De geur van het bos wekt emoties op.

De maaltijd heeft de smaak van de bergen en bossen. Foto: Dieu Thong

Mijn twee collega's en ik besloten tegen de stroom van de stad in te gaan en het bos te zoeken. We trokken over vele heuvels, beekjes en rotsachtige oevers om diep in de weelderige wildernis door te dringen.

Na bijna twee uur ploeteren door het bos was iedereen doorweekt van het zweet. De vochtige geur van rottende bladeren en mos begon de lucht te vullen. In plaats van de dichte struikgewassen van wilde planten die net buiten de bosrand te zien waren, verschenen torenhoge, oeroude bomen, waarvan de stammen vol knobbels zaten en bedekt waren met dik mos en klimplanten.

De heenreis was vol nieuwsgierigheid, de ochtend was fris; de terugreis was schemerig, vermoeiend en mistig. En de eindbestemming na een dag door het bos te hebben getrokken, was een paalwoning van een Kinh-echtpaar dat een paar jaar geleden ervoor had gekozen de stad te verlaten en in het bos te gaan wonen.

Met tranen in onze ogen keken we naar de uitgestalde maaltijd, compleet met soep, groenten en hoofdgerechten. Door de honger schepte iedereen haastig rijst en ander eten in zijn kom, maar behield toch voldoende gevoel om de smaken van het bos ten volle te waarderen.

In tegenstelling tot de volle, malse bladeren van zoete aardappelen die met chemicaliën worden geteeld en zorgvuldig worden verbouwd in de laaglanden, zijn de jonge scheuten op tafel voor me dun en spichtig, met puntige bladeren. Gekookt kleuren ze heldergroen en hebben ze een licht bittere smaak, die nog intenser en smaakvoller wordt in combinatie met chili-knoflookvissaus.

Tijdens mijn trek zag elk gerecht er verleidelijk uit, maar het bord met gefrituurde vis trok mijn aandacht het meest. Volgens de eigenaar heeft deze vissoort een zeer ongebruikelijke naam: "cá mát" (een soort vis).

De meerval leeft alleen in schoon, stroomopwaarts gelegen water en voedt zich met algen, waterplanten en kleine slakjes. Het stevige vlees en de zachte graten lenen zich voor diverse gerechten zoals soep, stoofpot, grillen en stoven. Voor gestoofde meerval maakt de chef, voordat deze gemarineerd wordt, de ingewanden schoon, waarbij de schubben intact blijven. Vervolgens rijgt hij de vis aan een spies en grilt deze lichtjes boven houtskool om het aroma te versterken.

Omgeven door verlatenheid hulde de duisternis de bomen en het gebladerte buiten in een diepe, donkere tint. Het licht van de weinige lampen binnen in het huis scheen fel en trok zwermen insecten aan die onophoudelijk met hun vleugels fladderden alsof ze een bal bijwoonden.

Na een tijdje eten zakte de honger geleidelijk af, elke hap werd met een stokje zorgvuldiger genomen en iedereen bleef genieten van de volle smaken van de bergen en bossen. De stevige, zoete vis, de licht bittere zoete aardappelscheuten, de knapperige bamboescheuten, alles gegeten met hete rijst gekookt van droge, losse rijstkorrels uit de bergen, die echter, als je ze goed kauwde, rijk, geurig en heerlijk waren.

Temidden van het bergachtige landschap, waar de duisternis alles omhulde, waren mijn reisgenoten en ik er niet verbaasd over dat de maaltijd, bestaande uit eenvoudige gerechten, een veel diepere en intensere indruk achterliet dan welk feestmaal of exotische delicatesse we ooit hadden geproefd.

Elke smaak en herinnering aan die vredige nacht ontroert me nog steeds, wanneer ik eraan terugdenk. Het was daar, waar een eenvoudige maaltijd in het bos degenen die verdwaald waren hielp om weer op krachten te komen en geleidelijk aan hun kracht terug te vinden.

Aan het einde van een vermoeiende reis heeft iedereen wellicht iets moois nodig om zich aan vast te houden en de reis voort te zetten!

Bron: https://baoquangnam.vn/rung-rung-huong-rung-3145437.html