Israëlisch-Hamas-conflict vormt uitdaging voor IMEC "megaproject" en verwoest Amerikaanse droom?

Het aanhoudende geweld tussen Israël en Hamas vormt een grote uitdaging voor het ‘megaproject’ IMEC Economic Corridor, dat tot doel heeft een nieuwe Euraziatische handelsband te bouwen die India via het Midden-Oosten met Europa verbindt.

Het ambitieuze internationale infrastructuurinitiatief dat India, het Midden-Oosten en Europa met elkaar verbindt (IMEC Economic Corridor), dat in september 2023 werd aangekondigd op de G20-top in India, wordt beschouwd als zowel een potentieel alternatief als een direct 'tegenwicht' voor het Chinese Belt and Road Initiative (BRI).

De drie leiders van India, de EU en de VS op de G20-top, 9 september. (Bron: Reuters)

Amerika's ambitieuze initiatief

Het is bekend dat het idee voor een economische corridor tussen India, het Midden-Oosten en Europa ontstond nadat de Amerikaanse president Joe Biden in juli 2022 Saoedi-Arabië bezocht. Tijdens het bezoek benadrukte president Biden de noodzaak van diepere regionale economische integratie.

In een memorandum van overeenstemming om de implementatie van het initiatief te coördineren, hebben Saoedi-Arabië, de EU, India, de VAE, Frankrijk, Duitsland, Italië en de VS toegezegd de samenwerking te steunen om IMEC op te richten. Dit economische corridor moet de economische ontwikkeling stimuleren door betere connectiviteit en economische integratie tussen Azië, de Arabische Golf en Europa.

IMEC is ontworpen met twee afzonderlijke transportcorridors over land en over zee. De oostelijke corridor verbindt India met de Perzische Golf en de noordelijke corridor verbindt de Perzische Golf met Europa.

De IMEC-corridor zal naar verwachting een spoorlijn omvatten die, zodra deze is voltooid, een goedkoop grensoverschrijdend trein-naar-spoornetwerk zal bieden als aanvulling op de bestaande routes voor weg- en zeevervoer, waardoor goederen en diensten van en naar India, de VAE, Saoedi-Arabië, Jordanië, Israël en Europa kunnen worden vervoerd.

De onafhankelijke expert op het gebied van de wereldmarkt, Mikhail Belyaev, schatte het enorme potentieel van het IMEC-project in en zei dat dit project een enorme inspanning van de VS is om een ​​regio die langzaam maar zeker uit zijn invloedssfeer verdwijnt, in toom te houden.

Ondertussen schatte expert Alexey Kupriyanov van het Primakov Instituut voor Wereldeconomie en Internationale Betrekkingen (IMEMO) van de Russische Academie van Wetenschappen in dat de nieuwe poging van de VS gericht is op het creëren van een Euraziatische gordel als een directe concurrerende oplossing, ter vervanging van de Chinese Belt and Road in deze regio.

Sinds Israël aanvallen op Gaza heeft uitgevoerd als reactie op de inval van Hamas-militanten op 7 oktober, is het gebied in rep en roer. De gevechten zijn uitgegroeid tot de dodelijkste van de vijf oorlogen in Gaza.

"We lopen nu het risico dat deze oorlog overslaat naar de rest van de regio, en dat is een echte test voor IMEC", aldus Chintamani Mahapatra, oprichter van het Kalinga Institute of Indo -Pacific Studies in New Delhi. "In de context van dit conflict bestaat het risico dat het hele idee van IMEC langzaam verloren gaat."

Het conflict tussen Israël en Hamas herinnert ons eraan dat het IMEC-project enkele van de meest onstabiele gebieden in het Midden-Oosten bestrijkt. Analisten noemen de oorlog een "waarschuwingssignaal" voor de omvang van de uitdaging waarmee IMEC te maken zal krijgen.

"Deze nieuwe oorlog is een wake-upcall over hoe moeilijk het zal zijn om een ​​nieuwe corridor te bouwen", aldus Michael Kugelman, directeur van het South Asia Institute van het Wilson Center in Washington. "Het gaat niet alleen om financiële uitdagingen, het gaat om stabiliteit en diplomatieke samenwerking. De oorlog maakt pijnlijk duidelijk dat deze elementen ongrijpbaar blijven."

