Selskapets nyeste nevrale nettverksenhet (NPU) – Atom – kan trene AI-modeller med opptil 7 milliarder parametere. Denne prosessoren testes parallelt med grafikkortet (GPU) A100 produsert av Nvidia.

Atom forventes å bli masseprodusert på Samsungs 5nm-støperiteknologi i løpet av første halvdel av dette året, sa Park Sung-hyun, administrerende direktør og medgründer av Rebellions, i et intervju med The Korea Times .

Dette vil være en milepæl i den koreanske halvlederindustrien med et 100 % lokalisert produkt. Park sa at Atom er fem ganger mer energieffektiv enn A100, men ulempen er at brikken bare er halvparten så rask som A2, Nvidias lavpris-GPU.

dd4e0a26 0096 4598 ad40 1740f1be4165 edd804f5.jpeg
Atombrikker trenger bare å kjøles ned av en konvensjonell vifte. Foto: SCMP

I tester i den virkelige verden trengte den koreanske brikken bare viftekjøling, mens Nvidias prosessor trengte klimaanlegg – en av faktorene som økte strømforbruket og driftskostnadene.

Sør-Korea, en av verdens ledende minnebrikker, ønsker å slå inn i det blomstrende markedet for AI-brikker. Seoul har som mål å dekke 80 % av det innenlandske markedet for AI-serverbrikker innen 2030.

Rebellions har fått støtte fra noen av Sør-Koreas største teknologigiganter, inkludert Samsung, telekomselskapet KT og internettselskapet Kakao.

Per januar 2024 har denne oppstartsbedriften samlet inn 124 millioner USD, noe som bringer selskapets verdsettelse til 650 millioner USD – og blir dermed landets mest verdifulle halvlederoppstartsbedrift.

Atoms inntreden i masseproduksjon forventes å være et stort løft for selskapets inntekter etter årevis med prototypeutvikling. Rebellions' første kunde er KT, det nordasiatiske landets nest største transportør og ledende serversenteroperatør.

Asia – tyngdepunktet i økosystemet for halvledermaskinvare

Fremtiden for AI avgjøres av infrastrukturen, og telekomselskaper er «villige til å bruke store summer på å bygge datasentre», ifølge Rebellions-grunnlegger Park. Park håper også at KT-avtalen vil åpne opp globale muligheter, spesielt i det amerikanske markedet, hvor oppstartsbedriften har hatt diskusjoner med IBM.

36cf05a0 5712 4356 bcdc 781ac62a1507 746d694e.jpeg
Park Sung-hyun, administrerende direktør og medgründer av Rebellions. Foto: SCMP

Det er også i USA at Rebellions-sjefen tok doktorgrad i elektroteknikk og informatikk (Massachusetts Institute of Technology – uteksaminert i 2014), i tillegg til at han jobbet i seks år med brikkeutvikling i selskaper som Intel, SpaceX og Samsungs forskningsavdeling her.

Til tross for sin erfaring fra den amerikanske halvlederindustrien, så Park en bedre mulighet til å bygge et halvlederselskap i Korea, og sa at «Asia vil være kjerneregionen i økosystemet for halvledermaskinvare», med «Korea og Taiwan (Kina) som jager hverandre».

Grunnleggeren sa at avgjørelsen om å returnere til Vietnam for å etablere selskapet ikke var enkel fordi nettverket hans av forretningsforbindelser på den tiden hovedsakelig var i USA. Mange av Rebellions' første ansatte hadde jobbet for IBM, Intel, Apple og Samsung i USA.

For tiden har oppstartsbedriften rundt 120 ansatte, hvorav 100 er ingeniører. Ifølge Park kommer nesten 70 % av de ansatte fra store koreanske halvlederselskaper.

I 2021 lanserte oppstartsbedriften sin første NPU, kalt Ion, produsert av TSMC. Denne NPU-en var designet for AI-oppgaver i finanssektoren. Etter å ha innsett at etterspørselen fra datasenterselskaper var mye større enn fra finansselskaper, bestemte Rebellions seg imidlertid for å endre retning.

I oktober 2023 signerte Rebellions en samarbeidsavtale med Samsung – den største brikkeprodusenten i Korea – for å utvikle neste generasjons NPU-modeller med større parametere, som kan konkurrere med H200 GPU – Nvidias toppprodukt.

2024 blir året for AI-brikker på PC-er . Intel har nettopp lansert en serie nye prosessorer, inkludert Gaudi 3 dedikert til AI-oppgaver, høyytelses Core Ultra på PC-er/bærbare datamaskiner og 5. generasjons Xenon-serverbrikker. Fellesnevneren er at alle støtter AI-funksjoner.