Ambitie om "Aarde 2.0" te ontdekken met nieuw type telescoop

Wetenschappers hebben een telescoopontwerp voorgesteld dat niet rond is, maar rechthoekig. Daarmee is de kans groot dat het zwakke licht van de planeet van de heldere ster kan worden gescheiden.

Wetenschappers hebben een telescoopontwerp voorgesteld dat niet rond is, maar rechthoekig. De telescoop belooft het zwakke licht van de planeet te kunnen onderscheiden van de heldere ster waar deze omheen draait.

Deze aanpak zou de mogelijkheid kunnen openen om tientallen planeten dicht bij de aarde te ontdekken, waar de omstandigheden geschikt zijn voor leven.

Momenteel is het observeren van een aardachtige exoplaneet vrijwel onmogelijk, omdat de moederster altijd miljoenen keren helderder is. Ondertussen heeft de grootste operationele ruimtetelescoop – de James Webb Space Telescope (JWST) – een spiegel van slechts 6,5 meter, veel kleiner dan de minimale 20 meter die nodig is om een ​​planeet op een afstand van 30 lichtjaar te isoleren.

Andere opties, zoals het lanceren van een groot aantal kleine telescopen en het verbinden ervan in clusters, of het gebruik van 'starshades', stuiten op technologische uitdagingen of enorme brandstofkosten.

Nieuw onderzoek suggereert dat het probleem opgelost zou kunnen worden met een rechthoekige spiegel van 1 x 20 m, die werkt op infraroodgolflengten van 10 micron – vergelijkbaar met de JWST.

Dankzij zijn lengte van 20 meter heeft de telescoop voldoende resolutie om planetair licht langs de lange as van de ster te onderscheiden. Door zijn spiegel te roteren, kan hij planeten in elke positie rond zijn moederster observeren.

Simulaties laten zien dat het apparaat in minder dan drie jaar ongeveer de helft van de aarde-achtige planeten kan detecteren die rond zonachtige sterren draaien binnen een straal van 30 lichtjaar.

Ervan uitgaande dat elke ster een planeet heeft die lijkt op de aarde, zouden wetenschappers gegevens kunnen verzamelen over ongeveer 30 potentiële planeten. Verder onderzoek zal zich richten op het zoeken naar tekenen van leven in de atmosfeer, zoals zuurstof geproduceerd door fotosynthese.

Volgens het onderzoeksteam vereist dit ontwerp, in tegenstelling tot veel andere huidige ideeën, geen al te moeilijke technologische doorbraken. Dit zou de mensheid direct in staat kunnen stellen de "tweelingzusters" van de aarde te identificeren.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/tham-vong-phat-hien-trai-dat-20-bang-kinh-thien-van-kieu-moi-post1059740.vnp