China bereikt massaproductie van koolstof-14-isotoop

Een commerciële kernreactor in de provincie Zhejiang produceert op grote schaal koolstof-14, een radioactieve isotoop van het element koolstof die een breed scala aan toepassingen heeft, van het opsporen van bacteriële infecties tot het bewaken van de waterkwaliteit, zo meldde China Science Daily op 21 april.

China heeft de mogelijkheid om massaal koolstofdioxide te produceren (figuur 1) — De kerncentrale van Qinshan is een voorbeeld van China's inspanningen om zijn eigen koolstof-14-isotoop te produceren. Foto: CNNC

China is vrijwel volledig afhankelijk van de import van isotopen, afkomstig uit landen als Canada, Zuid-Afrika, Australië en Rusland. "China's koolstof-14-voorziening is vrijwel volledig afhankelijk van import, met hoge prijzen en een onzekere aanvoer", meldde China Science Daily.

De levering vanuit Canada werd in 2009 stopgezet toen 's werelds grootste leverancier van koolstof-14, de National Research Universal-reactor van Canada, de productie staakte vanwege een lek. Een jaar later werd de productie hervat.

In 2022 meldde het Chinese dagblad Science and Technology Daily dat China de afgelopen jaren meer dan 90% van zijn medische isotopen heeft geïmporteerd en dat er beperkingen gelden voor de soorten isotopen die het land kan kopen.

In juni 2021 begon de Chinese Atomic Energy Administration, samen met veel andere instanties, met het ontwikkelen van een plan om medische isotopen in China te produceren, om zo de binnenlandse levering te stabiliseren en te garanderen.

Dat plan bereikte een belangrijke mijlpaal op de middag van 20 april, toen de isotoop werd geproduceerd in de zwaarwaterreactor van de kerncentrale Qinshan van China National Nuclear Corporation (CNNC), gevestigd in Haiyan County, provincie Zhejiang. Het is de eerste en grootste reactor in China die met succes de koolstof-14-isotoop produceert.

De centrale werd in 1992 voor het eerst in gebruik genomen en is de enige in het land met een commerciële zwaarwaterreactor, waarvan de technologie door Canada is geleverd. Volgens CNNC zorgt zwaarwatertechnologie voor een stabielere werking met hoog vermogen gedurende langere perioden dan andere typen reactoren.

De Qinshan-fabriek heeft samengewerkt met verschillende instellingen, waaronder het Shanghai Nuclear Engineering Design and Research Institute, om het massaproductieplan te realiseren, aldus het bedrijf.

"Naar verwachting zal de fabriek jaarlijks ongeveer 150 curie koolstof-14-isotoop kunnen produceren", citeerde persbureau Xinhua de algemeen directeur van de fabriek, Shang Xianhe. Shang verwacht dat de productie voldoende zal zijn om "volledig aan de marktvraag" in China te voldoen. Volgens CNNC zal de koolstof-14-isotoop dit jaar op de Chinese markt verkrijgbaar zijn.

Naast koolstof-14 installeert de Qinshan-fabriek een geavanceerde faciliteit voor de productie van bestralingisotopen, die isotopen als lutetium-177 en yttrium-90 kan produceren, die ook in de geneeskunde worden gebruikt.

Ondertussen is in januari van dit jaar in de provincie Sichuan in het zuidwesten van China ook begonnen met de bouw van 's werelds krachtigste experimentele reactor voor vloeibare medische isotopen.

Ngoc Anh (volgens Xinhua News Agency, SCMP)

Bron