Piloot vertelt over momenten van leven en dood toen een vulkaan uitbarstte in Nieuw-Zeeland

Toen de vulkaan White Island in 2019 uitbarstte, moesten piloot Depauw en twee passagiers beslissen of ze de zee in zouden rennen of terug naar de helikopter zouden gaan om een ​​ramp te voorkomen.

Op 13 juli opende de rechtbank in Auckland, Nieuw-Zeeland, het proces tegen de directeuren van drie reisorganisaties . Zij werden ervan beschuldigd de veiligheidsvoorschriften te hebben overtreden, wat leidde tot de dood van vele toeristen bij de vulkaanuitbarsting op White Island op 9 december 2019.

Toen de vulkaan uitbarstte en een askolom van ongeveer 3,6 km hoog uitspoot, bevonden zich 47 toeristen op het eiland. Van hen kwamen er 22 om het leven en raakten 25 overlevenden ernstig verbrand.

De in België geboren piloot Brian Depauw getuigde voor de rechtbank dat hij en twee passagiers in de helikopter waren ontsnapt door de zee in te rennen. "Het water heeft ons leven gered", zei Depauw.

De vulkaan White Island, Nieuw-Zeeland, barst uit op 9 december 2019. Foto: AFP

Depauw was ongeveer drie of vier weken voor de tragedie ingehuurd door reisorganisatie Volcanic Air. Het was zijn eerste onbegeleide helikoptervlucht, waarbij hij twee Duitse stellen meenam op een rondvlucht over White Island.

"Als je me ziet rennen, volg me dan", grapte hij tegen vier passagiers terwijl hij de veiligheidsregels voor de vlucht bekendmaakte.

De helikopter landde vervolgens op het eiland, waar de vier toeristen en anderen een bezoek konden brengen. Toen de vulkaan uitbarstte, ontstond er een enorme rookkolom en vlogen er veel stenen en puin richting de mensen op het eiland. De vier passagiers van Depauw wilden terug naar de helikopter, maar de piloot besloot dat de zee in rennen de veiligste optie was.

"De passagier vroeg of we moesten rennen. Ik keek om en zag een rookkolom van honderden meters hoog, dus ik zei: 'Ren, ren, ren het water in. Volg me'", herinnerde hij zich.

Piloot Brian Depauw voor de rechtbank op 13 juli. Foto: NZ Herald

Depauw en twee passagiers renden zo'n 200 meter de zee in voordat de aswolk om hen heen neerdaalde. "Zodra we het oppervlak bereikten, werd alles zwart, we konden niets meer zien. Ik hield mijn adem onder water zo lang in als ik kon, totdat ik een beetje licht door de as zag, ongeveer 1-2 minuten."

Vervolgens hielp hij twee passagiers aan boord, terwijl de andere twee passagiers zwaar verbrand raakten. De helikopter raakte door de schokgolf van de uitbarsting uit koers en brak de rotorbladen. Depauw raakte lichtgewond.

Depauws helikopter raakte beschadigd bij de vulkaanuitbarsting. Foto: NZ Herald

In antwoord op vragen van de officier van justitie zei Depauw er destijds zeker van te zijn dat er waarschuwingen zouden komen voordat de vulkaan zou uitbarsten, zodat mensen "tijd zouden hebben om het eiland te verlaten".

De eigenaren van White Island, de gebroeders Buttle, die touroperator Whakaari Management runnen, hebben zich onschuldig gepleit aan alle aanklachten, net als twee andere bedrijven, ID Tours NZ en Tauranga Tourism Services. Beiden riskeren een maximale boete van $ 927.000.

De proef, die naar verwachting 16 weken zal duren, wordt volgende week voortgezet. Volgens GeoNet is de vulkaan op White Island de meest actieve vulkaan van Nieuw-Zeeland, met ongeveer 70% onder water.

Het eiland, gelegen op ongeveer 50 km van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, trekt jaarlijks meer dan 17.000 toeristen. Vóór de tragedie hadden de autoriteiten het risiconiveau in het gebied verhoogd, maar er werden nog steeds toeristische activiteiten georganiseerd.

"Er wachtte al jaren een ramp op het eiland. Ik ben er twee keer geweest en vond het altijd te gevaarlijk om er elke dag toeristen per boot en helikopter naartoe te brengen", aldus Ray Cas, expert aan de Monash University in Australië.

Locatie van White Volcanic Island in Nieuw-Zeeland. Afbeelding: CBC

Duc Trung (volgens ABC News )

Bronlink: https://vnexpress.net/phi-cong-ke-thoi-khac-sinh-tu-khi-nui-lua-new-zealand-phun-trao-4629158.html