Kansen en uitdagingen voor Egypte in het Israëlisch-Hamasconflict

Inspanningen om het vredesproces in het Israëlisch-Hamasconflict te bevorderen, vormen voor Egypte een kans om zijn belangen te behouden en te bevorderen en zijn invloed in het Midden-Oosten en Afrika uit te breiden.

Egypte is een belangrijke speler gebleken in het beperken van de schade en het bevorderen van vrede in het Israëlisch-Hamasconflict. Op deze foto: De tweede hulpzending komt op 22 oktober de Gazastrook binnen via de door Egypte gecontroleerde grensovergang bij Rafah. (Bron: AFP)

Speciale rol

Egypte heeft zich de afgelopen dagen ontpopt tot een land met een bijzondere rol bij het vinden van een oplossing voor het steeds gespannener wordende conflict tussen Israël en de islamitische beweging Hamas. Op 21 oktober reed een konvooi van twintig voertuigen, met hulpgoederen, benodigdheden en brandstof, de Gazastrook binnen via de Egyptische grensovergang Rafah.

Dit is de eerste hulpzending naar het door het Israëlische leger (IDF) belegerde gebied sinds 9 oktober, twee dagen nadat Hamas een verrassingsaanval uitvoerde waarbij 1400 Israëliërs omkwamen. In de daaropvolgende dagen passeerden ook twee andere humanitaire hulpzendingen de grensovergang bij Rafah.

De humanitaire coördinator van de Verenigde Naties (VN), de heer Martin Griffiths, schreef op het sociale netwerk X zijn waardering uit voor de zendingen die de Egyptische grensovergang bij Rafah passeerden: "Ik heb er vertrouwen in dat deze zendingen het begin zullen zijn van duurzame inspanningen om essentiële goederen - waaronder voedsel, water, medicijnen en brandstof - op een veilige, betrouwbare, onvoorwaardelijke en ongehinderde manier aan de mensen in Gaza te leveren."

De VN schat dat er minstens 100 transporten per dag nodig zijn om het levensonderhoud van de bevolking van de Gazastrook te waarborgen. De grensovergang bij Rafah tussen Egypte en het gebied zal dan een belangrijk onderdeel worden van de VN- en internationale inspanningen om de humanitaire ramp aldaar te verzachten.

De rol van Egypte bij het beperken van de schade van het conflict beperkt zich niet tot de grensovergang bij Rafah. Op 21 oktober organiseerde Caïro een vredestop om het conflict te de-escaleren. Na slechts enkele dagen voorbereiding werd het speciale evenement bijgewoond door talrijke vertegenwoordigers van andere landen en regionale organisaties.

Onder hen bevinden zich de president van de Palestijnse Autoriteit Mahmoud Abbas, de Jordaanse koning Abdullah II, de Qatarese emir Tamim bin Hamad Al Thani, de president van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) Mohamed bin Zayed, de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, de hoge vertegenwoordiger van de Europese Unie (EU) voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid Josep Borrell, de Italiaanse premier Giorgia Meloni, de Canadese president Justin Trudeau en de Chinese speciale gezant voor het Midden-Oosten Ze Xuan.

De conferentie kwam niet tot een gezamenlijke verklaring, maar weerspiegelde wel de bezorgdheid en inzet van de internationale gemeenschap om een ​​einde te maken aan het conflict tussen Israël en Hamas, waarbij Egypte naar voren kwam als een belangrijke speler. Waarom gebeurt dit?

De vredestop over het Israëlisch-Hamasconflict vond op 21 oktober plaats in Caïro, Egypte. (Bron: Reuters)

Veel voordelen

Ten eerste heeft Egypte geografisch gezien een grens van 206 kilometer met Israël, langs de oostelijke rand van het Sinaï-schiereiland tot aan de grens met de Gazastrook en de Golf van Aqaba in de Rode Zee. Belangrijker nog is dat het Rafah heeft, de enige grensovergang tussen Gaza en de buitenwereld die momenteel niet door Israël wordt gecontroleerd. Daarom speelt Egypte vandaag de dag een sleutelrol in de humanitaire inspanningen van de internationale gemeenschap in Gaza.

Historisch gezien hebben de Joodse Staat en Caïro een turbulent verleden. Beide partijen hebben vele confrontaties meegemaakt, zoals de Arabisch-Israëlische Oorlog (1948) of de Jom Kipoeroorlog (1973). Het vredesakkoord van 1979, bemiddeld door de toenmalige Amerikaanse president Jimmy Carter, werd echter een keerpunt en legde de basis voor de bilaterale betrekkingen tussen beide partijen in 1980. Egypte is een van de weinige Arabische landen geworden die betrekkingen met de Joodse Staat heeft.

Sindsdien hebben de bilaterale betrekkingen, ondanks enkele ups en downs, een gestaag groeimomentum behouden. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die nauwe banden onderhoudt met Caïro, verklaarde in 2011: "Egypte is niet alleen onze belangrijkste partner in de regio, maar onze bilaterale samenwerking is verder gegaan dan alleen strategisch."

