ESPN: Den sørøstasiatiske U23-finalen former det regionale og kontinentale fotballkartet

VHO – Før finalekampen i U23 Sørøst-Asia 2025 skrev skribenten Gabriel Tan fra ESPN en artikkel der han kommenterte U23 Vietnam og U23 Indonesia, og roste «Vietnam som modell for utvikling av ungdomsfotball de siste åtte årene» og understreket at denne kampen «er neste steg i reisen for å forme den fremtidige posisjonen til de to fotballbakgrunnene».

Kvelden 29. juli vil den siste kampen i det sørøstasiatiske U23-mesterskapet i 2025 avgjøre regionens nye mester. Vertskapet Indonesia er ivrig etter å hevde sin stigende posisjon, mens U23 Vietnam har muligheten til å sette rekord med å vinne mesterskapet tre ganger på rad.

For Indonesia er seieren ikke bare et resultat på banen, men også et bevis på løftet og forventningene de bærer med seg, ikke bare som verter, men også som representanter for en ny generasjon som vokser sterkt, fast og ikke lenger treg på reisen for å hevde sin posisjon i asiatisk fotball.

For ikke å nevne at Indonesia lenge har vært kjent som «kongen av andreplasser» i Sørøst-Asia. Til tross for at de er en av de tradisjonelle fotballmaktene i regionen, har de aldri vunnet AFF-cupen, og de har for tiden en trist rekord på seks andreplasser.

De kan imidlertid skryte av at de er det eneste sørøstasiatiske laget som har kommet seg til tredje runde av den asiatiske kvalifiseringen til VM i 2026 – noe som gjør dem til et av kontinentets 18 sterkeste lag. Derfra fortsetter de reisen mot fjerde kvalifiseringsrunde i oktober. VM-drømmen – som ikke har blitt realisert siden deres eneste opptreden i 1938 som Nederlandsk Østindia – blir stadig mer mulig, selv om utfordringen i gruppe B med Saudi-Arabia og Irak ikke er liten.

Indonesias fremgang skyldes delvis tilstrømningen av naturaliserte spillere. Selv om de fleste av disse spillerne har indonesiske foreldre eller besteforeldre, er det ingen tvil om at de har vokst opp med sterke europeiske fotballbakgrunner – en faktor som har forbedret kvaliteten på Indonesias tropp betydelig.

U23 Indonesia vant en spennende straffesparkkonkurranse mot Thailand i semifinalen.

I årets U23-turnering er imidlertid mesteparten av den indonesiske troppen innenlandske spillere, med unntak av spissen Jens Raven – en 19 år gammel spiss som har scoret 7 mål på bare 3 kamper. Selv spillere med blandet rase som Brandon Scheunemann eller Victor Dethan har fått erfaring fra Liga 1 National Championship.

Hvis de vinner, vil det være et tydelig bevis på at: selv om de fortsetter å utnytte potensialet til indonesiske spillere i utlandet, har Indonesia fortsatt et rikt nok innenlandsk fundament til å produsere neste generasjon som Marselino Ferdinan, Pratama Arhan eller Rizky Ridho – ansikter som har bidratt til landets fotballgjenopplivingsreise de siste årene.

Noe som er spesielt viktig for et lag som ikke bare sikter mot neste VM, men mot mange kommende VM.

På den annen side har Vietnam muligheten til å hevde sin dominans i regionen med mål om å vinne U23-mesterskapet i Sørøst-Asia for tredje gang på rad – en stolt rekord, som forlenger den imponerende rekken av prestasjoner som landslaget oppnådde i AFF-cupen tidligere i år.

Unge vietnamesiske spillere trener entusiastisk.

Når det gjelder utvikling av ungdomsfotball, kan Vietnam sees på som et forbilde i regionen de siste åtte årene.

Det hele startet med en mirakuløs andreplass i AFC U23-mesterskapet i 2018 (nå AFC U23-mesterskapet), etterfulgt av en fjerdeplass i ASIAD samme år – hvor de bare nådde semifinalen mot et sørkoreansk lag med stjerner som Kim Min-jae, Hwang Hee-chan og Son Heung-min – tre spillere som fikk spille for lenge.

Denne gruppen spillere dannet senere kjernen i landslaget som vant AFF Cup 2018, vant gullmedaljer i SEA Games 2019 og 2021, og nådde kvartfinalen i Asian Cup 2019 – en milepæl som markerer den bemerkelsesverdige veksten i vietnamesisk fotball.

Vietnam er også den eneste representanten for Sørøst-Asia som har deltatt i den siste kvalifiseringsrunden til verdensmesterskapet i 2022, hvor bare de 12 sterkeste lagene i Asia deltok.

Indonesia vil selvsagt se tilbake på VM-kvalifiseringen sin for å hevde at de er det sterkeste laget i regionen for øyeblikket. Deres utvisning i gruppespillet i den siste AFF-cupen ble forklart med at de hadde med seg en uerfaren tropp.

Vietnam bryr seg ikke.

For Vietnam har hver regionale turnering – der kjente motstandere møtes direkte – sin egen betydning, et sted å bekrefte styrke gjennom styrke og konkurranseånd.

I januar i fjor slo landslaget Indonesia i semifinalen og vant deretter AFF-cupen.

Seks måneder senere forventer de at U23-laget gjør det samme.

Uansett utfall av finalen, vil dette utvilsomt være det neste steget i reisen for å forme den fremtidige posisjonen til de to fotballnasjonene – ikke bare i regionen, men også på det større kontinentet.

Kilde: https://baovanhoa.vn/the-thao/espn-chung-ket-u23-dong-nam-a-dinh-hinh-ban-do-bong-da-khu-vuc-va-chau-luc-157184.html