"Muismensen" - de schokkende levensstijl van werkloze Generatie Z in China

(Dan Tri) - Niet naar hun werk gaan, niet uitgaan, gewoon op hun kamer blijven - veel Chinese generatie Z kiest ervoor om als "ratten" te leven. Deze schokkende trend weerspiegelt de wanhoop en de enorme druk op de arbeidsmarkt.

In een klein deel van de provincie Zhejiang, in het oosten van China, deelt een jong meisje met een Douyin-account (de Chinese versie van TikTok), genaamd @jiawensishi, regelmatig beelden van haar 'liggende' leven.

Haar nieuwste video beschrijft een dag uit het leven van een echte 'muizenmens'. Haar routine is vrij uniek: ze wordt om twaalf uur 's middags wakker, gevolgd door een periode van 'doomscrollen' tot drie uur 's middags. Daarna luiert ze thuis, met haar ogen op haar telefoon gericht, op de bank, en kruipt dan voor acht uur 's avonds weer in bed om haar eindeloze dagen van intermitterend slapen en internetten voort te zetten.

De jonge vrouw vergeleek zichzelf met een "rat", een satirische verwijzing naar haar "energievretende" en asociale levensstijl, vergelijkbaar met die van een knaagdier. Verrassend genoeg trokken haar video's honderdduizenden likes en reacties, wat onbedoeld een sterke respons opleverde. Veel andere "rattenmensen" merkten zelfs op dat @jiawensishi's agenda nog steeds te... "actief" was.

"Je dag is nog steeds te druk voor me", merkte een gebruiker op. "Ik neem niet eens de moeite om naar de bank te gaan. Ik lig in bed vanaf het moment dat ik wakker word en sta alleen op om naar de wc te gaan of te eten. Ik eet en ga dan weer liggen. Zo heb ik een hele week geleefd zonder het huis te verlaten."

Iemand anders deelde: "O mijn god, ik denk dat ik nog meer een 'rat' ben dan deze blogger. Ik eet maar één maaltijd per dag, de rest van de tijd lig ik gewoon te slapen."

Sommige mensen zeggen zelfs dat ze maar één keer per dag wakker worden om te eten en dat ze "dagen zonder douchen kunnen."

Het fenomeen van de ‘rattenman’ schetst een ontnuchterend beeld van een deel van de Chinese jeugd dat niet alleen onverschillig staat tegenover de strijd om een ​​baan, maar ook openlijk een leven van verwennerij promoot als manier om met stress en burn-out om te gaan.

Van ‘stil liggen’ naar ‘muizenmensen’: het stille protest van Generatie Z

De "rattenmensen" zijn overigens niet de eerste uiting van frustratie en rebellie onder de Chinese jeugd.

In 2021 haalde de 'stay still'-beweging (tang ping) de krantenkoppen toen Generatie Z en jongere millennials de '996'-werkcultuur (werken van 9.00 tot 21.00 uur, zes dagen per week) afwezen. Ze verklaarden dat ze niet zouden proberen de traditionele carrièreladder te beklimmen, of alleen het absolute minimum zouden doen om rond te komen.

Als "stilzitten" een manier is om te vertragen, dan lijkt "rattenmensen" een nog verdere terugtrekking, een bijna volledige terugtrekking uit de verwachtingen en druk van de maatschappij. Deskundigen noemen het een "stil protest" tegen burn-outs, desillusies en een steeds krapper wordende arbeidsmarkt.

"Dit is niet zomaar een voorbeeld van Generatie Z die opgeeft, maar een stil protest tegen burn-out, desillusie en een harde en onvriendelijke arbeidsmarkt", aldus Advita Patel, loopbaancoach en voorzitter van het British Institute of Public Relations (CIPR).

"Als je voortdurend solliciteert op banen en alleen maar stilte of afwijzingen krijgt, kan dat je zelfvertrouwen en mentale gezondheid ernstig ondermijnen", benadrukte ze.

In plaats van te proberen banen te vinden die buiten bereik liggen, kiest Generatie Z ervoor om te leven als 'muizenmensen': ze wassen zich niet en verlaten soms dagenlang het huis niet (Foto: EPA).

