Voorwerp van 2 mm doet wonderen en helpt blinde mensen boeken te lezen

Het 2 mm "wonder" tussen het menselijk oog

Het apparaat, Prima genaamd, is slechts 2 mm breed en wordt beschouwd als een doorbraak op het gebied van kunstmatig zicht. Het werd ontwikkeld door het Amerikaanse biotechnologiebedrijf Science Corporation, onder leiding van Max Hodak, medeoprichter van Neuralink.

Voorwerp van 2 mm doet wonderen en helpt blinde mensen boeken te lezen - 1

Het apparaat, Prima genaamd, is slechts 2 mm breed (Foto: Prima).

In een internationale studie gepubliceerd in het New England Journal of Medicine kregen 38 patiënten in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Italië en Nederland die hun centrale zicht hadden verloren als gevolg van droge maculadegeneratie (GA), het laatste stadium van leeftijdsgebonden maculadegeneratie (LMD), een chip geïmplanteerd.

Dit is een ongeneeslijke ziekte waaraan in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 600.000 mensen en wereldwijd meer dan 5 miljoen mensen geleidelijk hun zicht verliezen, doordat de lichtgevoelige cellen in het netvlies afsterven.

De chip wordt onder het netvlies geplaatst en verbonden met een augmented reality-bril met een kleine camera. De camera legt het beeld vast dat zich voor de camera bevindt, dat vervolgens door kunstmatige intelligentie wordt verwerkt en omgezet in een infraroodsignaal dat naar de chip wordt verzonden.

De chip stimuleert gezonde zenuwcellen in de binnenste laag van het netvlies, waardoor signalen via de oogzenuw naar de hersenen kunnen blijven reizen, waar ze als beelden worden geïnterpreteerd. Daardoor kan de persoon die volledig blind was, weer letters, cijfers, gezichten en voorwerpen om zich heen herkennen.

80% van de testers zag een significante verbetering in het leesvermogen

Na een jaar follow-up had meer dan 80 procent van de patiënten in het onderzoek een significant verbeterde leesvaardigheid. Gemiddeld konden ze vijf regels meer lezen op een standaard oogtestkaart, en bij sommigen was hun leesvaardigheid zelfs met twaalf regels verbeterd. Sommigen konden zelfs boeken lezen, kruiswoordpuzzels oplossen of de kleine lettertjes op receptvoorschriften lezen.

Dr. Mahi Muqit, netvlieschirurg in het Moorfields Eye Hospital in Londen, zei dat mensen die hun centrale zicht volledig verloren hadden, nu konden lezen, schrijven en gezichten herkennen, iets waarvan ze dachten dat ze dat nooit meer zouden kunnen. Hij noemde het een keerpunt in de geschiedenis van kunstmatig zicht.

Een van de eerste patiënten, Sheila Irvine uit Londen, herinnerde zich de tijd vóór haar operatie: "Alles voor me was slechts twee zwarte schijven. Ik kon niet lezen, ik kon niet autorijden."

Na een paar maanden oefenen barstte ze in tranen uit toen ze haar eerste letter weer zag: "Eerst was het slechts een lichtvlek, toen herkende ik de randen en uiteindelijk kon ik de hele regel lezen. Het was alsof ik herboren werd."

Hoop voor miljoenen blinde mensen

De Prima-implantatie duurt minder dan twee uur en de chip wordt na een maand geactiveerd. Het duurt enkele maanden voordat de hersenen van de patiënt gewend zijn aan de nieuwe manier van visuele signalen verwerken.

De slimme bril beschikt ook over functies voor vergroting en contrastaanpassing, waardoor gebruikers gemakkelijker kunnen lezen in omgevingen met weinig licht. Volgens Dr. Muqit is dit niet zomaar technologie, maar een manier om mensen opnieuw te leren hoe ze de wereld moeten zien.

Volgens Dr. Frank Holz, hoofdauteur van de studie, heeft ongeveer 25% van de blinde mensen in het Verenigd Koninkrijk GA als gevolg van AMD.

"Voor het eerst in de geschiedenis kunnen we de centrale visuele functie herstellen bij patiënten die hun zicht volledig verloren hebben. Dit is een paradigmaverschuiving in de behandeling van maculadegeneratie", aldus hij.

Science Corporation werkt momenteel samen met gezondheidsautoriteiten om het apparaat een vergunning te geven voor gebruik in de Britse gezondheidszorg (NHS). Indien goedgekeurd, zou de technologie een nieuw tijdperk in de neurogeneeskunde kunnen inluiden, een tijdperk waarin het licht weer op groen wordt gezet voor degenen die dachten dat ze al eeuwig in het duister zaten.

De eerste experimenten met kunstmatig zicht, tientallen jaren geleden, lieten patiënten slechts vage lichtpuntjes zien. Maar met de Prima-chip zijn de beelden helder genoeg om boeken te lezen, objecten te identificeren en zelfs kleurschakeringen te onderscheiden.

Een object van slechts 2 mm, dunner dan een halve haar, maar dat miljoenen blinde mensen wereldwijd hoop heeft gegeven. In de toekomst kan deze technologie worden geïntegreerd met geavanceerdere neurale sensoren, waardoor het gezichtsveld wordt vergroot en de scherpte en kleur worden verbeterd.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vat-the-2mm-lam-nen-dieu-ky-dieu-giup-nguoi-mu-doc-sach-20251028070214908.htm