Nieuw front in de technologieoorlog tussen de VS en China: verliest Peking geleidelijk terrein?

Nu de technologische spanningen tussen de VS en China blijven toenemen, wordt verwacht dat het enorme netwerk van onderzeese kabels een nieuwe bron van spanning zal worden.

De oorlog om onderzeese kabels zal de komende jaren voortduren, terwijl de VS en China strijden om invloed in het digitale tijdperk. (Bron: Adobe Stock)

Onderzeese kabels kwamen eerder dit jaar in het nieuws, nadat vier van de vijftien belangrijke kabels in de Rode Zee werden doorgesneden tijdens aanvallen op Amerikaanse en Britse schepen door Houthi-rebellen in Jemen.

De zorgen over onderzeese kabels nemen toe en naar verwachting zullen deze netwerken een nieuwe bron van spanningen in de internationale betrekkingen vormen, vooral in de context van de steeds gespannenre geopolitieke verhoudingen tussen de VS en China.

De 'ruggengraat' van het wereldwijde internet

Volgens het marktonderzoeksbureau TeleGeometry in de telecommunicatiesector liggen er honderden gigantische telecommunicatiekabels over een afstand van bijna 1,4 miljoen kilometer onder de zeespiegel.

Naar verwachting zal het aantal onderzeese kabels wereldwijd de komende jaren toenemen, als gevolg van de groeiende vraag naar dataverkeer door de populariteit van videostreamingdiensten.

Begin 2024 meldde TeleGeometry dat de gegevens 574 actieve en toekomstige onderzeese kabels volgden.

Onderzeese kabels vormen de ruggengraat van het wereldwijde internet. Ze vervoeren 99% van het intercontinentale dataverkeer wereldwijd.

"Als je ooit een e-mail hebt gestuurd, een sms hebt gestuurd of hebt gevideochat met iemand op een ander continent, heb je een onderzeese kabel gebruikt", zegt Andy Champagne, Chief Technology Officer bij Akamai Labs. "Het is ongelooflijk complex om onderzeese kabels te installeren. En als er iets misgaat, is het ongelooflijk complex om het te repareren."

De heer Joe Vaccaro, Vice President en General Manager van het internetbewakingsbedrijf ThousandEyes, dat eigendom is van Cisco, zei dat onderzeese kabels vooral belangrijk zijn vanwege de impact die ze hebben als er iets misgaat.

"Wanneer een kabelverbinding kapot gaat, zullen aanbieders het verkeer naar andere verbindingen verplaatsen, wat zeker tot op zekere hoogte tot congestie zal leiden. Er zal met name een domino-effect (kettingreactie) optreden dat het kabelnetwerk op land zal beïnvloeden", benadrukte hij.

China bekleedt niet langer de toppositie

De op één na grootste economie ter wereld werd ooit gezien als het knooppunt van toekomstige onderzeese kabelnetwerken en een belangrijke slagader voor internationaal dataverkeer.

China is uitgegroeid tot een economische supermacht die de Verenigde Staten evenaart en genereert en verbruikt nu enorme hoeveelheden data. Meer dan 15 onderzeese kabels, langer dan 1000 km, allemaal operationeel sinds 1994, verbinden China met de rest van de wereld.

China Mobile en andere staatsbedrijven in het land hebben trans-Pacifische en andere projecten geleid, soms medegefinancierd met Amerikaanse bedrijven.

De situatie begon rond 2020 te veranderen, toen de zittende president Donald Trump het ‘clean network’-initiatief lanceerde om Chinese bedrijven uit te sluiten van telecommunicatie-infrastructuurprojecten.

Sindsdien heeft Washington zich hard opgesteld tegenover Beijing, waarbij het de noodzaak van het garanderen van de gegevensbeveiliging benadrukte.

Er zal een Koude Oorlog onder Zee plaatsvinden tussen de VS en China. (Illustratiefoto - Bron: AFP)

In 2020 verzocht het Amerikaanse ministerie van Justitie Google en Meta om de plannen voor de aanleg van een 13.000 km lange onderzeese kabel tussen Los Angeles en Hongkong te heroverwegen. Het project bevond zich in de eindfase, maar de twee techgiganten besloten al snel om de Chinese bestemming te schrappen en de kabel in Taiwan (China) en de Filipijnen stop te zetten.

Bovendien heeft een onderzees kabelproject onder leiding van de Wereldbank voor eilandstaten in de Stille Zuidzee ook Chinese bedrijven afgewezen, om beleidsmakers in Washington tevreden te stellen.

Ook de aanwezigheid van China op het gebied van onderzeese kabels neemt snel af. Naar verwachting worden er in 2025 drie internationale kabels aangelegd die het land verbinden met Hong Kong in China.

Na 2026 heeft Peking geen plannen meer om nieuwe onderzeese kabels te installeren.

Ondertussen blijft de vraag naar dataverkeer tussen de VS en Azië over het algemeen sterk, met vier kabels naar Japan en zeven naar Singapore die na 2024 gepland staan.

Daarnaast worden er 9 kabels aangelegd die het Amerikaanse eiland Guam met Zuidoost-Azië verbinden. Er worden 16 onderzeese optische kabels aangelegd tussen de VS en Zuidoost-Azië.

Koude Oorlog onder zee?

Vroeger waren onderzeese kabels eigendom van en werden ze beheerd door telecommunicatiebedrijven.

Amerikaanse technologiegiganten als Meta, Google, Microsoft en Amazon hebben onlangs aanzienlijke bedragen geïnvesteerd in de installatie van hun eigen kabelsystemen.

Het Wall Street Journal meldde in mei, onder verwijzing naar anonieme bronnen binnen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat onderzeese kabels in de Stille Oceaan kwetsbaar kunnen zijn voor toezicht door Chinese schepen.

SB Submarine Systems, een Chinees staatsbedrijf dat internationale kabels repareert, lijkt de locaties van zijn schepen te verbergen voor radio- en satellietvolgsystemen, aldus de krant.

Volgens CNBC zijn de zorgen van de Amerikaanse regering niet nieuw.

Estland vermoedt dat een Chinees schip twee onderzeekabels heeft doorgesneden. De op één na grootste economie ter wereld heeft nog steeds niet gereageerd op een zes maanden oud verzoek om de zaak te onderzoeken.

Bovendien zouden veel internationale onderzeese kabelprojecten China willen mijden vanwege zorgen over de veiligheid van gegevens en de geopolitieke invloed van Beijing.

Volgens deskundigen neemt het dataverbruik in China toe en neemt het tempo van de aanleg van nieuwe onderzeese kabels af. Dit weerspiegelt de rivaliteit tussen de twee grootste economieën ter wereld op het gebied van technologie.

"Er zal een onderwater-koude oorlog ontstaan ​​tussen de VS en China", vertelde Alan Mauldin, onderzoeksdirecteur bij TeleGeography, aan Nikkei Asia .

NC Bipindra, een senior schrijver gespecialiseerd in geopolitiek, defensie en diplomatie voor The EurAsian Times, bevestigde eveneens: "De oorlog om de onderzeese kabels zal de komende jaren voortduren, aangezien de twee supermachten strijden om invloed in het digitale tijdperk.

Omdat het internet een steeds belangrijker hulpmiddel wordt voor alles van handel tot beveiliging, zal de controle over onderzeese kabels waarschijnlijk steeds belangrijker worden.

Bron: https://baoquocte.vn/them-mat-tran-moi-trong-cuoc-chien-cong-nghe-my-trung-quoc-bac-kinh-dang-dan-lep-ve-278983.html