Ongekende kenmerken ontdekt in de atmosfeer van Jupiter

Nadat hij beelden had vastgelegd die de verwachtingen van astronomen overtroffen, onthulde James Webb onlangs ongekende structuren in de atmosfeer van deze gasreus.

Onderzoekers maakten gebruik van de Near Infrared Camera (NIRCam) van de James Webb-ruimtetelescoop om elke 10 uur een reeks afbeeldingen van Jupiter te maken. Ze gebruikten vier verschillende filters om veranderingen in de atmosfeer van de planeet te detecteren.

Astronomen hebben supersnelle straalstromen ontdekt in de stratosfeer van Jupiter – de laag in de atmosfeer die zich ongeveer 40 km boven de wolken bevindt. De straalstromen passeren de evenaar van de planeet, strekken zich uit over meer dan 4800 km en bereiken een snelheid van 515 km/u, twee keer de windsnelheid van een orkaan van categorie 5 op aarde.

Deze bevindingen werpen licht op de heftige interacties in de stormachtige atmosfeer van Jupiter.

"Dit heeft ons echt verrast", aldus Ricardo Hueso, hoofdauteur van de studie die op 19 oktober in Nature Astronomy werd gepubliceerd. Hueso is hoogleraar natuurkunde aan de Baskische Universiteit in Spanje.

Jupiter is de grootste planeet in het zonnestelsel en bestaat uit gas, waardoor hij heel anders is dan de aarde. Net als onze planeet heeft Jupiter echter verschillende lagen atmosfeer. Deze lagen bevatten veel verschillende weersomstandigheden, waaronder eeuwenlange stormen zoals de Grote Rode Vlek en wolken van bevroren ammoniak.

Er zijn al missies uitgevoerd om diep in de wolken van Jupiter door te dringen met behulp van licht met verschillende golflengtes. James Webb is echter in een unieke positie om de atmosferische lagen op grote hoogte (25-50 km) te bestuderen en daarbij ongekende details te onthullen.

"Ondanks telescopen op aarde en ruimtevaartuigen zoals NASA's Juno en Cassini en de Hubble-ruimtetelescoop, heeft de James Webb-ruimtetelescoop nieuwe inzichten verschaft in de ringen, manen en atmosfeer van Jupiter", aldus medeauteur van de studie Imke de Pater, emeritus hoogleraar astronomie, aard- en planeetwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Berkeley.

Onderzoekers vergeleken winden die James Webb op grote hoogte had waargenomen met winden in de lagere atmosfeer die Hubble had verzameld. Vervolgens hielden ze veranderingen in de windsnelheid bij.

Beide telescopen waren nodig om de jet te ontdekken, omdat James Webb de kleine wolkenstructuur had ontdekt, terwijl Hubble informatie verschafte over de equatoriale atmosfeer, inclusief stormen die niets met de jet te maken hadden.

Deze twee telescopen hebben nieuwe informatie opgeleverd over de complexe atmosfeer van Jupiter en de processen die plaatsvinden in de atmosferische lagen van de planeet.

Toekomstige waarnemingen van Jupiter met behulp van de James Webb-telescoop zullen waarschijnlijk meer informatie over de jets opleveren, zoals hoe hun snelheid en hoogte in de loop van de tijd veranderen, en zullen ons ook andere verrassingen opleveren.

Kieu Anh (VOV.VN)

Bron