Man stuurt zichzelf van het Verenigd Koninkrijk naar Australië in luchtvracht

Toen Brian Robson in de jaren zestig in Australië aankwam, besefte hij dat zijn besluit om Engeland te verlaten en hierheen te komen een vergissing was geweest. Hij koos een speciale manier om terug te keren, omdat hij geen vliegticket kon betalen.

Brian Robson, een busconducteur uit Wales, wilde een beter leven in Australië. Hij sloot zich aan bij het programma voor buitenlandse werknemers van de Australische overheid en diende een aanvraag in bij Victoria Railways, dat in de jaren 60 een groot deel van het spoorwegnet van Victoria exploiteerde. Kort na zijn 19e verjaardag in 1964 stapte Robson op het vliegtuig naar Melbourne.

Bij aankomst beschreef Robson het pension dat hem was toegewezen als een "sloppenwijk". Hoewel hij nog niet aan het werk was in zijn nieuwe land, wist Robson dat hij niet in het land kon blijven. "Ik besloot dat ik koste wat kost terug moest," zei hij.

Robson werkte ongeveer 6-7 maanden voor de Victorian Railways voordat hij ontslag nam en Melbourne verliet. Hij zwierf door de Australische outback voordat hij terugkeerde naar Melbourne en in een papierfabriek ging werken.

Robson kon zich hier niet aanpassen en wilde toch weg uit Australië. Zijn grootste probleem was dat hij niet genoeg geld had om de Australische overheid zijn reiskosten vanuit Wales terug te betalen. Hij had ook geen geld om een vliegticket naar huis te kopen.

"De kaartjes kosten ongeveer £700-800 ($960-$1.099). Maar ik verdien maar zo'n £30 per week, dus dat is onmogelijk", zei Robson.

Brian Robson, die per vliegtuig vanuit Australië naar Wales terugkeerde. Foto: CNN — Brian Robson, die per luchtvracht vanuit Australië naar Engeland terugkeerde. Foto: *Mirrorpix*

In zijn wanhoop bezocht Robson opnieuw het pension waar hij eerst verbleef. Daar ontmoette hij John en Paul, Ierse nieuwkomers in Australië. De drie raakten snel bevriend en bezochten samen een beurs, waar ze de stand van de Britse rederij Pickfords zagen.

"Op het bord stond 'we kunnen alles overal naartoe verzenden'. Ik zei 'misschien kunnen ze ons ook verzenden'," zei Robson.

Hoewel het in eerste instantie maar een grapje was, kon Robson er achteraf niet meer over uit zijn hoofd.

De volgende dag ging hij naar het kantoor van de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas in Melbourne om te informeren naar de procedure voor het versturen van een doos naar het buitenland, de maximaal toegestane afmetingen en gewichten, de noodzakelijke procedures en of hij een vergoeding kon betalen na succesvolle levering.

Nadat hij de nodige informatie had verzameld, keerde Robson terug naar het hostel en vertelde zijn twee vrienden dat hij een oplossing voor het probleem had gevonden. "Ze vroegen me of ik genoeg geld had. Ik zei: 'Nee, ik heb een andere manier gevonden. Ik stuur mezelf naar huis'", aldus Robson.

Nadat hij Robsons plan had gehoord, vond Paul het een "onzinnig" idee, maar John leek "iets optimistischer". "We hebben er drie dagen over gepraat en uiteindelijk steunden beide vrienden het plan", zei hij.

Robson kocht een grote houten kist en besteedde er minstens een maand aan om die met twee vrienden te plannen. Ze moesten ervoor zorgen dat er genoeg ruimte in zat voor Robson en de koffer die hij per se mee terug wilde nemen. Hij nam ook een kussen, een zaklamp, een fles water, een flesje urine en een kleine hamer mee om de kist open te maken als hij in Londen aankwam.

De drie oefenden door Robson in de kist te laten klimmen en twee vrienden deze te laten sluiten. Vervolgens regelden ze een vrachtwagen om de speciale kist naar de luchthaven in Melbourne te vervoeren.

De volgende ochtend klom Robson opnieuw in de kist, voordat John en Paul het deksel stevig dichtspijkerden. Ze namen afscheid. De reis zou naar verwachting 36 uur duren.

"De eerste 10 minuten gingen prima. Maar toen begon mijn knie steeds meer pijn te doen, omdat die tegen mijn borst werd gedrukt", zei hij.

