China neemt wraak op westerse chipverboden

Het Chinese ministerie van Handel meldde op 3 juli dat twee mineralen, gallium en germanium, samen met meer dan 30 gerelateerde metalen en andere materialen (belangrijke grondstoffen voor de productie van halfgeleiders en elektronische apparaten), vanaf 1 augustus onderworpen zullen worden aan exportcontroles.

Volgens het Chinese ministerie van Handel zijn exportcontroles op gallium- en germaniumgerelateerde producten noodzakelijk “om de nationale veiligheid en belangen te beschermen”.

Exporteurs moeten een vergunning aanvragen bij het ministerie van Handel als ze goederen naar het buitenland willen exporteren of blijven exporteren. Ook moeten ze gegevens van hun buitenlandse klanten doorgeven, evenals de manier waarop de metalen worden gebruikt.

Bovendien is voor de export van artikelen met aanzienlijke gevolgen voor de nationale veiligheid, zoals vermeld in de kennisgeving van het ministerie, goedkeuring vereist van de Staatsraad (het Chinese kabinet).

"Eigen doelpunt"

De nieuwe beperkingen op gallium en germanium hebben betrekking op speciale metalen die voornamelijk in China worden geproduceerd en geraffineerd, waardoor het land een voorsprong krijgt in een aantal geavanceerde sectoren. Geen van beide metalen wordt in grote hoeveelheden verhandeld, maar beide hebben belangrijke toepassingen in specifieke industrieën, met name de halfgeleiderindustrie.

Zowel gallium als germanium behoren tot de 50 mineralen die de US Geological Survey als 'kritiek' beschouwt. Dat wil zeggen dat ze essentieel zijn voor de Amerikaanse economie of nationale veiligheid en dat hun toeleveringsketens kwetsbaar zijn voor verstoringen.

Volgens het agentschap is China de grootste producent van gallium en germanium ter wereld . Een eventuele vermindering van de productie kan de productie vertragen of de prijzen verhogen voor fabrikanten en hun klanten in de technologie-, telecommunicatie-, energie- en automobielsector.

Gallium wordt gebruikt in samengestelde halfgeleiders, die apparaten helpen sneller te werken met een lager stroomverbruik. Het metaal wordt ook gebruikt in militaire apparatuur, net als germanium. Foto: Financial Times

Deze metalen zijn echter niet bijzonder zeldzaam of moeilijk te vinden, hoewel China ze goedkoop verkoopt, terwijl de mijnbouwkosten relatief hoog zijn. Beide metalen zijn bijproducten van de verwerking van andere grondstoffen, zoals steenkool en bauxiet (essentieel voor de productie van aluminium). Aangezien de beperkte voorraad de prijzen opdrijft, is het niet al te moeilijk om deze metalen elders te produceren.

"Toen ze stopten met het verlagen van de prijzen, werd het plotseling rendabeler om deze metalen in het Westen te delven, en China scoorde een eigen doelpunt", aldus Christopher Ecclestone, strateeg bij de in New York gevestigde investeringsbank Hallgarten & Co.

"Ze zullen een korte periode duurder zijn, maar daarna verliest China zijn marktdominantie. Hetzelfde is eerder gebeurd met andere producten zoals antimoon, wolfraam en zeldzame aardmetalen", aldus Ecclestone.

Sommige Chinese bedrijven maken zich ook zorgen dat de exportbeperkingen averechts kunnen werken. "Het kan de zaken van Chinese fabrikanten tijdens de economische crisis schaden, maar de impact op de internationale markt op korte termijn is beperkt", aldus een manager bij een Chinees halfgeleiderbedrijf.

"Oog om oog"

Het besluit van China volgt op de aankondiging van Nederland op 30 juni over nieuwe exportcontroles op geavanceerde apparatuur voor de productie van chips. Dit is een extra impuls voor Washingtons pogingen om de chipproductiecapaciteiten van China in te perken.

Nederlandse bedrijven, waaronder ASML - een van de belangrijkste fabrikanten van halfgeleidermachines ter wereld - moeten vergunningen aanvragen om geavanceerde apparatuur voor de productie van halfgeleiders naar het buitenland te exporteren.

De maatregelen voor Nederland, dat in principe een 'neutraal land' is, gaan in op 1 september.

De Nederlandse aankondiging kwam kort nadat er in de media werd bericht dat de VS nieuwe beperkingen overweegt om te voorkomen dat toonaangevende chipbedrijven zoals Nvidia en AMD chips voor kunstmatige intelligentie (AI) naar China exporteren.

China noemde dit ‘misbruik van exportcontrolemaatregelen en een ernstige schending van de vrijhandels- en internationale handelsregels’.

De handelsspanningen tussen de VS en China, met name in de halfgeleidersector, zullen naar verwachting het middelpunt zijn van het aanstaande bezoek van de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen aan China. Foto: NY Times

De duidelijkste reactie van Peking op aanvallen op zijn technologiesector tot nu toe was het besluit in mei om het gebruik van producten van de Amerikaanse geheugenchipmaker Micron in "kritieke nationale infrastructuur" te verbieden, waarbij het land veiligheidsrisico's aanvoerde.

China strijdt om technologische dominantie in alles, van quantum computing tot kunstmatige intelligentie en chipproductie. De VS heeft steeds strengere maatregelen genomen om te voorkomen dat China de overhand krijgt en dringt er bij bondgenoten in Europa en Azië op aan hetzelfde te doen.

Vóór Nederland voegde Japan ook 23 producten toe aan de lijst met producten waarvoor een exportvergunning nodig is, met uitzondering van de 42 landen en gebieden die als 'bevriende' landen worden aangemerkt.

De handelsspanningen tussen China en de Verenigde Staten lopen op, waarbij beide partijen steeds meer exportbeperkingen opleggen om elkaars hightechindustrie af te remmen.

Deze maatregelen waren een belangrijk onderwerp in de gesprekken op hoog niveau tussen de twee regeringen en zullen waarschijnlijk worden besproken door de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen tijdens haar bezoek aan Beijing deze week .

Nguyen Tuyet (volgens WSJ, Bloomberg, SCMP, Financial Times)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/trung-quoc-an-mieng-tra-mieng-truoc-cac-lenh-cam-chip-cua-phuong-tay-a615602.html