Reisen for å finne røttene til en vietnamesisk-amerikansk jente

Sasha Mai, som var fortapt i det amerikanske samfunnet med blandet blod, kom til Vietnam, hvor hun elsket og følte at hun hørte til.

Sasha Mai ble født av en far som tjenestegjorde i det amerikanske marinekorpset og en mor som var en vietnamesisk immigrant, og hun følte fra ung alder at hun var annerledes enn de rundt seg.

«Vi hadde rare navn, hår- og øyenfarger som var annerledes enn alle andres, så da vi flyttet hjemmefra, anså vi oss automatisk som annerledes», fortalte Sasha, 32, til VnExpress om barndommen sin i en liten by der innbyggerne hovedsakelig var hvite, omtrent en times kjøretur fra San Diego i California.

For å hjelpe barna sine med å integrere seg i livet i Amerika, lærte ikke Sashas mor henne og søsknene hennes vietnamesisk språk og kultur. Familien så bare av og til asiatiske filmer og dro til Little Saigon én gang i året for å besøke bestemoren sin.

Da Sasha gikk på skolen, ble rasisme et stort problem. I skolekantinen ble raden med bord med asiatiske elever kalt «Den kinesiske mur». Sasha ble til og med truet med fysisk vold for å ha «klemt en svart jente».

«Livet i Amerika er som en blandet salat. De 50 statene er 50 regioner med forskjellige kulturelle særtrekk. Noen områder er veldig åpne, men noen steder er veldig segregerte, inkludert byen der jeg vokste opp», sa hun. «Den gang spilte svarte studenter med svarte studenter, meksikanske studenter spilte med meksikanske studenter, og resten var hvite studenter.»

Den vietnamesisk-amerikanske jenta følte seg stadig mer malplassert etter å ha vært vitne til flere raserelaterte skoleopptøyer.

«Alt jeg kunne gjøre var å begrave meg i studiene. Jeg ville bli akseptert på skolen, og den eneste måten jeg kunne føle det på var ved å bli anerkjent av lærerne mine», sa Sasha.

Hun oppnår gode akademiske resultater, er alltid en av de beste elevene på skolen, men spørsmålet «hvem er jeg?» hjemsøker fortsatt Sasha overalt, og får henne gradvis til å innse at det å begrave seg i studiene «bare er en måte å flykte på».

Ting endret seg da Sasha ble overført til Boston University i det østlige USA. Før hun begynte på universitetet, var hun så bekymret og besatt av å ikke ha venner at hun googlet «Hvordan bli venner med hvite mennesker».

Sasha Mai under avslutningsseremonien for mastergraden i global politikk ved University of California San Diego, USA, i 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai

Hun ble overrasket og lettet over å se at sovesalen var full av asiatiske internasjonale studenter og venner fra Vietnam, som behandlet henne svært oppriktig.

I 2009 inviterte Huy, en vietnamesisk klassekamerat, Sasha på besøk hjemme hos henne i vinterferien. Hun gikk med på det og brukte 1500 dollar av sparepengene sine som servitør på å kjøpe en flybillett til Vietnam, morens hjemland, et sted hun ikke ante ville forandre livet hennes.

Vietnam så så vakkert ut første gang hun kom hit. Huy hjalp henne med å finne et sted å bo og inviterte henne hjem til seg for å oppleve vietnamesiske Tet-skikker.

«Det var også første gang jeg følte at jeg hørte til. Det var en merkelig varm følelse, vanskelig å beskrive, for jeg hadde aldri følt meg så fortapt før, selv ikke på stedet jeg kalte hjem», sa Sasha.

I 2015 kom Sasha til Vietnam for andre gang, og var praktikant hos et europeisk konsulentfirma i Hanoi med fokus på utenlandske direkteinvesteringer. Etter å ha fullført masterstudiene kom hun til Vietnam for tredje gang, og bestemte seg deretter for ikke å returnere til USA.

Hun ble værende i Vietnam for å jobbe i forsyningssektoren, samtidig som hun forbedret vietnamesiskkunnskapene sine, fordi hun fant ut at «folk her er veldig omsorgsfulle og støttende», selv overfor folk med et annet utseende som henne.

En nabo la merke til at Sasha bodde alene og hadde problemer med å tilpasse seg det nye livet, så hun hjalp henne ofte og inviterte henne hjem for å spise med familien. «Hun hjalp meg til og med med å flytte til et nytt sted og behandlet meg alltid som familie. Vi er fortsatt nære venner den dag i dag», sa Sasha.

I 2020 grunnla Sasha et handelsrådgivningsfirma som støtter fabrikker i Sørøst-Asia med å importere maskiner av høy kvalitet fra Europa. Hun samarbeider også med partnere for å markedsføre og annonsere vietnamesiske teknologiprodukter til verden .

«Det er sprøtt. Til og med tingene mine er fortsatt i California. Noen blandede mennesker som meg føler seg fortapt i det amerikanske samfunnet, og det er da vi begynner å utforske verden», sa Sasha.

Livet i Vietnam er aldri kjedelig for henne, alltid i bevegelse. Gjennom årene har Sasha deltatt i mange sosiale aktiviteter og er for tiden administrator for den største nettgruppen for utlendinger i Ho Chi Minh-byen.

«Folk her verdsetter vennskap og tilknytning til sine kjære. Det viktigste er at jeg ikke lenger føler meg fortapt i fellesskapet, og at jeg må jobbe hardt for å bli akseptert, men at jeg trygt kan «leve som et normalt menneske»», lo hun.

Sasha Mai sitter på et cruise på Saigon-elven for å ønske nyttårsaften 2023 velkommen. Foto: Minh Tam

Da Sasha kom tilbake til hjembyen for noen måneder siden, sa hun at livet her gradvis har endret seg med ankomsten av flere og flere innvandrere, noe som gjør bomiljøet mer vennlig for asiater.

Men på lang sikt planlegger hun fortsatt å stifte familie og fortsette karrieren sin i Vietnam. «Jeg vil at barna mine skal vokse opp her, slik at de har røtter, venner, forstår vietnamesisk kultur og historie, og ikke lenger stadig vekk trenger å spørre seg selv 'hvem er jeg, hvor hører jeg hjemme?'», sa Sasha.

Đuc Trung

Kildekobling: https://vnexpress.net/hanh-trinh-tim-ve-nguon-coi-cua-co-gai-lai-viet-my-4609841.html