"Als het stof in West-Azië is neergedaald", zal IMEC

Toen IMEC werd aangekondigd, vorderden de inspanningen van Washington om de betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Israël te normaliseren, en er was grote hoop dat dit de langdurige rivaliteit in het Midden-Oosten zou veranderen. Een betrouwbare verbinding tussen Saoedi-Arabië en Israël was een essentieel onderdeel van het project.

Een overeenkomst tussen Israël en Saoedi-Arabië zou een vervolg zijn op de door de VS bemiddelde Abraham-akkoorden, waarbij Israël in 2020 diplomatieke betrekkingen aanknoopte met drie Arabische staten.

"Dit project wordt uitgevoerd in de veronderstelling dat er vrede en stabiliteit in de regio zal zijn. Maar zelfs zonder een breder conflict in de komende dagen en maanden is de toekomst momenteel onzeker", aldus Manoj Joshi, senior fellow bij de Observer Research Foundation (ORF) in New Delhi.

Het project zou miljarden dollars aan investeringen vergen, benadrukte Joshi. "Het omvat de aanleg van 2.000 tot 3.000 kilometer spoorlijn. Nu de regio momenteel in politieke onrust verkeert, is de vraag: wie gaat investeren?"

Analisten zeggen dat de door het Westen gesteunde IMEC-corridor niet alleen bedoeld is als handelsroute, maar ook geopolitieke motieven heeft. Het project wordt gezien als een "tegenwicht" tegen China, dat steeds meer invloed heeft in het Midden-Oosten.

Kugelman zei dat het project ook bedoeld was om vertrouwen en "politiek kapitaal" op te bouwen voor de normalisering van de betrekkingen tussen Israël en Saoedi-Arabië. Maar "dat plan ligt momenteel in de wacht, hoewel het in de toekomst mogelijk wordt voltooid", zei hij.

Volgens deze deskundige hebben Saoedi-Arabië en Israël sterke strategische motieven om de betrekkingen te normaliseren, maar voor Riyad is de politieke prijs die moet worden betaald terwijl Israël een militaire campagne voert in de Gazastrook te hoog.

Ondertussen heeft New Delhi verklaard dat het aanhoudende conflict tussen Israël en Hamas geen invloed zal hebben op de plannen voor de handelscorridor. India, een ontwikkelingsland, zal een van de belangrijkste begunstigden zijn van de voorgestelde route. De Indiase premier Narendra Modi heeft het IMEC omschreven als "de basis van de wereldhandel voor de komende honderd jaar".

"IMEC is er voor de lange termijn. Hoewel kortetermijnproblemen ons zorgen kunnen baren, zullen we blijven samenwerken met alle belanghebbenden", zei de Indiase minister van Financiën Nirmala Sitharaman vorige week tijdens de bijeenkomst van de G20-ministers van Financiën in Marokko.

Voor New Delhi zal de nieuwe handelsroute de verzendkosten verlagen en de toegang tot markten in het Midden-Oosten en Europa versnellen. India's banden met landen als Saoedi-Arabië, de VAE, Egypte en Israël zijn de afgelopen jaren aanzienlijk versterkt. De handel met deze landen groeit, terwijl de EU de derde grootste handelspartner is.

Terwijl het conflict tussen Israël en Hamas zich ontvouwde, zocht New Delhi contact met zowel Israël als Palestina. Uit solidariteit met Israël veroordeelde premier Modi de Hamas-aanval als een terroristische aanslag. India herhaalde ook zijn jarenlange steun voor de oprichting van een onafhankelijke Palestijnse staat en stuurde humanitaire hulp naar Gaza.

Maar zelfs als New Delhi een evenwicht kan vinden in de relaties met de Arabische landen en Israël, zal de toekomst van het project afhangen van de manier waarop de relaties tussen de landen in de regio vorm krijgen.

"IMEC zal niet begraven worden, ik zal zijn overlijdensbericht niet schrijven. Als het stof in West-Azië eenmaal is neergedaald, kan het groeien. Maar in de huidige context van intens conflict is het onmogelijk om een ​​coöperatief en positief voorstel te doen aan de betrokken landen", aldus expert Chintamani Mahapatra.

Bron: https://baoquocte.vn/xung-dot-israel-hamas-thach-thuc-dai-du-an-imec-pha-hong-giac-mo-cua-my-248268.html