Nguyen Tuan Anh, de bronzenmedaillewinnaar bij de Biologie Olympiade in 2002, werd universitair hoofddocent aan de HKUST, na veel mislukkingen en twijfels over zijn pad.
Tuan Anh, 40 jaar oud, komt uit Hoa Lu, Ninh Binh. Hij werkt sinds 2017 aan de School of Natural Sciences van de Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) en werd in juli benoemd tot universitair hoofddocent. Volgens de QS-ranglijst van 2024 behoort deze school tot de top 60 ter wereld, waarvan er 15 in Azië zijn.
Hij geeft les in biotechnologie en begeleidt master- en promovendi. Zijn onderzoek richt zich op het gebruik van biochemie en bio-informatica om de moleculair-biologische mechanismen van RNA-interagerende eiwitten en enzymen te ontrafelen. Zijn onderzoeksresultaten dragen bij aan het begrijpen van de oorzaken van RNA-gerelateerde ziekten en de ontwikkeling van nieuwe methoden voor het reguleren van genexpressie met behulp van RNA.
"Ik ben blij en trots dat ik, ondanks dat ik in een klein dorpje in Vietnam ben geboren, toch collega kan zijn van mensen uit de meest vooraanstaande milieus ter wereld ", aldus Tuan Anh.
Universitair hoofddocent Nguyen Tuan Anh. Foto: Aangeboden door het personage
Tuan Anh is al sinds de middelbare school gepassioneerd door biologie. Bij het lezen van studieboeken was hij onder de indruk van de hoge mate van rationaliteit in biologische systemen.
"Wezens, of het nu bacteriën of grote dieren zijn, beschikken allemaal over mechanismen die hen helpen te overleven in verschillende omgevingen, zelfs na miljoenen jaren evolutie", zei hij, eraan toevoegend dat hij er ooit van droomde om een biologisch mechanisme te schrijven.
Dankzij zijn inspanningen won de leerling van het algemeen onderwijs van de Luong Van Tuy High School for the Gifted de tweede prijs in de nationale competitie voor excellente leerlingen, en vervolgens een bronzen medaille op de Internationale Biologie Olympiade van 2002. Tuan Anh werd vervolgens direct toegelaten tot de getalenteerde bachelorklas van de Universiteit voor Natuurwetenschappen van de Nationale Universiteit van Vietnam in Hanoi , om onderzoek te doen naar de biologische mechanismen van enzymen.
Professor Phan Tuan Nghia, die Tuan Anh tijdens zijn studietijd aan de universiteit begeleidde, herinnert zich dat zijn student al vroeg passie en talent voor wetenschappelijk onderzoek toonde.
"Tuan Anh is zeer intelligent, proactief, creatief in zijn werk, bescheiden en heeft een sterke samenwerkingszin", merkte hij op.
In die tijd sprak hij ook met een Koreaanse professor die ook onderzoek deed naar enzymen toen hij naar Vietnam kwam om studenten te werven. In het besef dat Korea een geavanceerde leeromgeving was, net als scholen in de VS, ging Tuan Anh in 2006 naar het Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) om te promoveren in de biochemie.
Tuan Anh probeerde hier van senior onderzoekers te leren hoe ze met machines en chemicaliën in het laboratorium moesten werken en hoe ze van hen konden leren. Het duurde ongeveer een jaar voordat hij de internationale omgeving had leren kennen, maar hij stuitte op academische obstakels.
Ondanks zijn ijver werden de eerste wetenschappelijke werken van hem en zijn collega's meerdere malen afgewezen voor publicatie.
"Ik was erg teleurgesteld, want het was de eerste keer, maar ik was erg opgewonden en had veel hoop", aldus Tuan Anh. Hij voegde eraan toe dat hij vaak dacht dat hij niet capabel genoeg en niet geschikt was en dat hij misschien naar een ander vakgebied moest overstappen.
Aangemoedigd door de professor hervond hij zijn moed om door te gaan. Zijn werk werd later gepubliceerd in een klein wetenschappelijk tijdschrift. De professor vertrouwde Tuan Anh en raadde hem aan om een postdoctorale opleiding te volgen aan de Nationale Universiteit van Seoul.
Het lab waar Tuan Anh naartoe ging, stond onder leiding van een expert die de biosynthese van microRNA (microstreng-RNA) ontdekte, een nieuw ontdekt type zeer klein RNA. Deze microstrengen RNA controleren vele belangrijke biologische processen in cellen, en afwijkingen in de activiteit ervan zijn de oorzaak van ziekten zoals kanker en neurologische aandoeningen. Het lab wilde het moleculair biologische mechanisme van het enzym dat betrokken is bij hun biosynthese ontrafelen.
