De nieuwe ontdekking zou ons begrip van het ontstaan ​​van de eerste vlammen kunnen veranderen.

(Dan Tri Newspaper) - De uitvinding van het vuur markeerde een belangrijk moment in de menselijke evolutie en had een grote invloed op sociaal gedrag.

In Barnham, Suffolk (Engeland), ontdekten wetenschappers een laag gebakken aarde die een haard vormde, vuurstenen bijlen die door de hitte waren gebarsten en twee fragmenten pyriet – een mineraal dat vonken kan produceren waarmee vuur kan worden aangestoken.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is gebaseerd op een meerjarige studie van een rode sedimentafzetting die is opgegraven in Barnham.

Opgravingslocatie in Barnham, Suffolk (Engeland) (Foto: Jordan Mansfield).

"Deze vindplaats, gedateerd op 400.000 jaar oud, is het vroegste bewijs tot nu toe van het maken van vuur, niet alleen in Groot-Brittannië of Europa, maar in de hele wereld ," aldus Nick Ashton, hoofdauteur van de studie en conservator van de paleolithische collectie in het British Museum.

Het ontbreken van fossielen uit oude haarden maakt het echter moeilijk om de "technologie" achter het maken van die eerste vuren te reconstrueren.

Bij de opgravingen in Barnham werden evenmin menselijke resten gevonden, waardoor het onduidelijk blijft welke groep het vuur heeft aangestoken. Deze sporen behoren echter hoogstwaarschijnlijk toe aan Neanderthalers – nauwe verwanten van de moderne mens die zich met onze voorouders hebben vermengd.

Een stuk ijzerpyrietmineraal werd voor het eerst ontdekt in 2017 in Barnham (Foto: Jordan Mansfield).

"As en steenkool van branden worden gemakkelijk weggespoeld, en sedimentlagen kunnen ook eroderen," aldus Ashton. "Het onderzoeksteam vond slechts één sedimentlaag – in een vrij groot gebied – waar sporen bewaard zijn gebleven."

Zelfs wanneer sporen van vuur bewaard zijn gebleven, blijft het voor archeologen een uitdaging om onderscheid te maken tussen door mensen veroorzaakte branden en branden die zijn ontstaan ​​door blikseminslagen of bosbranden.

Een grotere uitdaging is bovendien om vast te stellen of oude volkeren daadwerkelijk zelf vuur konden maken, of dat ze simpelweg gebruik maakten van gloeiende kolen van natuurlijke vuren.

Zo vertonen sommige locaties in Israël, Kenia en Zuid-Afrika sporen van branden die dateren van 800.000 tot meer dan 1 miljoen jaar geleden, maar de mogelijkheid van natuurlijke bosbranden kan niet worden uitgesloten.

De in Barnham gevonden artefacten dateren van 350.000 jaar vóór het oudste bekende bewijs van vuur maken dat eerder in Noord-Frankrijk was vastgelegd. Ashton merkte echter op dat dit niet betekent dat het vuur maken in Barnham is begonnen.

Het onderzoeksteam analyseerde het rood gekleurde sediment bij Barnham en ontdekte dat de chemische eigenschappen ervan verschilden van sporen van natuurlijke branden. De koolwaterstofsignaturen wezen op hoge temperaturen als gevolg van geconcentreerde houtverbranding, in plaats van wijdverspreide verbranding.

Het meest overtuigende bewijs zijn de twee stukken pyriet – een mineraal dat vonken kan produceren wanneer het met vuursteen wordt geraakt om een ​​vuur te ontsteken. Dit mineraal komt niet van nature voor in de omgeving, wat erop wijst dat de inwoners van Barnham de vuurvormende eigenschappen van pyriet kenden en er actief naar op zoek gingen.

Een door hitte beschadigde vuistbijl werd gevonden nabij een 400.000 jaar oude haard (Foto: Jordan Mansfield).

"Wanneer hebben onze menselijke voorouders het vuur uitgevonden?" is een van de grootste mysteries in de menselijke geschiedenis.

Professor John McNabb, van het Centre for Archaeology of the Origins of Humankind aan de Universiteit van Southampton, gaf commentaar op het belang van vuur in het leven van oude volkeren: "Zonder vuur waren mensen nog steeds afhankelijk van de natuur. Door vuur te beheersen, konden mensen de wereld om hen heen gaan beheersen."

Het beheersen van vuur hielp mensen om warm te blijven, wilde dieren af ​​te weren, voedsel te koken, de spijsvertering te verbeteren, meer energie en voedingsstoffen binnen te krijgen en de hersenontwikkeling te ondersteunen – een voorwaarde voor de ontwikkeling van veel menselijk gedrag en sociale activiteiten.

Bovendien speelde vuur een cruciale rol bij het smeden en vervaardigen van metalen werktuigen, wat aanzienlijk bijdroeg aan de vorming van latere beschavingen.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-moi-co-the-thay-doi-hieu-biet-ve-ngon-lua-dau-tien-duoc-tao-ra-20251211154658670.htm