Ambisiøs administrerende direktør i dykkerskipselskapet Titanic

Stockton Rush grunnla havbunnsutforskningsselskapet OceanGate Expeditions fordi han tror at det er her mennesker vil bo i fremtiden, ikke Mars.

Stockton Rush, administrerende direktør i leverandøren av havbunnsutforskningstjenester OceanGate Expeditions, var en av fem personer om bord på ubåten som forsvant i Atlanterhavet 18. juni. Skipet, som het Titan, ble operert av OceanGate og var på en omvisning i Titanic-vraket.

Rush grunnla OceanGate i 2009, med hovedkontor i Washington (USA). Han gjorde lidenskapen sin for å utforske havbunnen til en forretningsmodell fordi han innså at dette stedet er mye mer tilgjengelig enn verdensrommet. Rush ønsket å gjøre det samme med romfart som teknologimilliardærene Jeff Bezos og Elon Musk gjør.

«En av grunnene til at jeg startet selskapet var at jeg ikke forsto hvorfor vi skulle bruke 1000 ganger mer penger på å utforske verdensrommet, når vi kan utforske havene. Havet tilhører ingen, og det er så mye mer å utforske», sa han på en konferanse i Seattle i fjor.

I 2021 hevdet Rush også at hvis det ikke lenger er mulig å leve på jordoverflaten, «vil menneskenes fremtid være under vann, ikke på Mars».

Stockton Rush (til venstre) i en OceanGate-undervannsfartøy i 2013. Foto: AP

OceanGate begynte å tilby turer til Titanic-vraket i 2020, til en kostnad på rundt 250 000 dollar per person. I 2021 fullførte Rush det første dykket med Titanic. «I likhet med romturisme så vi dette som en mulighet til å gi velstående mennesker tilgang til vraket», sa han på et radioprogram i Detroit den gangen. I 2022 foretok Titan 10 slike dykk i løpet av flere uker.

Eventyrturisme regnes som en høyrisikovirksomhet, men profitten er attraktiv. Så lenge du har nok penger, kan turister bestige Mount Everest, reise ut i verdensrommet eller dykke ned til havbunnen. «Penger er ikke et problem for de superrike. De bryr seg mer om opplevelser. De vil ha noe de aldri vil glemme», sa Nick D'Annunzio – direktør i medieselskapet TARA – til CNN.

I årevis har den 61 år gamle ingeniøren og oppdageren hjulpet verden med å lære om havbunnen, samtidig som han tjente penger fra velstående turister. Men Rush sier at selskapet ennå ikke har gått med overskudd på grunn av dyrt drivstoff og andre høye kostnader.

I et intervju med New York Times i 2022 forklarte han: «For de som synes 250 000 dollar er dyrt, er det bare en brøkdel av kostnaden for å reise til verdensrommet. Det koster oss mye penger å ha en undervannsfartøy og dra ned dit. Det finnes folk som ikke liker å la andre tjene penger. Men de glemmer at det er den eneste måten å få noe gjort på i denne verden.»

Rush ble født inn i en velstående familie i San Francisco og studerte luftfartsteknikk ved Princeton University. Han tok senere en MBA fra University of California i Berkeley.

Stockton Rush (til venstre) og dykkerteamet fra 2021. Foto: OceanGate Expeditions

Rushs lidenskap for eventyr begynte tidlig. Som 14-åring fikk han dykkersertifikatet sitt. Som 19-åring ble han verdens yngste jettransportpilot, ifølge OceanGates nettsted. Han fløy også verden rundt for Saudi Arabian Airlines og jobbet senere som flytestingeniør.

«Han levde det livet enhver gutt ville ønske seg. Jeg følte at jeg jobbet med Henry Ford», sa Reiss til WSJ.

Rush hadde drømt om romturisme i årevis og ønsket å være passasjer på en kommersiell romflyvning. Men i 2004 ombestemte han seg da den britiske milliardæren Richard Branson tok den første gruppen passasjerer ut i rommet.

