Australia streber etter å omstille seg til ASEAN for å finne «grønnere beitemarker»

ASEAN er regionens ledende diplomatiske organisasjon, og Australia har signalisert at de ønsker å bruke mer tid og ressurser på å styrke båndene med regionen – spesielt økonomiske bånd.

Australske diplomater har jobbet hardt de siste årene for å bygge strategiske og (i noen tilfeller) forsvarsmessige bånd med land over hele Sørøst-Asia. Men den bitre realiteten er at Australias økonomiske engasjement med disse landene rett og slett ikke har holdt tritt med regionens raske vekst.

Spesialkonferanse

I et forsøk på å gjenopprette sin posisjon som en viktig økonomisk partner for Sørøst-Asia, vil Australia være vertskap for et spesielt toppmøte med ledere fra ASEAN 4.–6. mars i Melbourne.

Toppmøtet gir en mulighet til å legge grunnlaget for det Australias statsminister Anthony Albanese kaller landets «økonomiske fremtid» i Sørøst-Asia. Det markerer også et halvt århundre siden Canberra ble ASEANs første dialogpartner.

Dette er ikke første gang Australia har vært vertskap for et slikt arrangement. Under statsminister Malcolm Turnbull var ASEAN-ledere vertskap for Sydney i 2018.

Australia skal være vertskap for et spesielt toppmøte med ledere fra ASEAN 4.–6. mars 2024 i Melbourne. Foto: ABC Net News

Denne gangen lover toppmøtet å inneholde veteraner fra regionen, som Indonesias president Joko Widodo og Singapores statsminister Lee Hsien Loong, samt entusiastiske unge ledere som Kambodsjas statsminister Hun Manet.

Den australske siden skulle gjerne benyttet seg av enhver mulighet til å fremme sin økonomiske agenda i Melbourne, men realiteten ser ut til å være at statsminister Albanes og australske regjeringsrepresentanter må bruke minst halvparten av innsatsen sin på å overbevise australske bedrifter om å investere i regionen, i stedet for å overbevise Sørøst-Asia om å åpne dørene.

Et møteplanleggingsnotat som ABC har fått tilgang til, gjør det også klart at Albanese ikke vil ankomme tomhendt, noe som signaliserer en rekke «pakker med initiativer» for å styrke og utdype samarbeidet mellom ASEAN og Australia.

«Beitene er grønnere»

På ASEAN-toppmøtet i Jakarta i Indonesia i september i fjor presenterte Albanese en rapport med tittelen «Investert» om Australias økonomiske strategi for Sørøst-Asia frem til 2040, som signaliserte regjeringens interesse i å styrke handels- og investeringsbåndene med sine nærmeste naboer i regionen.

«Det er her Australias økonomiske skjebne avgjøres, og her vår felles velstand kan bygges. Det er her fred, stabilitet og sikkerhet i denne regionen – og Indo-Stillehavsregionen – kan sikres ved å samarbeide», sa Albanese den gang.

Invested – nå allment kjent som «Moore-rapporten», ledet av investeringsbankmannen Nicholas Moore, som er kreditert for å ha bygget Macquarie Groups fotavtrykk i Asia og Stillehavsregionen – skisserer hvordan ASEAN-medlemslandene har overgått veksten til Australias tradisjonelle økonomiske partnere og vil fortsette å gjøre det.

Australias andel av handelen i regionen har imidlertid stagnert i to tiår, og innen 2022 sto regionen for mindre enn 3 % av Australias utenlandske investeringer, som hadde mer enn halvert seg de foregående fem årene.

Australias statsminister Anthony Albanese. Foto: Getty Images

Legg til spenningene med Kina siden Covid-19-pandemien og Australias behov for å søke «grønnere beitemarker», ikke bare for fortsatt vekst, men også for å «de-riskere», og Australias «dreining» mot Sørøst-Asia virker som en selvfølge.

Merkelig nok, mens ASEANs andel av globale utenlandske direkteinvesteringsstrømmer har mer enn doblet seg på et tiår til 17,3 % innen 2022, har Australias bidrag til sektoren krympet. Ikke bare er tradisjonelle intra-ASEAN-investeringer eller tungvektere som USA, Storbritannia, Kina, Japan og Sør-Korea foran Australia, men det samme er franske og nederlandske firmaer.

«Australske bedrifter har mye å tilby. Samtidig har de også mye arbeid å gjøre for å bygge sin «asiatiske kapasitet» for å støtte ekspansjon til nye markeder», sa Leigh Howard, administrerende direktør i det Melbourne-baserte konsulentfirmaet Asialink Business, til Straits Times, og bemerket at Australia ikke er det eneste landet som konkurrerer om å komme inn i regionen.

«Hvordan vi engasjerer oss, fremmer relasjoner og bygger en dypere forståelse av lokale markeder … vil være avgjørende for at australske bedrifter som drar inn i Sørøst-Asia, skal lykkes», sa Howard .

Minh Duc (ifølge Straits Times, ABC Net News og Reuters)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/australia-no-luc-xoay-truc-sang-asean-tim-nhung-dong-co-xanh-hon-a651312.html