Afgestudeerd in financiën, werd een romantische eigenaar van een noedelwinkel

De heer Cyrus Nguyen (tweede van links) en zijn collega's delen een passie voor koken - Foto: NHA CHAN

Stap voor stap werd hij chef-kok bij verschillende toprestaurants in New York (VS) en zelfs in Europa. Maar op een dag werd hij eigenaar van een chocolaterie en nu staat Cyrus Nguyen in Ho Chi Minhstad bekend onder de bijnaam "de romantische noedelverkoper".

Ik ben al heel lang gepassioneerd door noedels, want toen ik op school zat en honger had, dacht ik als eerste aan noedels. Maar in Vietnam zijn er veel verschillende soorten noedels, maar koude noedels zijn er nauwelijks. Met het warme klimaat van ons land is het heerlijk om te genieten van een portie koude noedels, die je op elk moment kunt eten.

De heer CYRUS NGUYEN

Een passie voor eten nastreven

Oorspronkelijk komt hij uit Hue en woont hij al sinds zijn jeugd in de VS. Na zijn afstuderen aan de universiteit met een diploma in financiën werkte Cyrus Nguyen (Vietnamese naam is Nguyen Thanh Cong) een tijdje in de bedrijfskunde. Maar hij gaf toe dat hij "niet geschikt was voor deze baan" na er een tijdje mee te hebben geworsteld.

Hij dacht terug aan de fijne herinneringen aan zijn tijd als keukenhulp in een Japans restaurant tijdens het grootste deel van zijn studententijd. Plotseling schoot er een idee door zijn hoofd. "Waarom zou ik geen nieuwe richting voor mezelf creëren? Mijn passie voor eten nastreven, waarom niet? Iets wat al lang vergeten was, kwam plotseling terug," herinnerde Cyrus zich.

Dus zegde hij zijn baan op. Deze keer was hij vastbesloten om een echte kookopleiding te volgen. Zijn harde werk werd beloond toen hij een professioneel kokscertificaat behaalde aan het Le Cordon Bleu College of Culinary Arts in Boston (VS).

Op zoek naar een baan werd Cyrus aangenomen en werd hij chef-kok bij een driesterrenrestaurant in New York. Maar de drang om de keukens van vele plaatsen te ontdekken en te veroveren, bleef in zijn gedachten hangen.

Cyrus bekleedde vervolgens een aantal verschillende functies (souschef, chef-kok, chocolatier...) in de keukens van Craft New York, Three Forks Chophouse, Montage Beverly Hills, Madame Chocolate Beverly Hills en Jacques Torres Chocolate New York...

In 2012 besloot Cyrus echter terug te keren naar Vietnam om zijn culinaire passie voort te zetten. Met zijn ervaring in het maken van chocolade in het buitenland richtte hij in Ho Chi Minhstad zijn eigen chocolademerk op, met schone cacao als grondstof en eindproducten die voldoen aan internationale normen. Veel mensen beschouwen Cyrus als een ambachtelijke chocolademaker.

Toch verraste Cyrus in 2024 veel mensen toen hij en een paar collega's besloten een restaurant met gemengde noedels te openen in District 1 (HCMC). Sommigen vroegen zich af waarom een chef-kok die in restaurants met 1, 2 en zelfs 3 Michelinsterren in het buitenland had gewerkt, ervoor koos om gemengde noedels te verkopen, een ogenschijnlijk populair gerecht.

Alleen hij is er zeker van dat hij geschikt is en dat hij, dankzij zijn jarenlange ervaring in het vak, het gerecht op zijn eigen interessante manier kan creëren.

Gegrilde kip met gemengde noedels is het populairste gerecht in het restaurant - Foto: NHA CHAN

Goedkope noedels in de open ruimte

Ember Noodle Bar werd eind 2024 opgericht. Het restaurant heeft een Europese stijl met een open ruimte, ietwat luxueus maar toch vrij knus. Gasten kunnen hier direct zien hoe de chef de noedels klaarmaakt en ongeveer 7 minuten wachten om van hun maaltijd te genieten.

"De belangrijkste ingrediënten van het gemengde gerecht zijn natuurlijk de noedels en de saus. De noedels moeten lang genoeg gekookt worden, zodat ze hun stevige textuur behouden wanneer ze eruit worden gehaald. Ondertussen wordt de saus verfijnd naar de Vietnamese smaak, zonder dat er extra kruiden aan toegevoegd hoeven te worden," zei Cyrus over het hoofdgerecht van het restaurant.

Zelfs de kip die in het restaurant als noedels wordt gebruikt, is biologisch gekweekt, zonder antibiotica om de gezondheid van de gasten te garanderen. Omdat het een open ruimte is, kunnen gasten tegelijkertijd eten en een praatje maken met de chef.

De prijs van elk gerecht varieert afhankelijk van het type. Het duurste gerecht is het noedelgerecht met gegrild wagu-rundvlees. Het populairste gerecht (bestseller) hier is het noedelgerecht met gegrilde kip.

Hoewel het nog niet zo lang open is, is deze plek geleidelijk een bekende naam geworden. Om overlast te voorkomen, bellen klanten daarom vaak om te reserveren, vooral tijdens de lunch, die bijna altijd vol is. Er zijn zelfs veel vaste klanten die twee of drie keer per week komen lunchen.

Omdat het een koud gerecht is, kunnen klanten het gemakkelijk meenemen en hebben ze de garantie dat het gerecht binnen drie uur na bereiding nog steeds net zo lekker is als wanneer ze het in het restaurant zouden eten.

"Ik ben bezig met het berekenen en kiezen van een paar geschiktere locaties om dit bedrijfsmodel naar andere plaatsen uit te breiden. En ik heb ook overwogen om kiosken op te zetten, zodat mensen gemakkelijk kunnen kopen en afhalen", is de eigenaar van de noedelzaak van plan.

De klasse van bekende gerechten

Cyrus stelt hoge eisen aan zichzelf en gelooft dat hij klanten iets stijlvols moet bieden, waarbij elk detail perfect is, zelfs als het maar om een kom noedels gaat. En dat kan alleen worden bereikt wanneer de stappen van het kiezen van ingrediënten, het maken van noedels, het koken van noedels en het bereiden van kip, rundvlees, groenten, enz. allemaal volgens het juiste proces en de juiste tijdsvereisten verlopen. Alleen dan kunnen heerlijke gerechten met een standaardsmaak worden gecreëerd.

Dat is hoe grote restaurants met Michelin-kwaliteit het doen, en het is ook de les die Cyrus Nguyen heeft geleerd na in veel van dergelijke restaurants te hebben gewerkt. "Ik wil dat proces toepassen op een populair gerecht, dat dicht bij de Vietnamese bevolking staat, en ik hoop dat iedereen kan genieten van gerechten met Michelin-kwaliteit voor een acceptabele prijs," vertrouwde Cyrus toe.

Bron: https://tuoitre.vn/tot-nghiep-nganh-tai-chinh-thanh-lang-tu-quan-mi-tron-20250304002935543.htm