Dit wordt gezien als onderdeel van de bredere strategie van Donald Trump om de groei van Beijing in te dammen, zijn positie te heroveren en de rol van Amerika als grootste supermacht te bevestigen.

Maatregelen om China in te dammen

Sinds president Donald Trump op 20 januari officieel aantrad voor zijn tweede termijn, heeft hij meteen de 'handelsoorlog' die hij in zijn eerste termijn ontketende, weer aangewakkerd.

Op 27 februari kondigde Trump aan dat hij 10% extra belasting zou heffen op geïmporteerde goederen uit China, nadat hij begin februari al 10% had geheven. Daarmee komt de totale belasting voor dit land op 20%, met ingang van 4 maart.

Eerder dreigde Trump met een belasting van 25% op goederen uit de Europese Unie (EU), Mexico en Canada, omdat deze landen volgens hem misbruik zouden maken van de VS in oneerlijke handelsrelaties.

Eind januari 2025 schokte Trump de wereld door te dreigen met een belasting van 100% op de BRICS-landen (Brazilië, Rusland, India, China, Zuid-Afrika en nieuwe leden zoals Iran en Egypte) als zij de Amerikaanse dollar zouden opgeven of een alternatieve munt zouden ontwikkelen.

Trump verklaarde ook botweg: "Zeg maar dag tegen de Verenigde Staten" als deze landen het aandurven de dollar uit te dagen. Daarmee bevestigde hij zijn vastberadenheid om de rol van de Amerikaanse dollar als wereldwijde reservemunt te beschermen.

Een ander hoogtepunt van Trumps strategie is zijn streven naar controle over geostrategische gebieden en hulpbronnen. Hij heeft herhaaldelijk zijn voornemen uitgesproken om "het Panamakanaal terug te veroveren" op Panama, dat in 2017 een memorandum van overeenstemming met China ondertekende met de titel "Samenwerking op de Economische Gordel van de Zijderoute (SREB) en de Maritieme Zijderoute van de 21e Eeuw (MSR)".

De deal stelt Peking in staat zijn invloed te vergroten in het Panamakanaal, een belangrijke scheepvaartroute die de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt. Meer dan 60% van de goederen die erdoorheen gaan, is afkomstig uit de VS. Trump ziet dit als een directe bedreiging voor de Amerikaanse handels- en nationale veiligheidsbelangen en waarschuwt voor "strenge maatregelen" als Panama zijn beleid niet wijzigt.

Begin februari stuurde Panama een diplomatieke nota waarin het land zich terugtrok uit het Chinese Belt and Road Initiative.

Ook in zijn eerste weken in functie zette Trump zijn plannen voort om Groenland van Denemarken te kopen, een land rijk aan minerale grondstoffen en strategisch gelegen in het Noordpoolgebied. Hij wil ook een samenwerkingsovereenkomst sluiten met Oekraïne over mineralen en mogelijk zelfs met Rusland om de afhankelijkheid van China voor zeldzame aardmetalen – essentiële materialen voor geavanceerde technologie en defensie – te verminderen. Deze stappen zouden een manier kunnen zijn om het grondstoffenmonopolie van Peking te doorbreken en de Amerikaanse positie in de wereldwijde toeleveringsketen te versterken.

TrumpTanCanBinh 1.jpg
De Chinese president Xi Jinping en de Amerikaanse president Donald Trump. Foto: CNBC

Een scherpe maar risicovolle inperkingsstrategie

In de afgelopen twee decennia is China dramatisch opgeklommen van een ontwikkelingsland tot een economische en militaire supermacht, die de hegemonische positie van de Verenigde Staten rechtstreeks uitdaagt. Met een snelle groei van het bbp sinds het begin van de 21e eeuw is China nu goed voor ongeveer 19,5% van het wereldwijde bbp, na de Verenigde Staten, en naar verwachting zal dit in 2030 22,1% bedragen.

Het Belt and Road Initiative heeft Peking geholpen zijn geopolitieke invloed uit te breiden van Azië naar Afrika en Europa. China heeft met name ongeveer 80% van de wereldwijde voorraad zeldzame aardmetalen in handen, waardoor de VS en hun westerse bondgenoten afhankelijk zijn.