Afmetingen van de houten kist met Robson en zijn koffer. Afbeeldingen: BBC — Afmetingen van de houten kist met Robson en zijn koffer. Afbeeldingen: *BBC*

De kist werd een paar uur na aankomst op de luchthaven per vrachtwagen in het vliegtuig geladen. "Ik had echt pijn. Toen het vliegtuig vertrok, begon ik na te denken over de noodzaak van zuurstof. Er was heel weinig zuurstof in het ruim," zei hij.

Het eerste deel van de reis was een vlucht van 90 minuten van Melbourne naar Sydney. De volgende uitdaging was veel groter voor Robson: de container stond bij aankomst in Sydney ondersteboven. "Ik heb 22 uur ondersteboven gelegen", zei hij.

Het pakket zou op een Qantas-vlucht naar Londen worden geladen, maar omdat het vliegtuig vol was, werd het overgeladen op een Pan Am-vlucht naar Los Angeles. Dat is een veel langere reis.

"De reis duurde ongeveer vijf dagen. De pijn werd steeds erger. Ik kon niet goed ademen en verloor bijna het bewustzijn", zei hij.

Robson bracht een groot deel van zijn tijd door in de donkere houten kist, worstelend met pijn en bewusteloosheid. "Er waren momenten dat ik dacht dat ik doodging en hoopte dat het snel zou gebeuren," zei hij.

Toen het vliegtuig landde, was Robson vastbesloten de rest van zijn plan uit te voeren. "Mijn idee was om te wachten tot het donker werd, de zijkant van de kist met een hamer kapot te slaan en naar huis te lopen. Maar dat werkte niet", zei hij.

Twee luchthavenmedewerkers zagen Robson toen ze licht uit de krat zagen komen. Ze liepen dichterbij en zagen tot hun schrik een man erin.

"Die arme man moet een hartaanval hebben gehad," zei Robson, die zich toen pas realiseerde dat hij in de VS was. "Hij bleef maar roepen 'Er ligt een lijk in de prullenbak'. Maar ik kon hem geen antwoord geven. Ik kon niet praten of bewegen."

Het luchthavenpersoneel vond de manager snel. Nadat ze hadden vastgesteld dat de persoon in de kist nog leefde en er geen gevaar dreigde, brachten ze Robson snel naar het ziekenhuis, waar hij ongeveer 6 dagen verbleef.

Tegen die tijd was zijn verhaal door de media opgepikt en stroomden verslaggevers massaal naar het ziekenhuis. Hoewel Robson formeel illegaal de Verenigde Staten was binnengekomen, werd hij niet aangeklaagd. De Amerikaanse autoriteiten leverden Robson simpelweg uit aan Pan Am en hij kreeg een eersteklas stoel terug naar Londen.

Toen Robson op 18 mei 1965 terugkeerde naar Londen, werd hij door de media lastiggevallen. "Mijn familie was blij me weer te zien, maar ze waren niet blij met wat ik had gedaan", zei hij.

Toen hij met zijn ouders terugkeerde naar Wales, wilde Robson de hele gebeurtenis vergeten. Maar na zijn bijzondere reis werd hij een beroemd gezicht.

Vertegenwoordigers van Pan Am inspecteren de container met Robson. Foto: CNN — Vertegenwoordigers van Pan Am inspecteren de container met Robson. Foto: *CNN*

Robson, inmiddels 78, zegt dat hij nog steeds wordt achtervolgd door zijn tijd in het vat. "Het is een deel van mijn leven dat ik graag zou willen vergeten, maar dat kan ik niet", zegt hij.

Het verhaal bracht echter ook positieve aspecten in Robsons leven. In 2021 publiceerde Robson een boek , Escape from the Container , waarin hij de reis beschrijft.

Tijdens de promotie van het boek verscheen Robson veelvuldig in de media, waarin hij zijn verlangen uitsprak om John en Paul weer te zien. Na zijn terugkeer in Engeland verloor hij het contact met hen, ondanks het sturen van brieven.

In 2022 nam Robson contact op met een van zijn vrienden. "De reden dat ik geen antwoord kreeg, was omdat zij het niet kregen. Ik was opgelucht, want ik dacht een tijdje dat ze niet met me wilden praten. Dat is niet waar, integendeel," zei hij.

Thanh Tam (volgens CNN, Irish Central )

Bronlink