«Jeg innså at dette ikke er alt jeg vil gjøre. Jeg vil ikke reise ut i verdensrommet som passasjer. Jeg vil være kaptein og oppdagelsesreisende», sa han til Smithsonian magazine i 2019.

Da han grunnla OceanGate i 2009, sa Rush at selskapet kjøpte en turist-undervannsfartøy på New Zealand. I 2015 lanserte de en undervannsfartøy som kunne gå 490 meter dypt. Så kom Titan, som kan gå 4000 meter dypt, dypt nok til å nå Titanic-vraket.

Rush sa at i likhet med romutforskning har dykking til havbunnen også mange store utfordringer, som at skroget må tåle stort press. «Det er en ingeniørutfordring. Men når du først gjør det, tror jeg risikoen reduseres betydelig. Selvfølgelig er ingenting risikofritt i disse dager», sa han på Detroit 2021-programmet.

Rush måtte avlyse et besøk til Titanic-vraket i 2018 da ubåten hans ble truffet av lynet og forårsaket elektrisk skade. En tur i 2019 ble også avlyst på grunn av problemer med moderskipet som ble brukt til å frakte besøkende og ubåten.

OceanGate har også blitt kritisert av undervannsfartøyindustrien for å ha hoppet over uavhengig verifisering av Titans sikkerhet. I 2018 skrev Ship Technology Association til OceanGate og advarte om at selskapets beslutning kunne føre til katastrofal svikt. Will Kohnen, president i foreningen, sa at de fleste undervannsfartøyprodusenter ansetter tredjepartsinspektører for å sikre samsvar mellom design og produksjon.

I 2019 sa OceanGate at prosessen ikke var trygg nok, delvis fordi operatøren av undervannsfartøyet ikke var sikker på om den fulgte riktige prosedyrer. Kohnen sa også at Rush, etter å ha mottatt brevet, fortalte ham at prosessen ville kvele innovasjon.

Rush har alltid lagt vekt på selskapets disruptive natur. «Hvis du ikke ødelegger ting, kan du ikke innovere», sa han på en konferanse i fjor.

Han sa også at han var villig til å skrote designet hvis han hadde noen bekymringer. Hvis ikke knake- og knekkelydene avtok på det andre dykket, «ville vi skrote det, starte på nytt og bygge et nytt».

«Stockton var veldig stolt av sitt undervannsfartøydesign», sa Joseph Wortman, som deltok i Titanic-dykket i 2021. Rush hadde reist rundt i USA på Titan for å rette oppmerksomheten mot sine dyphavsutforskninger.

I et intervju med CBS i desember 2022 sa han at selv om OceanGate følger strenge sikkerhetsforskrifter, «er det alltid grenser for det». «Hvis du vil være trygg, ikke gå ut av sengen, ikke gå ut av bilen, ikke gjør noe. På en måte aksepterer du risiko for belønning», forklarte han.

Noen passasjerer på tidligere OceanGate-ekspedisjoner sa at Rushs flid gjorde dem trygge, og han signerte til og med ansvarsfraskrivelser som ville fraskrive seg ansvar hvis de døde under turen. «Jeg har aldri møtt noen med så stor oppmerksomhet på detaljer. Jeg har tro på ham», sa Mike Reiss, en av skaperne av den populære animasjonsserien The Simpsons, som deltok i et dykk om bord på Titan i fjor.

Craig Sopin, en ansatt i Titanic International Society, en forening som spesialiserer seg på forskning på Titanic, sa at selv om Rush ikke kom opp med ideen om å besøke Titanic, bidro han til utvidelsen av denne turistattraksjonen. «Han ønsket at hele verden skulle kunne se Titanic», sa Sopin.

Filmskaper David Waud turnerte Titanic med Rush i 2021. Han beskrev Rush som en visjonær som fant glede i å gå til bunnen av havet og ønsket å dele opplevelsen med andre.

«Når han kom tilbake til land, pleide han å legge seg tilbake og sove. Men på vei ned snakket han med oss ​​alle fordi alle var så spente», sa Waud.

Ha Thu (ifølge WSJ)

Kildekobling: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html