde omgeving vereiste voordat het tentoongesteld kon worden.

Deze cases laten zien dat het behoud van oude schepen niet alleen een technische kwestie is, maar ook een financiële, infrastructurele en tijdrovende uitdaging. Een internationaal standaardproces omvat meestal verschillende fasen: 3D-onderwateronderzoek, structurele stabilisatie, het handhaven van een stabiele luchtvochtigheid tijdens het bergingsproces en vervolgens een chemische behandeling die tientallen jaren aanhoudt. PEG is een populair materiaal, maar veel landen experimenteren nu met alternatieve methoden zoals lactitol of vriesdroogtechnologie om de kosten te verlagen en de duurzaamheid van het materiaal te vergroten.

Oud schip onlangs ontdekt in Hoi An. Foto: Hoai Van / Tien Phong Newspaper.

In Vietnam tonen de ontdekkingen van oude schepen in Quang Ngai, Binh Thuan , Cu Lao Cham en, meer recent, Hoi An, een groot potentieel voor maritieme archeologie. De omstandigheden voor behoud na opgravingen vormen echter nog steeds een zwakke plek. Het warme en vochtige klimaat, de beperkte conserveringsfaciliteiten en het gebrek aan apparatuur voor klimaatbeheersing maken het moeilijk om de integriteit van oud hout te behouden. Sterker nog, veel stukken hout of structurele details van oude schepen zijn snel achteruitgegaan nadat ze uit het water zijn gehaald, ondanks dat ze zijn afgedekt, besproeid met vocht en tijdelijk behandeld.

Binnenlandse experts pleiten nog steeds voor voorzichtigheid: berging mag alleen plaatsvinden als aan de voorwaarden voor langetermijnbehoud is voldaan. Anders is het soms de beste oplossing om het schip te laten "slapen" onder het zand en zeewater, omdat de natuurlijke omgeving de meest effectieve beschermingslaag voor relikwieën is. Deze aanpak is vergelijkbaar met de trend van in-situ-behoud die UNESCO aanmoedigt, waarbij onderzoek, modellering en monitoring op afstand prioriteit krijgen in plaats van overhaaste opgravingen.

Nu het antieke schip onlangs in Hoi An is ontdekt, wordt de kwestie van het behoud ervan zorgvuldig aangepakt. Een volledige berging is alleen mogelijk met de juiste technologie en middelen – iets waar zelfs veel ontwikkelde landen zorgvuldig over moeten nadenken.

Het bergen van een oud schip is daarom niet simpelweg "het verleden aan land brengen", maar het begin van een langdurig, kostbaar en zeer riskant conserveringsproces. Elke beslissing is een kwestie van leven of dood voor het erfgoed. De schepen die momenteel onder het water en zand van de Oostzee begraven liggen, zijn zowel schatten die wachten om ontdekt te worden als een herinnering dat de wetenschap soms moet stoppen voor de kwetsbaarheid van duizendjarige herinneringen.

Na storm nr. 13 spoelde een dikke laag zand langs de kust weg, waardoor de vorm van een houten schip zichtbaar werd, vermoedelijk een tientallen meters lang oud schip, op het strand van Tan Thanh, in de wijk Hoi An Tay (stad Da Nang). Het schip ligt parallel aan de kust; veel delen van de constructie zijn nog intact, wat de aandacht trekt van zowel de lokale bevolking als toeristen. Volgens een eerste schatting dateert het schip uit de 14e tot en met de 16e eeuw. De constructie vertoont een kruising tussen Zuidoost-Aziatische en Oost-Aziatische scheepsbouwstijlen en wordt beschouwd als een van de weinige antieke schepen die nog volledig intact zijn en ooit in Vietnam zijn ontdekt.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/truc-vot-tau-co-nghin-nam-hanh-trinh-bao-ton-day-rui-ro-kho-luong-post2149067623.html