De onderlinge afhankelijkheid tussen Rusland en China is ook toegenomen in de context van de Westelijke sancties die Moskou vanaf begin 2022 heeft opgelegd na het conflict in Oekraïne. China is een economische "levensader" voor Rusland geworden, die olie en gas koopt en technologische goederen levert, terwijl Rusland China ondersteunt met rijke grondstoffen. Deze relatie compliceert het geopolitieke schaakbord en dwingt de VS om manieren te vinden om met beide machten tegelijkertijd om te gaan.

Ondertussen verzwakt de EU – Amerika's traditionele trans-Atlantische bondgenoot –. Het blok kampt met een energiecrisis na het stopzetten van de Russische gasleveringen, interne verdeeldheid over economisch en defensiebeleid, en druk van anti-Amerikaanse populistische partijen. De handelsafhankelijkheid van de EU van China, met een verwachte bilaterale handel van $ 760 miljard in 2024, maakt de alliantie nog terughoudender om een ​​sterke Amerikaanse houding tegenover Peking te ondersteunen.

In zijn ruim een ​​maand durende ambtstermijn heeft Trump een reeks onverwachte beleidsmaatregelen gelanceerd die, hoewel ogenschijnlijk onvoorspelbaar, consistent lijken, gebaseerd op het principe van "America First". Als zakenman voordat hij president werd, paste Trump een commerciële mentaliteit toe op de internationale politiek: hij gebruikte tarieven als hefboom om andere landen tot concessies te dwingen.

Eerder dreigde Trump met een belasting tot 60% op China. De dreiging van een 100% belasting op de BRICS-landen wordt gezien als een gedurfde stap om de Amerikaanse dollar – de basis van de Amerikaanse financiële macht – te beschermen.

Het is duidelijk dat als de BRIC-landen erin slagen een alternatieve munteenheid te creëren, de Amerikaanse invloed op de wereldmarkt ernstig zal worden aangetast. Trump begrijpt dit en is bereid alles op alles te zetten om een ​​dergelijk scenario te voorkomen. Evenzo laat de druk die hij uitoefent op Panama, de EU, Mexico en Canada zien dat hij niet bang is om zowel bondgenoten als tegenstanders te confronteren om de Amerikaanse belangen te beschermen.

Het zoeken naar samenwerking met Rusland en Oekraïne op het gebied van grondstoffen getuigt van Trumps pragmatisme. Hoewel Rusland een geopolitieke rivaal is, is hij bereid te onderhandelen om de afhankelijkheid van China te verminderen.

Aan de andere kant brengt Trumps strategie ook aanzienlijke risico's met zich mee. Trumps strategie kan op korte termijn enkele successen boeken: de Chinese groei vertragen, bondgenoten terugdringen in de invloedssfeer van Amerika en de dollar beschermen.

Maar op de middellange tot lange termijn zouden hoge tarieven de wereldwijde toeleveringsketens kunnen verstoren, de prijzen in de VS kunnen doen stijgen en Amerikaanse consumenten kunnen schaden. Bovendien zouden toenemende spanningen met de EU en buurlanden zoals Mexico en Canada de transatlantische alliantie kunnen verzwakken, waardoor China kansen krijgt om zijn invloed uit te breiden.

Het aanstaande grote schaakbord tussen de VS, Rusland en China is mogelijk onvoorspelbaar. Hoe dan ook, Trumps strategie heeft Amerika weer centraal gesteld op het wereldtoneel. Met zijn pragmatische en daadkrachtige stijl dwingt hij de wereld om de Amerikaanse macht te heroverwegen, waardoor het voor landen onmogelijk wordt om deze "reus" te onderschatten. De aanstaande machtsstrijd, na de invoertarieven, komt er een felle strijd om technologie, die Trumps ambitie om Amerika weer een gerespecteerde positie te geven, zoals hij ooit beloofde, het duidelijkst zal aantonen.

Mineralenovereenkomst VS-Oekraïne: Trumps riskante zet, EU maakt zich zorgen. De VS en Oekraïne hebben een raamovereenkomst over mineralen bereikt - een stap voorwaarts in de bilaterale betrekkingen en zou het regionale geopolitieke landschap kunnen veranderen. Dit is een succes voor Trump en Zelensky, maar Europa maakt zich zorgen dat Oekraïne afhankelijk wordt van de VS.