Millennials (geboren tussen 1981 en 1996) worden beschouwd als de hoogst opgeleide generatie ooit, en Generatie Z (geboren tussen 1997 en 2012) blijft niet ver achter. Hun financiële kansen en mogelijkheden om een ​​baan te vinden zijn echter aanzienlijk lager dan die van Generatie X (geboren tussen 1965 en 1980) vóór hen.

In China is de situatie met betrekking tot de jeugdwerkloosheid bijzonder alarmerend. Ondanks aanpassingen van de overheid in de berekening van de werkloosheid, blijft het werkloosheidspercentage onder 16- tot 24-jarigen (exclusief studenten) alarmerend hoog.

Volgens cijfers die in februari werden gepubliceerd, is 1 op de 6 jongeren werkloos. Eerder, in juni 2023, bereikte dit percentage een recordhoogte van 21,3%, voordat de maandelijkse publicatie van de gegevens werd stopgezet voor herevaluatie. In december 2024 werd het werkloosheidspercentage voor deze groep teruggebracht tot 15,7%. Dit cijfer laat echter nog steeds een uitdagende arbeidsmarkt voor jongeren zien.

De druk van familie en maatschappij om een ​​stabiele baan en een hoog salaris te hebben, gecombineerd met de steeds duurder wordende kosten van levensonderhoud in grote steden, zorgt ervoor dat Generatie Z zich benauwd voelt. Ze zien hun ouders en broers en zussen hard werken, maar toch moeite hebben om een ​​huis te kopen en een fatsoenlijk leven te leiden. Teleurstelling over de "Chinese droom" – iets waar vorige generaties in geloofden – zorgt ervoor dat veel jongeren twijfelen aan de ware betekenis van "hard werken".

De 'rattenman'-trend vertoont ook overeenkomsten met andere trends in de wereld , zoals 'absolute minimum Mondays' of 'quiet quitting' in westerse landen. Ze weerspiegelen allemaal een gemeenschappelijke vermoeidheid van de jongere generatie door een toxische werkcultuur en onrealistische verwachtingen.

De donkere kant van het muizenhol: de prijs van loslaten

Kiezen voor de 'rattenmens'-levensstijl kan een tijdelijke ontsnapping aan de druk bieden, een manier om je geestelijke gezondheid te beschermen tegen de harde cyclus van de maatschappij. Zoals mevrouw Advita Patel opmerkte: "Dit is geen luiheid, maar vermoeidheid over richting en leven. Loslaten is soms de enige manier om je geestelijke gezondheid te beschermen."

Maar experts waarschuwen voor de langetermijngevolgen van een volledige ontkoppeling van de arbeidsmarkt en de maatschappij. Eloise Skinner, psychotherapeut en auteur, zegt dat dit ertoe kan leiden dat jongeren zich in de toekomst nog meer uitgeput voelen. Wanneer ze klaar zijn om "uit hun schulp te kruipen", kunnen ze zich in een nog slechtere positie bevinden dan toen ze begonnen.

"Het klopt dat constante afwijzing moeilijk kan zijn om mee om te gaan. Maar degenen die zichzelf in uitdagende situaties plaatsen, ontwikkelen veerkracht en aanpassingsvermogen en zijn klaar om kansen te grijpen wanneer die zich voordoen. Degenen die ervoor kiezen om aan de zijlijn te blijven, kunnen er daarentegen achterlopen op hun leeftijdsgenoten", waarschuwt Skinner.

Veel jongeren voelen zich uitgeput door een giftige werkcultuur en onrealistische verwachtingen (Foto: Getty).

Er zijn ook risico's verbonden aan het publiekelijk uitdragen van een 'rattenmens'-levensstijl op sociale media. Skinner waarschuwt dat potentiële werkgevers deze content kunnen tegenkomen en het gevoel kunnen hebben dat de levensvisie van de kandidaat indruist tegen de bedrijfswaarden. Bovendien kan langdurige isolatie leiden tot ernstigere psychische problemen, niet slechts een tijdelijke oplossing.

