Conflict in Kameroen dwingt miljoenen studenten van school

(CLO) In 2023 hadden de separatistische crisis in West-Kameroen en de aanvallen van de extremistische groepering Boko Haram in het noorden tot gevolg dat 1,4 miljoen schoolgaande kinderen niet de benodigde educatieve ondersteuning kregen.

Vijf jaar geleden maakte Jane Ndamei bijna een einde aan haar droom om dokter te worden.

De 20-jarige leerling uit het onrustige zuidwesten van Kameroen was bezig met haar eindexamen in groep 12 toen ze plotseling geweerschoten hoorde. Kort daarna bestormden gewapende mannen de school en dwongen Ndamei en haar klasgenoten de examenruimte te ontvluchten.

"Het was het geluid van de dood en ik dacht echt dat ik het niet zou halen. Ik bad voor een wonder", herinnert ze zich.

Ndamei, toen 15 jaar oud, is een van de 2,8 miljoen kinderen in West- en Centraal-Afrika wiens onderwijs de afgelopen jaren is verstoord door gewelddadige conflicten, aldus de Verenigde Naties. In juni waren meer dan 14.000 scholen gesloten vanwege geweld en onveiligheid in 24 landen in West- en Centraal-Afrika.

Een klaslokaal op de Holy Infant High School in Yaounde, Cameron Highlands. Foto: AP

Volgens een rapport van de hulporganisatie Norwegian Refugee Council (NRC) hebben de separatistische crisis in West-Kameroen en de aanvallen van de extremistische groepering Boko Haram in het noorden ervoor gezorgd dat 1,4 miljoen schoolgaande kinderen in 2023 verstoken blijven van essentiële educatieve ondersteuning.

Volgens de Verenigde Naties konden in 2019, het jaar dat de school van Ndamei werd aangevallen, 855.000 kinderen in het noordwesten en zuidwesten van Kameroen niet naar school, omdat gewapende separatistische groepen scholen aanvielen.

Het Centraal-Afrikaanse land kampt met gevechten sinds Engelstalige separatisten in 2017 een opstand begonnen. Het doel was om zich los te maken van de overwegend Franstalige regio en een onafhankelijke Engelstalige staat te stichten.

De regering beschuldigt de separatisten van misdaden tegen Engelssprekende burgers. Volgens de International Crisis Group zijn er door het conflict meer dan 6000 mensen om het leven gekomen en meer dan 760.000 anderen ontheemd geraakt.

Sinds het begin van het conflict hebben separatistische strijders een schoolboycot geïnitieerd en uitgevoerd om de regering onder druk te zetten om politiek erkend te worden.

Volgens een rapport van Human Rights Watch hebben separatistische militanten, die zich verzetten tegen het Franstalige onderwijssysteem dat door de centrale overheid wordt georganiseerd, leerlingen en leraren vermoord en ontvoerd, schoolgebouwen in brand gestoken en geplunderd en families bedreigd om hun kinderen niet naar school te sturen.

"Het doelbewust aanvallen van scholen en de vernietiging van onderwijssystemen als gevolg van conflicten is niets minder dan een ramp", aldus Hassane Hamadou, regionaal directeur van NRC voor West- en Centraal-Afrika.

"Elke dag dat een kind niet naar school gaat, is een dag die van zijn of haar toekomst en de toekomst van zijn of haar gemeenschap wordt gestolen", voegde hij toe.

Ndamei moest naar het Franstalige westen van het land verhuizen om haar studie voort te zetten. Momenteel studeert ze verpleegkunde aan de universiteit.

"Ik had het geluk dat ik bij familieleden was in gebieden die niet door de crisis waren getroffen, maar veel van mijn klasgenoten hadden die kans niet", aldus Ndamei.

Ze zei dat velen op zeer jonge leeftijd moeder waren geworden. "Je ziet 11-jarigen, 12-jarigen die in huis zitten en daadwerkelijk zwanger zijn, hun toekomst is verwoest," zei Ndamei. "Ouders zijn teleurgesteld, kinderen zijn teleurgesteld."

Nelson Tabuwe uit de noordwestelijke stad Batibo vertelde dat zijn drie kinderen - van 10, 12 en 15 jaar - bijna zeven jaar niet naar school waren gegaan vanwege het separatistische conflict.

De 61-jarige en zijn familie ontvluchtten het separatistische conflict in hun thuisland en zochten hun toevlucht in Yaoundé, de hoofdstad van Kameroen. De aanpassing verliep moeizaam: het gezin woonde op één kamer met weinig geld en Tabuwe kon geen vast werk vinden in de hoofdstad. "We kwamen hier met niets aan", zei Tabuwe.

Hij zei dat het sinds zijn ontheemding door het geweld moeilijker is geworden om voor zijn gezin te zorgen. Tabuwes drie kinderen, die nog niet naar school gaan, moeten hun ouders helpen met het verdienen van geld.

Ngoc Anh (volgens AP)

Bron: https://www.congluan.vn/conflict-o-cameroon-buoc-hang-trieu-hoc-sinh-khong-the-den-truong-post317897.html