Super-aarde ontdekt die zich mogelijk in de leefbare zone bevindt

Astronomen hebben een super-aarde ontdekt in de leefbare zone, die draait om een ster op 137 lichtjaar afstand van het zonnestelsel.

Superaarde TOI-715b draait om een rode dwergster. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech — Superaarde TOI-715b draait om een rode dwergster. Afbeelding: *NASA/JPL-Caltech*

De exoplaneet, TOI-715b genaamd, draait om een koele rode dwergster die kleiner is dan de zon. Astronomen ontdekten de planeet met behulp van NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, meldde CNN op 10 februari.

Het team stelde vast dat de planeet, die naar schatting 1,5 keer zo groot is als de aarde, iets meer dan 19 dagen nodig heeft om één omwenteling rond zijn moederster te voltooien. De planeet bevindt zich dicht genoeg bij zijn ster om zich in de leefbare zone te bevinden, de afstand tot zijn moederster die de planeet de juiste temperatuur biedt voor het bestaan van vloeibaar water op het oppervlak.

De leefbare zone wordt meestal berekend op basis van factoren zoals de grootte, temperatuur en massa van de ster, evenals de reflectiviteit van het oppervlak van de planeet. Deze factoren kunnen echter grote onzekerheden met zich meebrengen, wat leidt tot vragen of de planeet zich daadwerkelijk in de leefbare zone bevindt, aldus onderzoeksleider Dr. Georgina Dransfield van de School of Physics and Astronomy aan de Universiteit van Birmingham, Verenigd Koninkrijk. Astronomen denken dat TOI-715b zich in een smaller, meer optimaal gebied van de ster bevindt, de zogenaamde behouden leefbare zone, die minder beïnvloed wordt door de foutmarge.

Sinds de lancering in 2018 heeft TESS astronomen geholpen bij de ontdekking van een aantal planeten rond relatief nabije sterren, waardoor ze geschikt zijn voor vervolgonderzoek met observatoria op aarde en in de ruimte. Telescopen kunnen dips in het sterlicht detecteren, waardoor planeten die over hun oppervlak bewegen, zichtbaar worden. TOI-715b bevindt zich dicht bij zijn ster en heeft een snelle baan, wat betekent dat de planeet er regelmatig voorlangs beweegt. Deze exoplaneet is een ideale kandidaat voor observatie met de toekomstige Webb-ruimtetelescoop, die het heelal in infraroodlicht observeert en in planetaire atmosferen kan kijken.

Terwijl de planeet voor zijn moederster langs beweegt en het sterlicht filtert, kan Webb zoeken naar bewijs van een atmosfeer en zelfs de atmosferische samenstelling van de planeet bepalen. Indien bevestigd, zou de planeet ter grootte van de aarde de kleinste planeet in de leefbare zone zijn die TESS heeft gevonden.

Rode dwergen zijn het meest voorkomende type ster in de Melkweg. Sommige rode dwergen herbergen kleine, rotsachtige planeten, zoals het recent ontdekte TRAPPIST-systeem, dat zeven planeten heeft op een afstand van 40 lichtjaar. De ster van TOI-715b heeft de afgelopen twee jaar slechts twee keer geflitst en is niet erg actief, wat suggereert dat het een oude ster is, aldus Dransfield.

In de toekomst hopen astronomen op zoek te gaan naar planeten die draaien rond sterren die meer op de zon lijken. Toekomstige missies zoals de PLATO-missie van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, die 26 camera's zal meenemen om aardachtige planeten in de leefbare zone rond hun moederster te bestuderen, staan gepland voor lancering in 2026.

An Khang (volgens IFL Science )

Bronlink