In die context verwachtten het land en de VS, volgens Mirette Mabrouk, directeur van het Egypte-programma bij het Middle East Institute (VS) in Washington, toen Israël de Gazastrook belegerde, "dat Egypte, gezien de economische problemen in Caïro, akkoord zou gaan met financiële steun voor de komst van de mensen uit Gaza".

Qua status heeft Egypte, ondanks de economische moeilijkheden en de interne en externe politieke omwentelingen van het afgelopen decennium, nog steeds een belangrijke stem in de regio. Het feit dat de Vredestop, ondanks de korte voorbereidingstijd, toch de deelname van 30 nationale en regionale leiders trok, is daar een duidelijk bewijs van.

“Egypte is niet alleen onze belangrijkste partner in de regio, maar onze bilaterale samenwerking is verder gegaan dan alleen strategisch.” (Israëlische premier Benjamin Netanyahu)

Veel barrières

Maar dat betekent niet dat alles rooskleurig is voor Egypte in zijn pogingen om het vredesproces in het Israëlisch-Hamasconflict te bevorderen, vooral gezien de volgende obstakels.

Ten eerste de ernstige gevolgen van dit conflict. Ondanks de hoop dat Egypte vluchtelingen uit Gaza zou kunnen opnemen in ruil voor economische hulp, en ondanks oproepen van verschillende landen, heeft president Abdel Fattah el-Sisi geweigerd. Dit is begrijpelijk, aangezien Egypte al 9 miljoen vluchtelingen en migranten uit vele andere landen opvangt, waaronder Syrië, Soedan, Jemen en Libië. Het openstellen van de deur voor de Palestijnen zou betekenen dat Caïro te maken zou krijgen met de daaruit voortvloeiende veiligheidsproblemen.

De heer Robert Satloff, directeur van het Washington Institute for Near East Policy (VS), merkte op dat Caïro de ernstige politieke gevolgen duidelijk begreep toen het "instemmend" knikte: "Zij beschouwen dit als een rode lijn die niet overschreden mag worden. Daarom zou de regering van Caïro liever economische problemen ondervinden dan een groot aantal vluchtelingen opnemen."

Even zorgwekkend is de economische impact. S&P (VS) schatte in dat het conflict vlak bij de grens, gezien de economische problemen van Egypte, directe gevolgen zal hebben voor de import en export van energie: "De sluiting van het Israëlische Tamar-olieveld heeft ertoe geleid dat de Egyptische gasimport is gedaald van 22,6 miljoen naar 17 miljoen kubieke meter per dag, wat gevolgen heeft voor de binnenlandse consumptie en export."

Ten slotte hebben de VS, Israël en het Westen, ondanks de overredingskracht en de oproepen aan Egypte, een zekere voorzichtigheid jegens het Noord-Afrikaanse land gehandhaafd. Het Westen heeft de mensenrechtensituatie herhaaldelijk aan Caïro gemeld. Voor de VS is het het verhaal van het recente incident rond senator Robert Menendez, die ervan werd beschuldigd met Egypte te hebben samengewerkt. In het ergste geval wordt de jaarlijkse hulp van de VS aan Caïro opgeschort.

De Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi (rechts) spreekt op 15 oktober in Caïro met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken. (Bron: Reuters)

Ondertussen heeft Israël reden tot voorzichtigheid: ondanks de goede bilaterale betrekkingen tussen de twee regeringen is het antisemitisme in Egypte nog steeds hoog.

Uit een onderzoek van het Washington Institute in augustus 2022 bleek dat slechts 11% van de bevolking de samenwerking met Israël steunde, en 14% de normalisering van de betrekkingen met de Arabische wereld door Israël. Deze cijfers zijn de afgelopen decennia niet significant veranderd.

Interessant genoeg staat dit in schril contrast met de relatie op regeringsniveau van de afgelopen 40 jaar. De heer El-Sisi wil echter duidelijk geen goede kans missen om te scoren, aangezien de Egyptische presidentsverkiezingen over minder dan twee maanden plaatsvinden.

Dit verklaart deels de interessante boodschap van president Abdel Fattah el-Sisi toen hij op 15 oktober de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken ontving. Enerzijds aarzelde hij niet om te stellen dat Israël zijn "recht op zelfverdediging" had overschreden, een uitspraak die de laatste tijd al vaak door de Joodse staat en het Westen is gebruikt. Anderzijds maakte de Egyptische leider duidelijk dat zijn land "nooit Joden in de regio heeft aangevallen".

Uit bovenstaande uitspraken blijkt dat de Egyptische leider de binnenlandse steun wil behouden, maar niet de betrekkingen met de Joodse staat wil verliezen.

Egypte was in het verleden een belangrijke bemiddelaar tussen Israël en Hamas. Zal de geschiedenis zich herhalen?

Bron: https://baoquocte.vn/thoi-co-thach-thuc-cho-ai-cap-trong-xung-dot-israel-hamas-247348.html