Een van de enzymmoleculen die hij bestudeerde, was al grondig bestudeerd door eerdere wetenschappers. Het model om het moleculaire mechanisme ervan te verklaren, werd sinds 2006 gepubliceerd in het tijdschrift CELL - 's werelds nummer 1 tijdschrift voor biologische wetenschappen - en werd door vele experts wereldwijd erkend. Dit model overtuigde Tuan Anh echter niet. Hij stelde de professor voor om het opnieuw te bewijzen en het nieuwe model te gebruiken, maar hij ging niet akkoord. Om hem te overtuigen, vroeg Tuan Anh om parallel onderzoek te doen met een ander onderwerp dat de professor hem had toegewezen.
"In het begin had ik nog steeds een aantal twijfels, want in wetenschappelijk onderzoek is het gevaarlijkste wat er is, misvattingen", herinnert Tuan Anh zich. Het kostte hem meer dan drie jaar om alle mogelijke experimenten uit te voeren om de professor ervan te overtuigen dat zijn richting haalbaar was. Vervolgens stuurde hij de resultaten naar het tijdschrift CELL. Tuan Anhs artikel werd gepubliceerd na zes maanden van angstig wachten en redigeren.
"Het voelde alsof ik een doelpunt had gemaakt in de Champions League-finale", aldus Tuan Anh.
De ontdekking van Tuan Anh werd door de Koreaanse Vereniging voor Wetenschap en Technologie geselecteerd als een van de tien uitvindingen van 2015. Sindsdien is dit model gebruikt voor al het onderzoek naar microprocessoren in de biologie, uitgevoerd door vele verschillende groepen. Het artikel hielp Tuan Anh de motivatie terug te vinden om door te gaan met onderzoek.
Slechts een jaar later werd het onderzoek naar de moleculaire structuur van Tuan Anh en zijn collega's door CELL geaccepteerd. Volgens Tuan Anh is het voor een buitenlandse promovendus in Korea erg moeilijk om twee werken in het tijdschrift CELL te publiceren.
In 2017 koos Tuan Anh ervoor om zijn onderzoeks- en onderwijscarrière voort te zetten in Hongkong. Hij is ervan overtuigd dat Hongkong qua bevolking en klimaat vergelijkbaar is met zijn thuisland, en ook open en zeer internationaal is. Naast zijn werk als docent speelt Tuan Anh in het weekend vaak voetbal met collega's en studenten.
Anh Tuan Anh (gestreept shirt) en studenten na de presentatie van de onderzoeksresultaten van de groep aan de Faculteit der Levenswetenschappen, HKUST, juli 2023. Foto: Aangeleverd door het personage
Tuan Anh is van mening dat HKUST goed genoeg is voor studenten om alle technologische vakgebieden te studeren. De overheid van Hongkong investeert in fundamenteel onderzoek, visa zijn gemakkelijk te verstrekken en er zijn veel banen op de markt. Bovendien zullen internationale studenten die in een geavanceerde omgeving worden opgeleid, een bron van menselijke hulpbronnen vormen die bijdragen aan de ontwikkeling van de biologische wetenschap in het land.
Dhr. Tuan Anh, bijvoorbeeld, in de biomedische sector kan Vietnam proactiever zijn in de productie van biologische producten en ziektediagnostiek zonder afhankelijk te zijn van dure import uit het buitenland. In de landbouw zal biologisch onderzoek de ontwikkeling van nieuwe plantenrassen of vaccins tegen ziekten mogelijk maken.
Daarom haalt hij regelmatig professoren naar Vietnam om deel te nemen aan wetenschappelijke conferenties en om beurzen te verstrekken. Van drie of vier Vietnamese studenten die in 2017 aan de HKUST studeerden, is dit aantal gestegen tot meer dan 50. De meeste studenten ontvangen een volledige beurs.
"De volgende generatie moet groter en getalenteerder zijn, zodat ze net als de vorige generaties de biologie van het land kunnen veranderen", aldus de heer Tuan Anh.
Elke keer dat hij terugkeert naar Vietnam, komt Tuan Anh ook om lezingen te geven en met studenten te praten. Hij gelooft dat jongeren die wetenschap willen studeren, zich moeten realiseren dat dit een lange weg is, dat ze nieuwe omgevingen moeten verkennen en geduld moeten hebben om de wereld bij te benen.
Vnexpress.net
Reactie (0)