VS bestrijdt invasieve wilde zwijnen door ze op te eten

Veel chef-koks, boeren en leveranciers stappen over op wilde zwijnen. Deze verwoesten de oogst en gebruiken ze als duurzame bron van eiwitten.

Er zijn momenteel ongeveer 6 miljoen verwilderde varkens in 35 staten in de VS. Foto: Alamy — Er zijn momenteel ongeveer 6 miljoen verwilderde varkens in 35 staten in de VS. Foto: *Alamy*

Bij Dai Due in Austin, Texas, staan wilde zwijnen centraal op het menu. De zwijnen komen zowel uit Texas als elders. Christoffel Columbus bracht acht varkens mee naar het westelijk halfrond om te eten tijdens zijn reis naar Cuba in 1493. De nakomelingen van die varkens, naar schatting 6 miljoen in 35 staten, veroorzaken sindsdien problemen. Ze veroorzaken jaarlijks 2,5 miljard dollar aan schade aan gewassen, bosbouw en veehouders. Ze kunnen ziekten verspreiden naar zowel mensen als vee. Alleen al in Texas telt de populatie wilde zwijnen 2 miljoen, waarmee de staat het epicentrum van het nationale probleem is.

Daarom nemen sommige chef-koks, boeren en vleesleveranciers in Texas en andere zuidelijke hotspots wilde zwijnen op in de voedselketen. Ze transformeren een hinderlijk dier tot een duurzame eiwitbron voor mensen. Chef-kok Jesse Griffiths, medeoprichter van Dai Due, is een van de grootste voorstanders van het eten van wilde zwijnen in de horeca.

Casey Frank, coördinator educatie en bedrijfsvoering van de non-profitorganisatie Farmshare, heeft de verwoesting gezien die varkens kunnen aanrichten. In juni 2022, toen een ernstige droogte Centraal-Texas teisterde, begon Frank modderpoelen en ontwortelde gewassen op te merken rond Farmshare's 4 hectare grote biologische boerderij in Austin. Een kudde wilde zwijnen zocht naar vochtige grond om te eten en af te koelen tijdens de heetste zomer in de geschiedenis van de staat. Zes volwassen wilde zwijnen, elk met een gewicht van meer dan 90 kilo, richtten een ravage aan bij Farmshare, een organisatie die zich inzet voor de ondersteuning van nieuwe boeren en het verbeteren van de toegang tot voedsel in gebieden zoals East Austin en Travis County. Volgens Frank verwoestten de zwijnen 's nachts 8000 hectare en verloren ze meer dan 900 kilo aan producten.

Autoriteiten zoals het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) en de nationale natuurbeschermingsinstanties proberen al tientallen jaren de varkenspopulatie onder controle te krijgen, maar stuitten daarbij op moeilijkheden. In de jaren 1890 brachten jagers 13 Euraziatische wilde zwijnen, waarschijnlijk gekocht in het Zwarte Woud in Duitsland, naar een wildreservaat in New Hampshire. Ze stonden bekend om hun intelligentie en ongrijpbaarheid en vormden ideale doelwitten voor sportjagers die er graag op jaagden.

Frank begreep hoe moeilijk het was om een kudde van zes kleine varkens te volgen die de boerderij van Farmshare verwoestten. Hij bouwde een schuilplaats voor jagers midden op Farmshares veld. Tijdens verschillende zes uur durende jachtpartijen wachtte Frank elke nacht met zijn geweer. Maar drie maanden lang loste hij geen schot. Uiteindelijk investeerde Farmshare in Austin in het plaatsen van vallen met een mengsel van maïs, gefermenteerd bier, suiker en gelei. Ook dat werkte niet. "De varkens zijn zo slim dat ze de vallen herkennen en erdoorheen lopen. Uiteindelijk werden de vallen een dure manier om de vogels te voeren," zei Frank.

Verschillende andere factoren droegen bij aan de opkomst van een van de eerste invasieve soorten in Noord-Amerika. In sommige gebieden leidde hybridisatie tot een oncontroleerbare situatie. "Vee wordt doelbewust gefokt om zich al vroeg in hun leven snel en in grote aantallen voort te planten. Euraziatische wilde zwijnen zijn moeilijk te jagen. Die twee factoren werken echt in hun voordeel", zegt Mikayla Killam, specialist in schadebeheer bij wilde dieren bij de AgriLife Extension Service van Texas A&M University.

Hoewel ze moeilijk te vangen zijn, staan veel staten met grote populaties jagers toe om wilde zwijnen af te schieten. Sommige vallenjagers helpen ook bij de verkoop van het vlees. Broken Arrow Ranch in Texas werkt samen met vallenjagers om wilde zwijnen te vangen en te leveren aan een erkend slachthuis voor verwerking en verpakking. De oprichter van de ranch, Mike Hughes, hoorde een paar jaar geleden over het probleem van de wilde zwijnen. Al snel werd Broken Arrow een vleesleverancier en verkocht het 1500 tot 1700 varkens per jaar.

Hoewel Broken Arrow varkens tussen de 18 en 90 kilo accepteert, geven ze de voorkeur aan middelgrote varkens, met een gewicht van 36 tot 82 kilo. Volgens Chris Hughes, mede-eigenaar van Broken Arrow Farms, kunnen volwassen mannelijke varkens 136 tot 180 kilo wegen, en het probleem is dat ze naarmate ze ouder worden constant hormonen produceren die ervoor zorgen dat het vlees ranzig gaat ruiken.

Shogun Farms, net buiten Tampa, Florida, elimineert de geur door de 650 tot 700 varkens die ze vangen, gedurende ongeveer zes maanden groot te brengen en te voeren. Wanneer er nieuwe varkens arriveren, worden ze in quarantaine geplaatst en ontwormd om parasieten te voorkomen. De varkens worden nauwlettend in de gaten gehouden en krijgen een gevarieerd dieet. Het resultaat van deze arbeidsintensieve operatie is rood vlees dat veel consumenten vergelijken met Wagyu.

Hoewel veel bedrijven zoals Broken Arrow en Shogun Farms werken aan het uitroeien van invasieve varkens uit hun omgeving, is het niet eenvoudig om wild zwijnvlees op de markt te brengen. In tegenstelling tot het wild dat Broken Arrow verkoopt, dat ter plaatse verwerkt kan worden, moet varkensvlees voldoen aan federale inspectievoorschriften. Leveranciers besteden veel tijd en moeite aan het vinden van slachthuizen die een vergunning hebben van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) om wilde zwijnen te verwerken.

Door het relatief kleine aantal verwerkers kan wild zwijn nog wel even een specialiteit blijven. Maar chef-koks in het hele land merken de groeiende beschikbaarheid van wild zwijn op. Producten van Broken Arrow verschijnen op de menukaart van restaurants zoals Eataly in New York, Redbird in Los Angeles, Rainbow Lodge in Houston en Quince in San Francisco.

An Khang (volgens Yahoo )

Bronlink