De geur van het bos

Een maaltijd met de smaak van bergen en bossen. Foto: Dieu Thong

Mijn twee collega's en ik kozen ervoor om tegen de stad in het bos te gaan zoeken. We staken vele heuvels, beekjes en rotsachtige oevers over om diep in het groen van het grote bos te komen.

Na bijna twee uur door het bos te hebben gejaagd, was iedereen doorweekt van het zweet. De vochtige geur van rottende bladeren en mos begon te waaien. In plaats van de dichte struiken van wilde bomen zoals net voorbij de bosrand, verschenen er gigantische boomstammen met ruwe, knobbelige stammen, bedekt met een dikke laag mos en klimplanten.

De eerste etappe was merkwaardig, de ochtend was koud, de tweede etappe schemerig, uitgeput en donker. En de eindbestemming na een dag zwerven door het bos was de hoek van het paalwoning waarvan de eigenaren, een Kinh-echtpaar, een paar jaar geleden ervoor hadden gekozen de stad te verlaten en naar het bos te trekken.

Met tranen in onze ogen keken we naar de schaal met eten, soep, groenten en vlees. In onze honger schepten we haastig rijst en eten in onze kommen, maar we waren nog steeds alert genoeg om de geur van het bos ten volle te kunnen waarnemen.

In tegenstelling tot de mollige, jonge bladeren die gestimuleerd en zorgvuldig bemest worden zoals op de vlaktes, hebben de zoete aardappelspruiten op de rijstschaal voor ons een dunne, vezelige vorm met puntige bladeren. Gekookt krijgen ze een diepgroene kleur, wat een bittere smaak geeft. Gemengd met de chili-knoflookvissaus wordt de smaak dieper en intenser.

Bij trek is elk gerecht aantrekkelijk, maar het meest in het oog springend is toch wel de gefrituurde vis. Volgens de gastheer heeft deze vis een heel vreemde naam: coole vis.

De vis leeft alleen in schoon water en eet algen, waterdieren en kleine slakken. De vis heeft stevig vlees en zachte graten en kan in veel verschillende gerechten worden verwerkt, zoals soep, gestoofd, gegrild en tot cheo verwerkt. Bij gestoofde vis maakt de chef, voordat hij met kruiden wordt gemarineerd, de ingewanden schoon, waarbij de schubben intact blijven. Vervolgens klemt hij de vis in bamboestrips en grilt hem boven houtskool om de vis een heerlijke geur te geven.

Overal was het verlaten, de duisternis viel naar binnen en bedekte de bomen en bladeren buiten in een pikzwarte kleur. Het licht van de lampen in het huis was nog prominenter en trok zwermen insecten aan. Ze klapperden onophoudelijk met hun vleugels alsof ze naar een dansfeest gingen.

Na een tijdje eten nam de honger geleidelijk af, elk eetstokje werd voorzichtig opgepakt en iedereen genoot langzaam volop van de smaak van de bergen en bossen. Elk stukje vis was taai en zoet, elke scheut zoete aardappel was bitter, de bamboescheuten waren knapperig, gegeten met hete rijst gekookt van rijst uit de hooglanden. De droge korrels waren los, maar bij zorgvuldig kauwen waren ze vettig en geurig.

Tegen de achtergrond van het bergachtige landschap, waar het overal donker was, waren mijn reisgenoten en ik niet verbaasd dat de maaltijd met eenvoudige gerechten ons meer deed terugdenken aan de nostalgische sfeer dan welke andere feestelijke gebeurtenis of welk heerlijk en exotisch gerecht we ook ooit hadden geproefd.

Elke smaak en herinnering aan die stille nacht, zelfs nu nog, maakt me emotioneel. Daar was een maaltijd in het bos die de verloren ziel hielp bij het herstel en geleidelijk sterker werd.

Aan het einde van een vermoeiende reis heeft iedereen misschien behoefte aan iets moois om zich vast te houden, zodat hij of zij de reis kan voortzetten!

Bron: https://baoquangnam.vn/rung-rung-huong-rung-3145437.html