Zhang Yong, maatschappelijk werker in de provincie Hubei, zei dat het fenomeen van de "rattenman" een duidelijke manifestatie is van de neiging van jongeren om zich terug te trekken uit de maatschappij. "Het is als een passief verdedigingsmechanisme nadat ze te veel mislukkingen hebben gekend. Ze vernauwen hun relaties en vereenvoudigen hun leven om zichzelf te genezen."

Er is nog licht aan het einde van de tunnel: een kans om het tij te keren

Hoewel het beeld somber lijkt, geloven experts dat dit niet het einde is van de 'rattenmensen'. Zolang deze periode van 'liggen' tijdelijk is en geen permanente toestand wordt, kunnen de meeste jongeren herstellen en zelfs met een duidelijkere richting terugkeren naar de arbeidsmarkt.

Eloise Skinner gelooft dat Generatie Z nog in de beginfase van hun carrière zit, dus een tussenjaar is acceptabel. "De universiteit is inherent stressvol en stressvol, veel mensen hebben een pauze nodig om hun persoonlijke passies te herontdekken, andere carrièremogelijkheden te verkennen en gewoon even op adem te komen na jaren hard werken."

Ze stelt voor om deze tijd te gebruiken om weer in contact te komen met je levensdoel. "Vraag jezelf af: wat boeit me echt? Wat vind ik het belangrijkst? Wat zijn de grote problemen in de wereld die ik wil helpen oplossen? Aan de hand van die eerste antwoorden kun je je persoonlijke missie bepalen en geschikte stagemogelijkheden vinden."

Voor wie er weer helemaal klaar voor is om de draad weer op te pakken, kan klein beginnen de overgang vergemakkelijken. "Voor alle Generatie Z'ers die het gevoel hebben vast te zitten in een sleur, is mijn advies: begin klein", zegt Leona Burton, loopbaancoach en oprichter van de Mums in Business International community.

"Je hoeft niet meteen alle antwoorden te hebben. Neem contact op met mensen die je vertrouwt, neem elke dag één positieve beslissing en vergelijk je succes niet met dat van iemand anders", zegt ze. "Of het nu gaat om een ​​parttime baan, het starten van een klein bedrijf of gewoon je aankleden en een wandeling maken zonder je telefoon, elke kleine stap telt."

Burtons laatste boodschap is: "Onthoud vooral: je staat niet achter, je bent geen mislukkeling en je bent niet alleen. Maar je moet actie ondernemen en veranderen."

Volgens deskundigen bevindt Generatie Z zich nog in de beginfase van hun carrière en gunnen ze zichzelf daarom een ​​'tussenjaar' (een jaar waarin ze zichzelf kunnen ontdekken) (Foto: Pexels).

De "rattenmensen"-trend in China, maar ook vergelijkbare verschijnselen die zich wereldwijd voordoen, zijn niet zomaar op zichzelf staande verhalen over de levensstijlkeuzes van een groep jongeren.

Het weerspiegelt de enorme druk, economische onzekerheid en de crisis in de richting waarmee Generatie Z te maken heeft. Het roept grote vragen op voor beleidsmakers, bedrijven en de samenleving als geheel over hoe we een vriendelijkere, eerlijkere en kansrijkere arbeidsmarkt kunnen creëren voor toekomstige generaties.

Deze 'stille weerstand' weerspiegelt ook een verschuiving in de perceptie van succes en geluk. Niet iedereen ambieert hoge posities of hoge salarissen. Soms hebben ze juist behoefte aan erkenning, een goede balans tussen werk en privéleven en een werkplek die rekening houdt met mentale gezondheid.

Kiezen om "in te slapen" en jezelf te veranderen in een "muizenmens" is echter nauwelijks een duurzame oplossing. Zoals experts hebben opgemerkt, is proactief zoeken naar verandering, beginnen met de kleinste stapjes en het hervinden van je eigen levensdoel, de sleutel voor Generatie Z om deze moeilijke periode te boven te komen. De maatschappij moet luisteren, begrip tonen en ondersteunen, maar belangrijker nog, elke jongere moet zelf de innerlijke kracht vinden om te voorkomen dat hij dieper wegzakt in het "muizenhol" van stagnatie en berusting.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/nguoi-chuot-loi-song-gay-soc-cua-gen-z-that-nghiep-o-trung-quoc-20250513170621959.htm