Japan worstelt om te voorkomen dat 'woestijnen' groen worden

Door overbebossing zijn de 16 kilometer lange zandduinen langs de kust van Tottori geleidelijk kleiner geworden. Ze hebben nog maar 12% van hun oorspronkelijke omvang van 100 jaar geleden.

De Tottori-zandduinen zijn het dichtst bij een woestijn in Japan. Foto: Sean Pavone/iStock/Getty — De Tottori-zandduinen zijn het dichtst bij een woestijn in Japan. Foto: *Sean Pavone/iStock/Getty*

Met hun goudgele zandduinen en strakblauwe luchten doen de Tottori-zandduinen denken aan de woestijnen van het Midden-Oosten. Maar in werkelijkheid liggen ze langs de kust van de dunbevolkte San'in-regio, ten zuidwesten van Honshu, en vormen ze Japans eigen stukje woestijn.

De zandduinen strekken zich 16 kilometer uit langs de kust, met de hoogste toppen van meer dan 45 meter hoog. Ze bestaan al duizenden jaren, maar verdwijnen langzaam, niet door klimaatverandering, maar door de vergroeningsinspanningen van de gemeenschap, meldde CNN op 16 juni.

De duinen zijn in de loop van 100.000 jaar ontstaan, doordat de Sendai-rivier zand uit het nabijgelegen Chugoku-gebergte aanvoerde en uitmondde in de Japanse Zee. Door de eeuwen heen hebben wind en zeestromingen het zand terug naar de kust gestuwd.

In 1923, toen ze voorkwamen in een werk van de beroemde auteur Takeo Arishima, begonnen de zandduinen een toeristische "hotspot" te worden. Tegenwoordig spelen de zandduinen een belangrijke rol in de toeristische sector van de prefectuur Tottori en verwelkomen ze gemiddeld 1,2 miljoen bezoekers per jaar. Toeristen kunnen het Zandmuseum bezoeken, sandboarden en kameelrijden.

"Woestijn" krimpt door oprukkende bomen

De duinen brengen jaarlijks miljoenen dollars op aan toerisme, maar er is een probleem: ze krimpen, nu nog maar 12% van wat ze 100 jaar geleden waren. De reden hiervoor is een enorm succesvol herbebossingsproject dat aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in Japan van start ging. In Tottori was het project gericht op het omvormen van de duinen tot bossen en landbouwgrond om de mensen te voeden, schade door zandstormen te voorkomen en een beter milieu te creëren.

"Er werden in heel Japan veel pijnbomen geplant op kustzandduinen om te voorkomen dat het zand zou opwaaien. Vooral in de 20e eeuw, toen de technologie verder ontwikkelde, ontstonden er kustbossen. Het boomplantproject was zo succesvol dat veel kustzandduinen werden omgevormd tot akkers en woonwijken, en de zandduinen verdwenen", legt Dai Nagamatsu uit, hoogleraar aan de Faculteit Landbouwkunde van de Tottori Universiteit.

Naarmate het herbebossingsproject vorderde, stelden wetenschappers en touroperators voor om een deel van de woestijn te behouden voor toekomstige economische en onderzoeksdoeleinden. De lokale autoriteiten stemden hiermee in en reserveerden 160 hectare van de duinen, oftewel 12% van het gebied, als nationaal park voor natuurbehoud.

De zandduinen zijn gekrompen tot ongeveer 12% van wat ze 100 jaar geleden waren. Foto: Asahi Shimbun/Getty — De zandduinen zijn gekrompen tot ongeveer 12% van wat ze 100 jaar geleden waren. Foto: *Asahi Shimbun/Getty*

Pogingen om bossen te vernietigen en de "woestijn" te beschermen

In 1972 werden pogingen om het oprukkende woestijnbos te kappen gedwarsboomd. De bomen die werden geplant, bleven proberen terug te groeien en blokkeerden het vrij bewegende zand dat de beroemde rimpelingen van de Tottori-zandduinen veroorzaakte. Bosgroepen groeiden waar het bos ooit was platgewalst. Wetenschappers vechten sindsdien om de krimp van de woestijn te stoppen.

Dat is misschien niet zo verwonderlijk, aangezien Japan zo goed is in het kweken van bossen dat de methoden ervan een exportproduct zijn geworden. Het land is de thuisbasis van de beroemde Miyawaki-bosbouwmethode, ontwikkeld door botanicus Akira Miyawaki in de jaren 70 en toegepast in veel bossen over de hele wereld, waaronder het Braziliaanse Amazonegebied.

Tegenwoordig komen vrijwilligers regelmatig om hardnekkige planten in het zand te verwijderen – een traditie die al sinds 1991 bestaat. Dit is nodig om verdere groei van de vegetatie te voorkomen. De regering van Tottori brengt zelfs extra zand aan om de duinen aan te vullen.

Veel wetenschappers zijn van mening dat de zeldzame omstandigheden van de Tottori-zandduinen het waard maken om ze te behouden. "De omgevingsomstandigheden van de Tottori-zandduinen verschillen van die van droge gebieden vanwege het vochtige klimaat", aldus Nagamatsu, die samen met andere experts van plan is het gebied te bestuderen.

Sommige wetenschappers speculeren zelfs dat, naarmate het klimaat blijft veranderen, duinherstel een betere bescherming kan bieden dan herbebossing. "Gezien de potentiële tsunamischade die Japan in de nabije toekomst zou kunnen treffen, kan het nodig zijn om het huidige landgebruik aan de kust te heroverwegen en te overwegen om natuurlijke duinen aan de Japanse kust te herstellen", aldus Nagamatsu.

Thu Thao (volgens CNN )

Bronlink