Idee om een 100 km lang gordijn te creëren om te voorkomen dat gletsjers smelten

Wetenschappers zijn op zoek naar manieren om te voorkomen dat warme zeestromingen de gletsjers in het huidige, steeds snellere tempo bereiken en daar instorten.

De Thwaites-gletsjer verliest elk jaar een grote hoeveelheid ijs. Foto: NASA — De Thwaites-gletsjer verliest elk jaar een grote hoeveelheid ijs. Foto: *NASA*

Als de Thwaites-gletsjer, bijgenaamd de "doomsday glacier", zou instorten, zouden steden als New York, Miami en New Orleans overstromen. Wereldwijd zouden 97 miljoen mensen getroffen worden door het snel naderende water, wat een bedreiging zou vormen voor hun huizen, gemeenschappen en bestaansmiddelen. Momenteel blokkeert de gigantische ijskap in Antarctica het warme zeewater om andere gletsjers te bereiken. Als de Thwaites-gletsjer zou verdwijnen, zou dit een massale smelt veroorzaken die de zeespiegel met 3 meter zou kunnen doen stijgen, meldde Business Insider op 5 maart.

De smeltende Thwaites-gletsjer is tot nu toe verantwoordelijk voor 4% van de wereldwijde zeespiegelstijging. Sinds 2000 heeft Thwaites meer dan 1 biljoen ton ijs verloren. Maar het is niet de enige gletsjer in nood. Daarom werken ingenieurs aan een aantal technologische innovaties die de snelheid van het smelten van de gletsjer zouden kunnen vertragen. De nieuwste oplossing is een onderwaterluifel. John Moore, glacioloog en geo-ingenieur aan de Universiteit van Lapland, wil een gigantische onderwaterluifel van 100 kilometer lang installeren om te voorkomen dat warm zeewater de gletsjer bereikt en laat smelten. Maar hij heeft 50 miljard dollar nodig om dit te realiseren.

Een van de belangrijkste oorzaken van het smelten van gletsjers is warm, zout zeewater uit de diepten van de oceaan. Dit warme water stroomt langs de flanken van de Thwaites-gletsjer en smelt het dikke ijs dat de randen ervan tegen instorten beschermt. Naarmate de oceaan opwarmt door klimaatverandering, eroderen de warme stromingen de Thwaites-gletsjer steeds meer, waardoor deze dichter bij een volledige instorting komt. Moore en zijn collega's onderzoeken of ze een koepel over de bodem van de Amundsenzee kunnen hangen om de smeltsnelheid te vertragen. In theorie zou de koepel de warme stromingen kunnen blokkeren om de Thwaites-gletsjer te bereiken, waardoor het smelten stopt en de ijskap de tijd krijgt om dikker te worden.

Het is niet de eerste keer dat Moore een dergelijke blokkerende oplossing voorstelt. Zijn idee voor een gordijn bouwt voort op een soortgelijk idee dat hij in 2018 deelde, waarbij het warme water werd geblokkeerd met een massieve muur. Maar volgens Moore is het gordijn een veel veiligere optie. Het blokkeert de warme stroom effectief, maar is veel gemakkelijker te verwijderen indien nodig. Als het gordijn bijvoorbeeld een negatieve invloed heeft op het lokale milieu, kunnen ze het verwijderen en een nieuw ontwerp maken.

Hoewel Moore en zijn collega's nog tientallen jaren verwijderd zijn van het gebruik van de technologie om de Thwaites-gletsjer te redden, testen ze al een prototype op kleinere schaal. Moores collega's aan de Universiteit van Cambridge bevinden zich nog in de beginfase van het ontwerpen en testen van het prototype en zouden in de zomer van 2025 naar de volgende fase kunnen gaan.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge testen momenteel een meterlange versie van de technologie in tanks. Zodra ze hebben bewezen dat het werkt, zullen ze het testen op de rivier de Cam, door het op de rivierbedding te installeren of achter een boot te slepen. Het idee is om het prototype geleidelijk te vergroten totdat ze bewijs hebben dat de technologie stabiel genoeg is voor gebruik in het Noordpoolgebied. Als alles volgens plan verloopt, zouden de onderzoekers over ongeveer twee jaar een prototype van 10 meter lang in een Noorse fjord kunnen testen.

De experimenten voor het project zullen dit jaar ongeveer $ 10.000 kosten. Maar om de technologie met vertrouwen te kunnen installeren, hebben Moore en zijn collega's ongeveer $ 10 miljoen nodig. Ze hebben nog eens $ 50 miljard nodig om het bladerdak in de Amundsenzee te installeren. Gegevens tonen aan dat de Thwaites-gletsjer in een ongekend tempo smelt als gevolg van klimaatverandering. Maar de vraag wanneer de gletsjer zal instorten, blijft een discussiepunt onder glaciologen. Ze moeten betere gegevens verzamelen, maar dat zal tijd kosten, en gletsjers zoals de Thwaites-gletsjer hebben misschien niet veel tijd meer over.

An Khang (volgens Business Insider )

Bronlink