På tide å gi Sørøst-Asia en VM-billett

FIFA-presidenten er svært interessert i ASEAN-fotball.

Natten til 5. desember vil FIFA gjennomføre trekningen av gruppespillet til VM i 2026, det første VM i historien med 48 lag som deltar i finalerunden. Dette er ikke bare en seremoni for konkurranseforgreninger, men gjenspeiler også FIFAs nye tenkning. Der er fotball en global festival, jo flere lag som deltar, desto bedre.

Ettersom FIFA følger den ekspansjonsveien, selv om de vurderer å øke til 64 lag for VM i 2030, er det på tide å spørre seg alvorlig hvorfor ikke gi Sørøst-Asia direkte VM-billetter?

Når VM må være en virkelig global scene

Prinsippet for tildeling av VM-billetter har lenge vært avhengig av kontinentale konføderasjoner som UEFA (Europa), AFC (Asia), CAF (Afrika) eller CONMEBOL (Sør-Amerika). Men FIFA har i økende grad innsett at makten til disse konføderasjonene vokser og noen ganger er i direkte strid med FIFAs ekspansjonsstrategi.

UEFA og CONCACAF har offentlig motarbeidet planer om å utvide VM, med argumenter om at det ville svekke kvaliteten. Derfor er én måte FIFA kan tøyle kontinentale konføderasjoner på å anerkjenne legitimiteten til mindre regionale konføderasjoner, kalt «underkonføderasjoner», som ASEAN (AFF), Sør-Asia (SAFF) eller Øst-Afrika (CECAFA).

Hvis VM utvides til 64 lag, kan FIFA gi billetter direkte til regionale forbund som AFF. Dette er ikke bare en politisk gave, men også et klokt trekk på lang sikt. Å gi en plass til Sørøst-Asia vil skape en mer balansert stemme i den globale fotballmaktstrukturen, noe som vil hjelpe FIFA med å motvirke UEFAs eller AFCs politiske dominans.

På den tiden kan ikke de «store gutta» bestemme alt til sin egen fordel. FIFA vil bli den mektige bestefaren i familien takket være støtten fra barnebarna sine, i stedet for bare en far med sine uregjerlige barn, de kontinentale fotballforbundene.

Men enda viktigere er virkningen av fotballgeografi. Når man kun fordeler billetter etter kontinent, finnes det regioner som nesten ikke har noen sjanse til å delta i VM, vanligvis Sørøst-Asia og Sør-Asia. Samtidig har lag fra Karibia eller Sentral-Afrika deltatt mange ganger uten å sette et betydelig preg på ekspertise, omdømme eller økonomi .

FIFA vet godt at uutnyttede markeder er «gullgruvene». Hvis et VM med India, Vietnam, Thailand eller Indonesia skulle være til stede, ville den kommersielle verdien, TV-rettighetene og den sosiale effekten langt overgå kampene mellom Haiti og Kapp Verde. Med andre ord trenger ikke globale seere flere lag som bare eksisterer på kartet, men heller levende, folkerike og potensielle fotballmarkeder.

FIFA viser tegn til å spille separat fra AFF, uten å gå gjennom AFC.

AFF, FIFAs uutnyttede gullgruve

Derfor fortjener AFF å være den første regionen som blir vurdert. I løpet av det siste tiåret har FIFA vist klar favorisering av Sørøst-Asia. Senest har AFF Cup blitt anerkjent som et offisielt konkurransesystem, et enestående skritt som har som mål å åpne døren for handel i en region med mer enn 700 millioner mennesker, fotballfanatikere, ekstremt høy interaksjon på sosiale medier og relativt lave organisasjonskostnader.

Hvis AFF har en direktebillett til VM, vil den regionale turneringen endres fullstendig. AFF-cupen vil bli en «intern» kvalifiseringsrunde med høy praktisk anvendelighet, ikke lenger en vennskapsturnering med vilkårlig investering hvert år. FIFA kan koordinere organiseringen av AFF-cupen, anvende internasjonale scoringsstandarder, dommere, VAR, TV-opphavsrett og tjene på den nye strukturen. Med 32 billetter igjen vil FIFA finne det vanskelig å gjøre dette. Men med 48 billetter, og muligens 64 i fremtiden, er «gapet» stort nok til at de kan gi bort uten å forårsake mye kontrovers.

En direkte inntreden i AFF skaper også et sterkt insentiv for sørøstasiatiske forbund til å oppgradere ungdomstreningen, forbedre baner, standardisere ledelse og langsiktig strategisk planlegging. Lag i regionen trenger ikke å håpe på flaks i de asiatiske kvalifiseringskampene, der de konkurrerer med Japan, Sør-Korea, Iran eller Saudi-Arabia, men har en mer gjennomførbar vei.

I stedet for en fjern drøm har VM blitt et konkret mål med AFF Cup-mesterskapet og reisen til den største fotballfestivalen på planeten. Å forestille seg et VM med Vietnam, Thailand eller Indonesia er ikke bare en kilde til regional stolthet, men også et økonomisk løft med billettsalg, økte TV-inntekter, blomstrende sportsturisme og et voksende sponsormarked.

Sørøst-Asia har lenge vært et land rikt på fotballfølelser. Med en befolkning på over 700 millioner og ekstremt fotballgale, er dette en gullgruve som FIFA er ivrige etter å utnytte. Med en VM-billett vil regionen ikke lenger være et "lavland" for asiatisk fotball, men bli en offisiell del av den globale scenen. Hvis FIFA virkelig anser VM som en felles festival for menneskeheten, er det ikke bare rimelig å tildele en slik billett, men det riktige å gjøre, så snart som mulig.

Kilde: https://znews.vn/den-luc-phai-trao-1-ve-world-cup-cho-dong-nam-a-post1608650.html