Van een ongeschoolde jongen tot eigenaar van het merk "Shin Coffee".

In 1993 moest de 11-jarige Nguyen Huu Long, die net de tweede klas had afgemaakt, stoppen met school om met zijn familie mee te verhuizen van het arme plattelandsgebied Ky Anh (provincie Ha Tinh) naar de koffieplantage van Ia Cham (toen onderdeel van het district Chu Pah, provincie Gia Lai ) om de kost te verdienen. Hij zwoegde de hele dag met het graven van gaten, het snoeien van takken en het oogsten... maar het harde werk kon zijn droom niet doven. Hoewel hij zich nog niet kon voorstellen hoe, droomde hij er al van om ooit rijk te worden met de koffieteelt...

In 1999 verhuisde Long naar Ho Chi Minh -stad, waar hij parttime werkte in een drankwinkel en later als ober in een restaurant. Hij dacht dat hij de rest van zijn jeugd in dit soort banen zou blijven hangen, maar toen kwam er onverwacht een gelukje: een Japanse man die regelmatig in de winkel kwam, zag dat Long op zijn zoon leek en begon een gesprek. Omdat de man Longs situatie kende, adopteerde hij hem, gaf hem geld voor zijn opleiding en leerde hem Japans. Nadat hij de middelbare school had afgerond en een redelijk niveau Japans beheerste, werd Long aangenomen als tolk.

Met een klein startkapitaal kwam Longs langgekoesterde droom om een koffiebedrijf te beginnen weer tot leven. Hij en een vriend kochten gebrande en gemalen koffiebonen en begonnen die in de groothandel te verkopen. Hij herinnert zich: "Mislukking was onvermijdelijk, omdat we geen verstand hadden van branding of de nodige zakelijke vaardigheden. Deze schok deed me echter beseffen dat je in het bedrijfsleven niet alleen op je instinct kunt vertrouwen om succesvol te zijn; je hebt kennis nodig. Dus schreef ik me in bij de faculteit Bedrijfskunde aan de Economische Universiteit van Ho Chi Minh-stad. Na mijn afstuderen, in de veronderstelling dat ik 'klaar' was, sloeg ik de handen ineen met een vriend om een bonsai-koffiebar te openen. Onverwacht mislukten we opnieuw. De reden was simpelweg het enorme verschil in onze perspectieven. Ik verloor niet alleen al mijn kapitaal, maar ook het kleine huisje waar ik zo hard voor had gewerkt. Omdat ik geen andere opties had, besloot ik in Japan werk te zoeken, vastbesloten om geld te verdienen en alles weer helemaal opnieuw op te bouwen."

Nguyen Huu Long - de eigenaar van het merk "Shin Coffee".

Nguyen Huu Long begon bij Toyota met een goed salaris en dacht dat hij een veilige baan zou hebben. Maar als door het lot kwam het idee om een koffiebedrijf te beginnen weer bij hem op. Met de steun en aanmoediging van zijn adoptievader wijdde Long zich aan het volgen van trainingen in biologische landbouw en deed hij grondig onderzoek naar de verschillende koffievariëteiten die in Japan verkrijgbaar waren. Japan is een grote koffiemarkt; de meeste bekende koffiemerken ter wereld zijn er vertegenwoordigd. Vietnam, een befaamde koffie-exporteur, was echter grotendeels afwezig op de markt. Zijn trots voedde zijn onophoudelijke zoektocht naar kennis. "Het werk was zo boeiend dat ik soms probeerde mijn werk over te slaan om trainingen te volgen, en dan werkte ik hard om dat later in te halen," herinnerde hij zich. Zijn onvermoeibare leergierigheid trok de aandacht van een Japans bedrijf dat gespecialiseerd is in de import en export van koffie, dat hem een managementfunctie aanbood. De ervaringen die hij daar opdeed, versterkten Longs vastberadenheid om zijn eigen koffiemerk op te bouwen, gedreven door de wens om Vietnamese koffie wereldwijd bekend te maken.

In 2015 keerde Long vol ambitie terug naar Vietnam en begon aan zijn derde onderneming. Het opzetten van een grondstoffengebied – een voorwaarde voor kwaliteitscontrole en merkopbouw – was zijn topprioriteit. De gemeente Trang was een van de zeven grondstoffengebieden die hij selecteerde, aanvankelijk met een oppervlakte van 50 hectare koffieplantages. Na de oprichting van de coöperatie groeide het gebied tot 100 hectare. Long noemde zijn merk "Shin", naar zijn adoptievader, als blijk van dankbaarheid.

