1000 jaar oud klooster staat alleen aan de Atlantische kust

Dit duizend jaar oude kasteel is uitgegroeid tot een van de symbolen van Frankrijk en is, na de Eiffeltoren en het paleis van Versailles, de derde meest bezochte toeristische attractie van het land.

Hoog op de top van Mont Saint-Michel ligt een eeuwenoude abdij, omringd door wallen en pilaren die vanaf de centrale toren naar beneden lopen. De abdij, gebouwd in de 13e eeuw en 73 meter boven de zeespiegel, is een spectaculair bouwwerk dat al eeuwenlang talloze pelgrims trekt. Tegenwoordig trekt de abdij jaarlijks zo'n 1,3 miljoen toeristen.

1000 jaar oud klooster staat alleen in het midden van de Atlantische kust - 1 — Abdij van Mont Saint-Michel, Frankrijk. (Foto: frankrijktoerisme)

"Al 1000 jaar is de abdij van Saint-Michel een symbool van het Franse universalisme. De abdij van het kasteel is een symbool van ons Frans-zijn", schreef de Franse president Emmanuel Macron op 5 juni op Twitter na een officieel bezoek aan de locatie.

Ter ere van de verjaardag van het klooster worden hier concerten en conferenties gehouden, met op 23 juni een lichtshow genaamd "Millennium". Tot november 2023 zijn er ook historische en architectonische tentoonstellingen te bezichtigen.

Getuige van de geschiedenis

De abdij van Mont Saint-Michel, gelegen in de baai van Saint-Malo op de grens van Normandië en Bretagne, torent hoog uit boven een klein dorp en is omgeven door versterkte muren. De architectuur wordt gekenmerkt door gotische stijl: spitsbogen en vele grote ramen, die vaak te zien zijn in veel maquettes van oude kerken en paleizen.

Bij vloed rijst Mont Saint-Michel op uit het water als een prachtige oase te midden van de uitgestrekte oceaan. Gelegen op een hoogte van ongeveer 80 meter boven zeeniveau, torent het eiland Mont Saint-Michel als een gigantische, robuuste vuurtoren uit boven de golven van de Atlantische Oceaan. Het kasteel werd in 1979 uitgeroepen tot UNESCO- werelderfgoed .

1000 jaar oud klooster ligt alleen in het midden van de Atlantische kust - 2 — Mont Saint-Michel werd in 1979 door UNESCO erkend als werelderfgoed. (Foto: francetourisme)

Bekend als het "wonder van de westerse wereld", begon de geschiedenis van Mont Saint-Michel in 709, toen bisschop Saint Aubert d'Avranches besloot een abdij te bouwen ter nagedachtenis aan Saint Michel. De naam Mont Saint-Michel komt ook van deze anekdote. Sindsdien is het kasteel een heilige plaats geworden en heeft het zich van de 11e tot de 16e eeuw verder ontwikkeld.

In de loop van haar 1000-jarige geschiedenis heeft de abdij belangrijke momenten in de Franse geschiedenis meegemaakt, met name toen het een strijdfort werd tijdens de Honderdjarige Oorlog tussen Engeland en Frankrijk (1337-1453) en een 30 jaar durende belegering door de Engelsen overleefde.

Mont Saint-Michel werd ook een gevangenis tijdens de Franse Revolutie in de 18e eeuw. In 1863 zaten er 14.000 gevangenen in de "Bastille des Meren" – waar getijden en drijfzand ontsnappen onmogelijk maakten.

Zorgen over overtoerisme

In Frankrijk is Mont Saint-Michel altijd enorm populair geweest en heeft het door de geschiedenis heen miljoenen pelgrims aangetrokken. Tegenwoordig bezoeken jaarlijks zo'n 3 miljoen mensen de plek, en in het weekend is het er vaak druk.

Tijdens het Hemelvaartweekend in mei was de locatie van 11.00 tot 15.00 uur vol met bezoekers. Dit zijn alarmerende aantallen, aangezien de locatie normaal gesproken in de zomer het drukst bezocht wordt.

"We hebben 10.500 kaartjes verkocht in de abdij, wat een record is", vertelde Thomas Velter, directeur van de Nationale Openbare Dienst in Mont Saint-Michel, aan CNN .

"Voorheen hadden de meeste bezoekers van Mont mogelijk een onaangename ervaring met de overbevolking. Sinds de COVID-19-pandemie is de situatie echter aanzienlijk verbeterd en kunnen toeristen nu volop genieten van een bezoek aan de bezienswaardigheden zonder zich te hoeven verdringen", voegde de functionaris eraan toe.

1000 jaar oud klooster ligt alleen in het midden van de Atlantische kust - 3 — Tijdens het hoogseizoen trekken duizenden toeristen naar de enige straat op het eiland. (Foto: CNN)

Met het oog op de millenniumvieringen die in 2023 beginnen, zal Mont Saint-Michel een populaire toeristische trekpleister blijven. Dit leidt tot zorgen over de tientallen inwoners, de winkels en de natuurlijke landschappen hier.

"Ik denk niet dat het goed is voor winkeliers, hoteliers en restauranthouders, omdat ze de vraag simpelweg niet aankunnen. Mont Saint-Michel heeft een omtrek van 1 km2 en er is maar één winkelstraat. Stel je voor dat 5000 toeristen tegelijk deze straat opstormen. Ik denk niet dat het een prettige ervaring voor ze zou zijn", aldus Velter.

Om duurzamer te zijn, rijden bussen die de attracties van Mont Saint-Michel verbinden nu op biobrandstof in plaats van diesel. Bezoekers worden ook aangemoedigd om de baai te verkennen met boottochten tijdens de spitsuren van 11.00 tot 15.00 uur en te profiteren van gratis parkeren na 18.30 uur.

Phuong Thao (Bron: CNN)

Bruikbaar
Emotie
Creatief
Uniek

Bron