Thailand kiest voor coach Anthony Hudson: te midden van ambitie en scepsis.

Thailand kiest voor Hudson.

De Thaise voetbalbond (FAT) heeft zojuist Anthony Hudson aangesteld als hoofdcoach, slechts enkele dagen nadat Masatada Ishii zijn wegen had gescheiden.

Deze beslissing is door de Thaise media omschreven als een "strategische zet", maar voor de meeste Thaise voetbalfans is het eerder een riskante gok dan een veilige keuze.

Thailand Hudson.jpg — Thailand kiest coach Hudson. Foto: Changsuek

Hudson, geboren in de VS en met de Britse nationaliteit, was van 2014 tot 2017 bondscoach van het Nieuw-Zeelandse nationale team.

Tijdens de periode dat het voetbal werd beïnvloed door de Covid-19-pandemie, trad Hudson toe tot de technische staf van het Amerikaanse nationale team als assistent van Gregg Berhalter.

In de eerste helft van 2023 fungeerde de 44-jarige, een voormalig middenvelder van West Ham, als interim-manager van het Amerikaanse nationale team. Hij leidde vijf wedstrijden, met als resultaat twee overwinningen, twee gelijke spelen en één nederlaag.

De naam Hudson wordt vooral geassocieerd met teams in Oceanië, waar het niveau van de competitie en de competitieve omgeving nooit als gelijkwaardig aan die in Azië, Europa of Zuid-Amerika worden beschouwd.

Wat hij met Nieuw-Zeeland heeft bereikt – het winnen van de OFC Nations Cup in 2016 en de kwalificatie voor de play-offs van het WK 2018 – is een opmerkelijke prestatie.

Desondanks is deze prestatie nog lang niet het niveau waar Thailand naar streeft: zijn positie als nummer één in Zuidoost-Azië heroveren en continentale prominentie bereiken.

FAT had goede redenen om voor Hudson te kiezen. Hij was eerder technisch directeur van de Federatie en had ook een tijdlang leiding gegeven aan BG Pathum.

Nualphan Lamsam – oftewel miljardair Madam Pang – en functionarissen van de FAT zijn ervan overtuigd dat Hudson de structuur, de mensen en het potentieel van het Thaise voetbalsysteem begrijpt.

Hem aanstellen als hoofdcoach, aanvankelijk op interim-basis, is vermoedelijk bedoeld om "continuïteit" te waarborgen in het overgangsproces na het vertrek van Masatada Ishii.

Hudson spreekt Engels, heeft een achtergrond in het American football in het westen van de VS en, belangrijker nog, is bereid samen te werken met lokale experts op het gebied van jeugdontwikkeling.

Theoretisch gezien is dit een coach met een moderne visie, die in een professionele omgeving in de VS heeft gewerkt en ervaring heeft met het ontwikkelen van langetermijnstrategieën.

Vragen voor ambitie

De nadelen van deze keuze zijn echter ook duidelijk. Hudson heeft nooit bewezen dat hij een team op het hoogste niveau kan leiden. Toen hij de VS coachte, heeft hij geen noemenswaardige tactische stempel gedrukt.

In de ogen van veel Thaise fans is hij "meer een manager dan een echte coach", iemand die meer gewend is aan het ondersteunen en plannen, dan aan iemand die direct het verloop van een wedstrijd beïnvloedt.

Thailand Hudson 2.jpg — Hudson heeft veel scepsis opgeroepen. Foto: Changsuek

Vergeleken met namen als de legendarische Kiatisuk of de "mislukking" Akira Nishino, heeft Hudson niet bepaald een cv dat direct indruk maakt.

Het Thaise voetbal begint te splitsen. De ene kant gelooft dat Hudson een nieuwe mentaliteit kan brengen, de kloof tussen jeugdopleiding en het nationale team kan overbruggen en de "War Elephants" kan helpen om met een solide basis te mikken op de Aziatische Cup van 2027.

Maar anderen beweren dat FAT een risico neemt: ze kiezen uit een toonaangevende voetbalnatie in Zuidoost-Azië een coach die zijn waarde op het hoogste niveau nog niet heeft bewezen.

Een grote krant schreef zelfs: "Als Thailand volledige bevoegdheid verleent uitsluitend op basis van interne afspraken, kan dat leiden tot nog eens jarenlange experimenten."

De context maakt deze beslissing nog gevoeliger. Zuidoost-Azië verkeert in beroering: Maleisië is verwikkeld in een naturalisatieschandaal en Indonesië heeft Patrick Kluivert na slechts enkele maanden ontslagen.

Temidden van die chaos wilde Thailand zich presenteren als een stabiele factor. Ze kozen echter voor een coach wiens carrière gekenmerkt werd door onvoltooide projecten.

Anthony Hudson zou iets nieuws kunnen brengen in het Thaise voetbal: discipline, wetenschap en een meer mondiaal perspectief. Maar om het publiek te overtuigen, heeft hij meer nodig dan alleen een ontwikkelingsplan of energieke toespraken.

Het Thaise voetbal heeft na jaren van overmoed nu concrete resultaten nodig. Hudson, die balanceert tussen ambitie en scepsis, zal hard moeten werken om te bewijzen dat hij een plek in de Aziatische Cup van 2027 verdient en de ASEAN Cup van 2026 kan winnen.

Reactie (0)