Volgens gegevens die eerder deze week door het Chinese Ministerie van Industrie en Informatietechnologie werden vrijgegeven, had het land eind februari 3,5 miljoen mobiele basisstations geïnstalleerd. China heeft nu 851 miljoen 5G-abonnees, goed voor bijna de helft van alle mobiele gebruikers in het land.

China heeft de afgelopen jaren zijn 5G-netwerk agressief uitgebreid. Foto: Shutterstock

De totale investering van de drie binnenlandse providers – China Mobile, China Telecom, China Unicom – en de joint venture China Tower in 2023 zal in totaal 385 miljard yuan (53,3 miljard dollar) bedragen, een stijging van 2% ten opzichte van het voorgaande jaar. Hun investeringsplan voor 2024 is echter met 5% gedaald tot 366 miljard yuan, aangezien de 5G-investeringen hun piek hebben bereikt.

China Telecom meldde dat de totale investering vorig jaar 98,8 miljard yuan bedroeg, een stijging van 7%, maar voorspelt een daling van 3% dit jaar tot 96 miljard yuan. Voorzitter en CEO Ke Ruiwen vertelde verslaggevers dat dit grotendeels te wijten is aan structurele veranderingen. Voor China Telecom is het aandeel van de investeringen in mobiele netwerken, met name 5G, kleiner dan de kosten van "digitalisering van de industrie" in 2023. Hij voorspelde dat de investeringen de komende jaren zouden blijven dalen, tenzij er zoiets grootschaligs als 5G of 6G op de markt komt.

China Mobile, de grootste provider qua abonnees, zei dat de investeringen in 2023 een piek zullen bereiken. Voorzitter Yang Jie zei herhaaldelijk dat de investeringen in 5G tussen 2020 en 2022 een piek zullen bereiken en in de daaropvolgende jaren gestaag zullen dalen. Een uitzondering hierop vormen de uitgaven voor het verbeteren van computercapaciteit ter ondersteuning van de groei van kunstmatige intelligentie en cloudcomputing. De investeringen op dit gebied zouden in 2024 met meer dan 20% kunnen stijgen tot 47,5 miljard yuan. Dit is nog steeds lager dan de verwachte 5G-investering van 69 miljard yuan.

China Unicom, de kleinste van de drie, sloot zich aan bij Chen Zhongyue, president van China Unicom, die zei dat de investeringen in computercapaciteit ter ondersteuning van nieuwe gebieden zoals AI zullen blijven toenemen, maar dat de totale kapitaaluitgaven waarschijnlijk zullen dalen, tenzij er zich significante strategische kansen voordoen. China Unicom is de afgelopen jaren een partnerschap aangegaan met China Telecom om 5G-investeringen te "co-builden en te delen", wat de twee bedrijven tot nu toe 340 miljard yuan aan kapitaaluitgaven heeft bespaard en de operationele kosten met ongeveer 39 miljard yuan per jaar heeft verlaagd.

Voorzitter Yang van China Mobile voorspelt dat de overgang naar 6G rond 2030 zal plaatsvinden, wanneer de investeringskosten relatief redelijk zullen zijn dankzij technologische vooruitgang. De 5G-investeringen in China zullen in 2023 een piek bereiken, maar liggen nog steeds lager dan de 4G-investeringen in 2015 (440 miljard yuan).

De GSM Association (GSMA) heeft zojuist het China Mobile Economy 2024-rapport gepubliceerd. Hieruit blijkt dat de bloeiende 5G-markt tegen 2030 bijna 260 miljard dollar zou kunnen bijdragen aan het Chinese bbp. De 5G-verbindingen in het land waren in dezelfde periode ook goed voor bijna een derde van het totale aantal 5G-verbindingen wereldwijd.

Tegen 2023 zal de mobiele sector 5,5% van het Chinese bbp bijdragen. Telecommunicatie is een belangrijke sector die het snelgroeiende digitale ecosysteem van het land ondersteunt. Uit het GSMA-rapport blijkt dat de mobiele sector bijna 8 miljoen directe en indirecte banen heeft gecreëerd.

Volgens GSMA ligt het tempo van de 5G-implementatie in China hoger dan verwacht vanwege de snelheid van de netwerkimplementatie en het volwassen apparaatecosysteem.

(Volgens SCMP, Nikkei)