Vol enthousiasme volgde ik Long naar de koffieplantage van VCSC. Het was een compleet nieuw concept vergeleken met alles wat ik eerder had gezien. Waar op traditionele koffieplantages onkruid wordt verwijderd en koffieplanten worden gesnoeid om ze op een hoogte van ongeveer 1,7 meter te houden, kent de koffie van VCSC geen hoogtebeperking. Het is een symbiotisch groen tapijt van koffie, schaduwbomen en onkruid.

Nguyen Huu Long verklaarde dat zijn koffieplantage absoluut geen chemische meststoffen gebruikt, maar uitsluitend zelfgemaakte organische meststoffen, waaronder koemest, koffieschillen en microbiële meststoffen. De gebruikte bestrijdingsmiddelen zijn eveneens zelfgemaakte biologische bestrijdingsmiddelen, gewonnen uit visolie. Het gehele productieproces is een gesloten kringloop, van zaad tot eindproduct.

Dit is een landbouwprincipe waaraan alle leden van de coöperatie zich strikt moeten houden. "Het is best lastig om ze de nieuwe landbouwprincipes te laten naleven," vertelde Long. "Het is niet zo moeilijk dat de leden het niet kunnen. Het grootste probleem is dat hun traditionele landbouwgewoonten ervoor zorgen dat ze zich ongemakkelijk voelen bij het omarmen van iets nieuws."

Ze vroegen zich bijvoorbeeld altijd af: waarom het onkruid niet verwijderen, wat als het concurreert met de koffieplanten om voedingsstoffen?; waarom 100% rijpe koffiebessen oogsten, terwijl 70-80% voorheen als hoog werd beschouwd? Ik moest er behoorlijk wat tijd aan besteden om het uit te leggen, maar het belangrijkste waren de onverwachte resultaten die hen overtuigden: de koffieopbrengst bereikte 6 ton bonen per hectare (normaal gesproken slechts 3-4 ton); de coöperatie kocht het product voor een prijs die 15-20% hoger lag dan de marktprijs.

Deze kernvoordelen brachten de leden van de coöperatie er geleidelijk toe te begrijpen dat het veranderen van hun landbouwgewoonten ook hun levenskwaliteit betekende. Ze implementeerden daarom vrijwillig landbouwdiscipline, waaronder de vijf leden van de Ba Na-etnische groep. Als gevolg hiervan heeft de koffieplantage van VCSC Europese (ORGANIC.EU) en Amerikaanse (ORGANIC.USDA) biologische certificeringen behaald, toegekend door de Control Union-organisatie.

Nu begrijp ik waarom een kop koffie bij Shin Coffee in Ho Chi Minh-stad tussen de 80.000 en 150.000 VND kost. Shin Coffee heeft momenteel 20 productlijnen die in de eigen fabriek worden verwerkt en is vertegenwoordigd in Japan, de VS en de meeste Europese landen. De reputatie en de veelbelovende toekomst van Shin hebben PAN – een grote economische groep – ertoe bewogen te investeren. PAN koos Shin-koffie als geschenk voor staatshoofden tijdens belangrijke conferenties en evenementen in het kader van het Vietnamese voorzitterschap van de ASEAN in 2020.

“Waarom breidt Shin, gezien zijn reputatie en marktpositie, zijn productie niet uit of gaat het geen bredere samenwerking aan met koffieboeren in de Centrale Hooglanden?” In antwoord op mijn vraag legde Nguyen Huu Long uit: met een vraag naar ongeveer 10.000 ton biologische koffie (momenteel slechts 5.000 ton) voor verwerking, moet Shin dringend de productie en samenwerkingen uitbreiden. Het motto van VCSC is echter “kwaliteit boven kwantiteit”. Het veranderen van een productiegewoonte kost tijd. Daarom hoopt VCSC voorlopig slechts een “kleine vlam” te zijn om een milieuvriendelijke productiemethode te verspreiden; met als doel een gemeenschap van CO2-reducerende boeren op te bouwen en mogelijk zijn credits op de wereldmarkt te verkopen.

Als oprichter van VCSC bekleedt Nguyen Huu Long de functie van adviseur in plaats van directeur of voorzitter van de raad van bestuur. Long lichtte dit als volgt toe: "Simpel gezegd wil ik de jongere generatie kansen bieden. Toen Shin Coffee zich bij PAN aansloot, bood dat veel kansen, maar ook veel uitdagingen. Dit vereist de energie van de jeugd. Ik ben tenslotte al 42 jaar oud..."

Bron: https://baodaklak.vn/kinh-te/202506/tu-cau-be-that-hoctro-thanh-ong-chuthuong-hieu-shin-coffee-52e03b8/