Hvordan Djokovic «utviklet seg» til GOAT

Ønsket om å forbedre seg til det ekstreme har presset Novak Djokovic utover sine grenser og blitt tidenes tennisrekordholder.

«Han er gal», sa trener Goran Ivanisevic om Novak Djokovic, og ristet på hodet i et intervju midtveis i 2023-sesongen – en av Djokovics toppsesonger. Ifølge Ivanisevic beklaget Djokovic seg fortsatt over sine egne svakheter, selv med tittelen i hånden.

Djokovic i en kamp under US Open i 2023, hvor han forlenget Grand Slam-rekorden sin til 24. Foto: Reuters

Ivanisevic har sett denne holdningen fra Djokovic oftere og oftere, spesielt de siste fire årene. Serberen kommer ofte til trening i dårlig humør, overbevist om at kampen var en katastrofe, at han må forbedre alt. Serve, angrep, backhand – en av de beste backhandene i historien – er alt blandet sammen i Djokovics hode.

Djokovic viser knapt noen anerkjennelse for seg selv, til tross for at han har en rekord på 24 Grand Slam-titler, 40 Masters 1000-titler og 34 andre store og små titler etter mer enn 1000 seire. Den eneste tanken Nole viser Ivanisevic er hvordan han må forbedre seg for ikke å bli «kokt» av motstanderne sine.

Store spillere er alltid sultne på å forbedre seg, og Djokovic er intet unntak. Men det ekstreme ønsket og metoden for å forbedre seg er sjelden. Å gjenskape topprestasjoner sesong etter sesong på alle tre underlagene er en enorm utfordring for enhver legende.

2015 var sesongen Djokovic spilte noe av den beste tennisen han noensinne har sett. Det er året Djokovic ofte nevner når han blir spurt om sine beste år. Men siden den gang har Djokovic tilsynelatende spilt på samme eller bedre nivå. Han har nådd alle fire Grand Slam-finalene i 2023, og vunnet tre av dem. Hadde ikke Carlos Alcaraz vært strålende i de siste partiene i femte sett, ville Djokovic ha tatt Wimbledon med storm og skapt sin beste sesong hittil.

Ettersom rivalene faller bak i Grand Slam-kampen, med nærmeste utfordrer Rafa Nadal to titler bak, er det bare seg selv som Djokovic kan sammenligne seg med.

Djokovic spiller ikke lenger slik han gjorde i 2015, sesongen han feide turneringen med 11 titler i 15 finaler, og beseiret tre andre «Big Four»-spillere med en samlet score på 15-4, inkludert 4-0 mot Nadal. Den 36 år gamle Djokovic angriper mer, forsvarer mindre, for å forkorte tiden han bruker på banen. Men én ting som ikke har endret seg, er at de viktige poengene fortsatt ofte tilhører ham.

Djokovics sesongoppskrift har vært en jevn start på Australian Open, som har blitt ansett som en «fruktbar jord» der han har vært ubeseiret i et halvt tiår. Nole vant sin tiende tittel i fjor – nesten dobbelt så mye som rekorden på seks titler satt av hjemmelegenden Roy Emerson og Roger Federer for mange år siden.

Djokovic beskriver Australia som sitt lykkelige sted. Ikke engang en avrevet muskel kunne stoppe Nole fra å vinne tittelen i 2021. «Jo mer du vinner på ett sted, desto mer selvsikker er du på neste gang du deltar der», sa Djokovic om Australian Open under United Cup forrige uke.

Etter hvert som tennisbanene og ballene blir raskere og sterkere for hver sesong, er Djokovics aldrende kropp en stor hindring. Han innrømmer at han ikke beveger seg like bra som han pleide, noe som gjør det vanskeligere å forsvare seg. Han må ta initiativ tidlig, gjøre raske overganger og avslutte så hardt som mulig.

Høyhastighetssporingsenheter som er omhyggelig analysert av det britiske selskapet Tennis Viz og Tennis Data Innovations – et samarbeid mellom ATP-touren og ATP Media – viser at Djokovic har gått fra å være en defensiv kontringsspiller til en som prøver å angripe ved enhver mulig anledning.

Serven var det første Djokovic måtte forbedre da han satset på en energisparende, angrepsorientert spillestil. På sitt høydepunkt i 2015 var han en middelmådig server, med en gjennomsnittsfart på 185 km/t. Siden han jobbet med trener Ivanisevic, en servespesialist, har Djokovic tatt serven sin til nye høyder. Fra 2019 til 2023 var serven hans i gjennomsnitt 193 km/t.

