Bak hullet som etterlot det kinesiske mannskapet strandet i verdensrommet

Hendelsen på romfartøyet Shenzhou-20 tvang mannskapet til å bli i rommet i tre dager til. Foto: Space .

En liten sprekk i et romfartøyvindu tvang Kina til å utløse en nødoppskytningsprosedyre for første gang i historien til sitt bemannede romprogram. Hendelsen skjedde 5. november, da Shenzhou-20-mannskapet utførte en rutinekontroll før de returnerte til jorden. De oppdaget en unormalitet på kanten av kabinvinduet og sendte umiddelbart bilder tilbake til bakken.

Jia Shijin, sjefsdesigner av det bemannede romfartøysystemet ved Fifth Academy of Aerospace Science and Technology, sa i et CCTV- program at det første bildet ikke var klart nok til å være avgjørende. Først etter at astronauten tok flere bilder fra flere vinkler og kontrolleren brukte et robotarmkamera for å fange den ytre overflaten, bestemte ekspertene seg for at det var en «gjennomtrengende sprekk» som strakte seg fra det indre laget til det ytre laget av glasset.

Romfartøyets vindu består av tre lag, hvorav det ytterste er et varmeskjold som tåler friksjon på over 1000 grader celsius når det går inn i atmosfæren igjen. Sprekken betyr at en viktig lenke i beskyttelsessystemet er skadet. Mindre enn 12 timer senere bestemte kommandoen seg for å utsette Shenzhou-20s returplan.

Ji Qiming, assisterende direktør og talsperson for China Manned Space Engineering Office, sa at sikkerhet var topprioritet, og la til at forsinkelsen var nødvendig da risikonivået var usikkert.

I dagene som fulgte gjennomgikk teamet hele prosessen med å utvikle og teste romfartøyvinduet, og simulerte og utførte vindtunneltester for å bestemme verst tenkelige scenario. Ifølge analysen kan glasset løsne hvis sprekken sprer seg, noe som fører til at trykket i kabinen plutselig svekkes under retur. Selv om denne muligheten er «svært liten», bekreftet ingeniørteamet at den ikke kan utelukkes.

8. november konkluderte et ekstraordinært møte med at Shenzhou-20 ikke lenger oppfylte sikkerhetsbetingelsene for et bemannet returoppdrag. Herfra ble nødoppskytningsplanen aktivert. I strategien «én for én, roterende backup» som har vært brukt siden Shenzhou-12, har hvert oppskytede romfartøy et backup-romfartøy på bakken. For øyeblikket er Shenzhou-22 i beredskap.

Kina har alltid opprettholdt en spesiell beredskapsstrategi for nødhendelser på romfartøy. Foto: THX .

Til slutt ble det presentert to alternativer: å returnere Shenzhou-20 ved å bruke Shenzhou-21 eller Shenzhou-22. Kommandoen valgte Shenzhou-21 fordi konfigurasjonen var nærmest det mislykkede romfartøyet, mens Shenzhou-22 hadde mange forbedringer. De bestemte seg også for å returnere Shenzhou-20 først før de skulle skyte opp Shenzhou-22, for å unngå å måtte flytte det forankrede romfartøyet og forlenge mannskapets ventetid.

Mens ingeniørene beregnet hvert alternativ, forlenget de tre Shenzhou-20-astronautene oppholdet i bane med ytterligere tre dager. Dette var også første gang seks personer var på den kinesiske romstasjonen samtidig.

I løpet av de 20 dagene ble det kontinuerlig utført evaluering, simulering og beslutningstaking, ifølge Ji Qiming. Til tross for det store presset ble implementeringsprosessen opprettholdt takket være reserveplanene som var utarbeidet på forhånd.

Kilde: https://znews.vn/dang-sau-lo-hong-khien-phi-hanh-doan-trung-quoc-ket-lai-vu-tru-post1607728.html