Wiskundewonder zakte bijna voor toelatingsexamen universiteit, verliet huis om naar Amerika te gaan en een vooraanstaand professor te worden

Tu Than Duong werd geboren in 1981 in een intellectueel gezin in de stad Chongqing (China). Op driejarige leeftijd toonde de jongen Duong al een grote gevoeligheid voor getallen. De vader van Than Duong, die al jarenlang leraar was, herkende het wiskundige talent van zijn zoon en begon systematische onderwijsmethoden toe te passen.

Onder begeleiding van zijn ouders kreeg Than Duong op vierjarige leeftijd al snel de basisbeginselen van optellen, aftrekken, vermenigvuldigen en delen onder de knie. In de ogen van iedereen was hij een wonderkind.

Hoogleraar Wiskunde Tu Than Duong. (Foto: Sohu)

Wiskundig genie

Op de basisschool vertoonde Than Duong een duidelijke achterstand op zijn klasgenoten, omdat hij alle wiskundekennis onder de knie kreeg en altijd de beste resultaten behaalde.

In 1993 werd Than Duong toegelaten tot de Thu Duc Secondary School, een belangrijke school in de provincie Sichuan. Tijdens zijn middelbareschooltijd bood de school hem mogelijkheden voor intensieve studie, waardoor zijn wiskundige talent verder werd ontwikkeld.

Terwijl andere leerlingen zich het hoofd krabden over de wiskundige kennis in de boeken, vond Than Duong de kennis te simpel. Zelfs de leraren op school konden een zucht niet onderdrukken bij het zien van het uitstekende wiskundige denkvermogen van de leerling.

Dankzij zijn talent en toewijding behaalde Than Duong vele uitstekende resultaten in wiskunde en werd hij geselecteerd voor het team van de provincie Sichuan dat deelnam aan de Nationale Wiskunde Olympiade. De leerling won de finale.

Dit wiskundegenie had echter bijna geen kans gehad om naar de universiteit te gaan, omdat hij al zijn tijd aan wiskunde besteedde en andere vakken verwaarloosde.

Gelukkig maakte Shen Yang dat jaar tijdens de Nationale Wiskundewedstrijd een sterke indruk op professor Tian Gang van de Universiteit van Peking – een van de twee topuniversiteiten van China. Om zijn talent niet te verspillen, raadde professor Tian Gang Shen Yang persoonlijk aan bij de toelatingscommissie van de school. Zo kreeg Shen Yang een "rechtstreeks vliegticket" naar de faculteit Wiskunde van de Universiteit van Peking.

Zonder het vertrouwen van zijn leraar te beschamen, bleef Than Duong na zijn studie aan de universiteit hard werken aan zijn studie en onderzoek naar wiskunde. Hij bracht bijna de hele dag door met het knuffelen van allerlei wiskundeboeken in de bibliotheek.

Dankzij zijn talent en tomeloze inzet voltooide Than Duong zijn bacheloropleiding aan de Universiteit van Peking in slechts drie jaar. Hij vervolgde zijn masteropleiding aan dezelfde school en behaalde zijn masterdiploma op 23-jarige leeftijd.

De professoren van de school erkenden Than Duongs prestaties. Ze zagen allemaal dat Than Duong nog veel potentieel had en moedigden hem daarom aan om naar het buitenland te gaan om zijn studie voort te zetten.

Dankzij de aanmoediging van zijn leraren en zijn onvermoeibare inzet won hij uiteindelijk een doctoraatsbeurs voor de Princeton Universiteit in de VS.

Princeton University staat bekend als het wereldwijde centrum van de wiskunde, waar wiskundige genieën van over de hele wereld samenkomen. Dit zorgde voor een belangrijke doorbraak in Than Duongs academische onderzoek, met name op het gebied van algebra.

In 2008 promoveerde Than Duong in de wiskunde aan Princeton University. Hij vond echter dat hij nog te weinig wist, dus zette hij zijn postdoctorale opleiding aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) voort om verder onderzoek te doen naar algebraïsche meetkunde.

In deze periode publiceerde Than Duong veel kwaliteitsartikelen over wiskundig onderzoek die de academische wereld schokten.

Than Duong publiceerde een groot aantal kwalitatief hoogstaande artikelen over wiskundig onderzoek, die de academische wereld schokten.

Thuiskomen en dan weer weggaan

In 2012, geconfronteerd met de keuze om in de VS te blijven om te werken of terug te keren naar China om een bijdrage te leveren, ontving Shen Yang een brief van professor Tian Gang. In de brief uitte professor Tian de wens om zijn voormalige student uit te nodigen terug te keren naar de Universiteit van Peking om daar les te geven. Om de vriendelijkheid van zijn leraar te belonen, keerde Shen Yang terug naar China.

Bij zijn terugkeer in China vond Shen Yang het curriculumsysteem tekortschieten, dus reorganiseerde hij het zelf. In 2013 werd hij op 32-jarige leeftijd door de Universiteit van Peking geëerd als een uitmuntend hoogleraar.

De jonge professor won bovendien vele prijzen, zoals de Youth Science and Technology Award, de Young Scientist Award en de China Youth Science and Technology.

In 2017 was hij de enige jonge professor in China die de Henri Poincaré-prijs ontving, gesponsord door de Daniel Iagolnitzer Foundation, ter waarde van 1 miljoen dollar (24 miljard VND). Ook dit jaar slaagde hij erin om toegelaten te worden tot het Poincaré-instituut, een instelling waar veel wiskundige onderzoekers hun hele leven niet voor in aanmerking komen.

Net toen de Chinezen er trots op waren een genie te hebben die de wiskunde van het land naar nieuwe hoogten leidde, besloot Shen Yang plotseling terug te keren naar de Verenigde Staten. Hij koos ervoor om fulltime hoogleraar te worden aan de faculteit Wiskunde van het Masson Institute of Technology. Deze beslissing bracht veel mensen in verwarring en Shen Yang werd soms het doelwit van publieke kritiek.

Shen Yang liet alles achter zich en keerde terug naar de VS om zijn wiskundige carrière voort te zetten. In 2019 won hij de New Horizons Award voor zijn bijdragen aan de wiskunde. In 2020 werd het Chinese genie lid van de American Mathematical Society.

Hua Yu (Bron: Sohu, 163)

Bron