Zuid-Koreaanse staalindustrie geschokt door Amerikaanse tarieven

De Amerikaanse importbelasting van 25% op staal dreigt Pohang, de staalhoofdstad van Zuid-Korea, in een crisis te storten, omdat deze belangrijke sector het risico loopt op een recessie.

De grootste staalproducent van Zuid-Korea, Posco, gezien vanuit een woonwijk in Pohang - Foto: AFP

Volgens het persbureau AFP is Zuid-Korea in 2024 de vierde grootste exportmarkt voor staal voor de VS. Het land is goed voor 13% van de totale staalimport van de VS.

Maar nu staat Korea's belangrijkste industrie voor een steeds grotere uitdaging van buitenlandse markten. Bovendien zou het invoerrecht van 25% dat de VS in maart zal toepassen op al het staal dat in het land wordt geïmporteerd, ernstige gevolgen kunnen hebben voor de Koreaanse economie .

Ruggengraat van de nationale economie

Pohang, een stad aan de oostkust van Zuid-Korea die gespecialiseerd is in staalproductie, levert al tientallen jaren een belangrijke bijdrage aan de snelle ontwikkeling van het land.

In een context waarin Zuid-Korea te maken krijgt met toenemende regionale ongelijkheid en de meeste minerale grondstoffen zich in de hoofdstad bevinden, is Pohang een zeldzaam belangrijk industrieel centrum geworden.

"De staalindustrie is een van de belangrijkste industrieën van het land en levert basismaterialen voor belangrijke sectoren zoals de bouw, de auto-industrie en de scheepsbouw. ​​Als de staalmarkt instort, zal de hele Zuid-Koreaanse economie instabiel zijn", vertelde burgemeester Lee Kang Deok van Pohang aan AFP.

Burgemeester Lee maakt zich zorgen over de toekomst van de staalindustrie in de stad - Foto: AFP

De stad is ook de thuisbasis van Posco, een belangrijke pijler van de Koreaanse staalindustrie, naast andere grote conglomeraten zoals Hyundai Steel en Dongkuk Steel.

"Pohang is al lange tijd een iconische staalstad die de afgelopen decennia een sleutelrol heeft gespeeld in de ontwikkeling van Korea", aldus Bang Sung Jun, voormalig werknemer bij Hyundai Steel en nu functionaris bij de Pohang-afdeling van de Koreaanse metaalarbeidersvakbond.

De heer Bang gaf ook aan dat de manier waarop de staalproducenten van Pohang op deze crisis reageren, "bepalend zal zijn voor de vraag of Pohang zijn staalindustrie in stand kan houden en of de stad kan overleven."

De rand van de afgrond

Een staalfabriek van Hyundai Steel in Pohang is sinds eind vorig jaar vrijwel gesloten - Foto: AFP

De Koreaanse staalmarkt staat de laatste jaren steeds meer onder druk door een overaanbod, met name vanuit China, en door een daling van de wereldwijde vraag naar staal.

De aanstaande invoering van een importheffing van 25% op alle staal en aluminium door de VS zal deze uitdaging verergeren. Analisten waarschuwen dat als goedkoop Chinees staal van de Amerikaanse markt wordt geweerd en in plaats daarvan naar regio's zoals Zuidoost-Azië en Europa stroomt, Zuid-Koreaanse staalproducenten te maken zullen krijgen met steeds hevigere prijsconcurrentie.

"Het protectionistische beleid van Trump zal zeker gevolgen hebben voor de Koreaanse staalindustrie, die al kampt met goedkoop Chinees staal en een ongunstige wisselkoers ten opzichte van de Japanse yen. De impact zal aanzienlijk zijn", aldus professor Vladimir Tikhonov, expert Koreastudies aan de Universiteit van Oslo.

Optimisten menen dat de tarieven van Trump een kans voor Zuid-Korea zijn om nieuwe exportmarkten te vinden.

Voor werknemers in Pohang, waar meerdere fabrieken zijn gesloten, overschaduwen de problemen met de werkzekerheid en het risico op banenverlies echter nog steeds de positieve vooruitzichten.

"Voor ons werknemers is dit een crisis zonder uitweg", aldus vakbondsvertegenwoordiger Bang.

Lee Woo Man, die al twintig jaar bij Posco werkt, voorspelt dat de werkloosheid in de stad de komende vier jaar zal "verergeren". Zo'n twintig van zijn collega's zijn het afgelopen jaar hun baan kwijtgeraakt.

Volgens hem zal het belastingbeleid van de Amerikaanse president Pohang in een recessie duwen, omdat de stad geleidelijk aan haar vitaliteit verliest.

Meneer Lee herinnert zich nog dat hij als kind rook zag opstijgen uit gigantische staalfabrieken en dacht: "Posco voedt Pohang."

Maar nu werd hij alleen maar nerveuzer bij deze aanblik.

"Ik weet niet wanneer het allemaal zal instorten", mijmerde hij.

Lees verder Terug naar onderwerpen

Bron: https://tuoitre.vn/nganh-thep-han-quoc-chao-dao-vi-thue-my-20250217221420873.htm