Djokovics forbedring har ikke kommet fra bedre racketteknologi eller lettere baller. Den gjennomsnittlige servehastigheten på ATP-touren har knapt økt gjennom årene, fra 186 til 188 km/t. Dette betyr at mens motstanderne hans har stagnert eller forbedret seg svært lite, har Djokovic hoppet foran seg selv og gjennomsnittet.

Djokovics servehastighet har blitt bedre, i likhet med kvaliteten hans. Data fra Tennis Data Innovations viser at Noles førsteserve i 2023 er 5 cm nærmere målstreken enn i 2015, og 8 cm nærmere ATP-gjennomsnittet. Dette er viktig på alle baneunderlag, men det er spesielt merkbart på den svingende hardcourten på Melbourne Park. En serve på denne banen vil nesten umiddelbart sende ballen utenfor rekkevidde.

Gjennomsnittlig avstand fra balllanding til linje, i Djokovics (gul) og resten av ATP-touren (blå) servinger i 2015 og 2023. Foto: TennisViz

Djokovic har også forbedret sin retur av serve, til tross for at han lenge har vært spesialist på å returnere ballen. Statistikk viser at Djokovic vellykket returnerer andreserver til motstanderens backhand 47 % av tiden i 2023, opp fra 39 % i 2015. Som et resultat setter han seg selv i en bedre angrepsposisjon umiddelbart etter returen. Noles konverteringsrate etter å ha inntatt angrepsposisjonen er den høyeste på ATP-touren med 72,1 %.

Hvordan klarer Djokovic å score så jevnt? En forehand som er omtrent 4 km/t raskere er en av nøkkelfaktorene. I 2015 var Djokovics forehand i gjennomsnitt 120 km/t, men nå er den 124 km/t. Han spiller også ballen tidligere enn før, når angrepsposisjonen er 60 cm nærmere banen. Dette tar bort noen sekunder med restitusjon og forberedelse for motstanderne hans, noe som gjør pusten deres mer kvelende.

Å være mer aggressiv i angrep betyr at Djokovic har mindre å forsvare, mindre å jage og mindre å svinge. Dette passer absolutt den snart 40-årige spilleren. Det ligner mye på Federers spill i hans senere år, men mer solid, konsekvent og smart, fordi Djokovic har et bedre defensivt fundament enn sveitseren.

Djokovics motstandere har nå lite annet valg: Angripe før de blir angrepet. De må få Djokovic til å løpe mer, spille mer forsvar og slite ned utholdenheten hans, slik Djokovic gjorde for over ti år siden mot sine mest formidable motstandere. Tidligere verdensener Andy Roddick beklaget seg en gang: «Først tar Djokovic beina, deretter hodet.» Å lære av Djokovic for å slå Djokovic er det dagens spillere trenger for å stoppe den mektigste vinnermaskinen i historien.

Djokovic redder ballen under en kamp i ATP-finalen i Torino, Italia i november 2023. Foto: Reuters

«Å vinne flere titler, slå flere rekorder er det som driver meg hver dag. Det er ingen hemmelighet om det», sa Djokovic før 2024-sesongen. Han sikter mot å vinne flere Grand Slam-titler, Davis Cups og enestående ære – OL-gull. Nole liker å slukke ambisjonene til unge talenter. To Next Gen-generasjoner har dukket opp, men har ennå ikke klart å få Djokovic til å gi fra seg tronen.

«Hvis dere vil at jeg skal forlate ATP-touren, er den eneste måten å sparke meg i ræva», utfordret Djokovic juniorene sine, mens faren oppfordret sønnen til å legge opp etter 2024 fordi han hadde vunnet nok ære.

Unge spillere kan også se frem til i dag, ettersom Djokovic har trukket seg på grunn av skade eller andre problemer. Nole pådro seg nylig en mindre håndleddsskade i oppkjøringen til Australian Open. Men i fjor vant han Grand Slam med en alvorlig hamstringskade som Ivanisevic beskrev som en avgang enhver annen spiller ville ha hatt. I 2021 vant Djokovic også med en avrevet magemuskel i tredje runde.

«Jeg vet hva jeg må gjøre for å holde kroppen min i optimal form», sa Djokovic, og la til at han fortsatt ønsker å spille tennis til tross for at han må reise bort fra familien i flere uker, til og med måneder.

Måten Djokovic aldri gir opp, men alltid finner løsninger for å tilpasse seg, forbedre spillet sitt og stadig utvikle seg, er kanskje en lærdom som går utover tennis.

Vy Anh

Kildekobling: https://vnexpress.net/djokovic-tien-hoa-thanh-goat-the-nao-4699633.html