Filipijnen intensiveren campagne tegen online seksueel misbruik van kinderen

De Filipijnse overheid verscherpt de wetgeving tegen online seksuele uitbuiting van kinderen, terwijl telecommunicatiebedrijven hulpmiddelen ontwikkelen om misbruikers op te sporen.

Philippines đẩy mạnh chiến dịch chống lạm dụng tình dục trẻ em trực tuyến

Computerveiligheidstraining in de provincie Pampanga, in het noorden van de Filipijnen, 6 oktober 2016. Reuters/Erik de Castro

In een gebouw in het centrum van Manilla is een campagne gaande tegen de duistere kant van online seksueel misbruik en uitbuiting van kinderen. Cybersecurity-experts van PLDT, het grootste telecommunicatiebedrijf van de Filipijnen, implementeren hier een systeem dat dagelijks de pogingen van miljoenen abonnees om toegang te krijgen tot materiaal met seksueel misbruik van kinderen, verwerkt en blokkeert.

Sinds november 2022 heeft PLDT meer dan 1,3 miljard pogingen geblokkeerd om toegang te krijgen tot websites met seksueel misbruik. "Het is veel, het is alarmerend. We hebben er dagelijks mee te maken", aldus Angel Redoble, Chief Information Security Officer van PLDT.

Volgens een rapport uit 2020 van International Justice Mission, een Amerikaanse ngo die zich inzet voor de bestrijding van mensenhandel en uitbuiting, staan de Filipijnen bekend als 's werelds grootste bron van online seksuele content voor kinderen. Naar schatting zullen er in 2022 ongeveer 2 miljoen kinderen in het land slachtoffer zijn van online seksueel misbruik en uitbuiting.

Het Filipijnse ministerie van Justitie heeft telecommunicatiebedrijven en internetproviders inmiddels verzocht deze documenten te rapporteren en aan de autoriteiten te verstrekken. Deze bedrijven ondervinden echter ook problemen omdat de Filipijnse wet op de gegevensbescherming de toegang tot en het gebruik van persoonsgegevens beperkt.

Misdaad kent geen grenzen

Volgens de International Justice Mission is online seksuele uitbuiting van kinderen een “snelgroeiende, grenzeloze misdaad” en hebben daders in westerse landen Filipino’s ertoe aangezet om kinderen seksueel te misbruiken en afbeeldingen of video’s van de uitbuitende handelingen online te plaatsen.

Daarnaast zorgen bepaalde factoren in dit land, zoals de zeer lage internettarieven, het snelle systeem voor geldtransfers en de algemene beheersing van het Engels, ervoor dat het plaatsen en delen van afbeeldingen/video's eenvoudig en populair is. Hierdoor wordt het voor telecommunicatiebedrijven en internetproviders lastig om te voorkomen dat gegevens worden geraadpleegd en verspreid.

Volgens het Filipijnse ministerie van Justitie heeft de Covid-19-pandemie veel Filipino's in armoede gestort. Het land zag een toename van 260% in meldingen van online seksuele uitbuiting tussen 2019 en 2022.

De rol van technologiebedrijven

Voorheen kon PLDT vanwege de wetgeving inzake gegevensbescherming alleen verdachte domeinen blokkeren. Sinds 2018 blokkeert het bedrijf gegevensbronnen die verband houden met deze content. Het bedrijf heeft een cybersecurityteam opgericht dat verantwoordelijk is voor de behandeling van materiaal met seksueel misbruik van kinderen zonder de wetgeving inzake gegevensbescherming te schenden.

De groep ontvangt ook actieve steun van de Britse Internet Watch Foundation, die content waarvan is bevestigd dat deze verband houdt met seksueel misbruik van kinderen, monitort en digitaal registreert, zodat internetproviders deze kunnen blokkeren. Tot mei 2023 had PLDT meer dan 400.000 van dergelijke codes ontvangen van de Internet Watch Foundation.

Globe Telecom zit ook in hetzelfde schuitje als PLDT. Alleen al in het eerste kwartaal van dit jaar blokkeerde Globe Telecom meer dan 65.000 websites met seksueel misbruik van kinderen.

Volgens de Internet Watch Foundation is dit type criminaliteit echter grensoverschrijdend en beperkt de preventie zich alleen tot het beperken van de toegang tot en de verspreiding van relevante documenten.

Alomvattende aanpak

Maatschappelijke organisaties stellen dat de strijd tegen seksueel misbruik van kinderen op grote schaal moet worden ingezet en gepromoot in gemeenschappen, met name in arme gebieden waar criminelen, waaronder waarschijnlijk ook ouders van mishandelde kinderen, zich op kwetsbare kinderen richten.

In de provincie Cebu wordt Project SCROL, een project om kinderen te beschermen tegen online misbruik, uitgevoerd over een periode van drie jaar. Het project wordt uitgevoerd in samenwerking met de Nederlandse organisatie Terre des Hommes en Bidlisiw Foundation, een lokale organisatie die mensenhandel bestrijdt.

Het project, dat dit jaar van start ging, beoogt internetproviders, telecommunicatiebedrijven, geldtransferagentschappen en technologiebedrijven te betrekken bij de ontwikkeling van een juridisch systeem dat slachtoffers van online seksuele uitbuiting van kinderen kan melden. Het is ook actief in Cambodja, Nepal en Kenia.

"Telecombedrijven beschikken over de technologie en tools die wij niet hebben", aldus Judith Pulvera, lid van Bidlisiw. "Maar ze missen de relaties, met name met lokale overheden, wetshandhavingsinstanties en huishoudens, om bewustzijn te creëren."

Leden van Project SCROL werken in scholen en resorts in Cebu en geven voorlichting en training aan inwoners over hoe ze de signalen van seksuele uitbuiting van kinderen kunnen herkennen en melden bij de autoriteiten. Het gebruik van aparte e-mailaccounts om geld over te maken of te ontvangen vanuit het buitenland kan bijvoorbeeld een teken zijn dat daders hun identiteit proberen te verbergen.

Daarnaast biedt het project digitale trainingen over de veiligheid en bescherming van kinderen aan wetshandhavingsinstanties en dienstverleners in de frontlinie.

Vorig jaar nam het Filipijnse Congres een wet aan die het produceren, verspreiden, bezitten en raadplegen van materiaal met seksueel misbruik van kinderen illegaal maakt. De wet beschrijft de plichten van internetproviders, contenthosts, socialemediasites en financiële instellingen om dit materiaal te blokkeren.

Voor Redoble moet het volgende doel zijn om "een schonere cyberspace te creëren". Hij stelt een "wereldwijde vertrouwensketen" voor tussen telecommunicatiebedrijven en internetproviders wereldwijd om schadelijke websites die online seksueel misbruik van kinderen promoten, eens en voor altijd uit te roeien.

"Dan wordt het milieu schoner en veiliger, vooral voor vrouwen en kinderen", aldus Redoble.

Bron