Byarkitektur og landskap i Saigon - Cho Lon fortid og nåtid: Rådhusbygningen - Continental Hotel

På 1870-tallet, omtrent 10 år etter at franskmennene ankom Saigon og CochinChina, måtte franske sivile fra moderlandet som kom for å jobbe for den franske regjeringen eller for å gjøre forretninger ofte bo midlertidig på steder som Favre Hotel i Catinat Street, men på grunn av høy etterspørsel var det plassmangel.

Pierre Cazeau, en forretningsmann og entreprenør, bygde et hotell rett overfor Favre Hotel kalt Continental. Hotellet dekket delvis overnattingsbehovene til en by som var i ferd med å utvikle seg. På slutten av 1800-tallet ble denne bygningen (nå Continental Hotel) en periode brukt som rådhus der ordføreren hadde sitt kontor, før rådhuset (nå byens folkekomité) ble bygget. Før det lå ordførerkontoret i et rom i bygningen til Vuong Thai (en velstående kantonesisk forretningsmann), som nå er tollbygningen på hjørnet av Ham Nghi og Nguyen Hue gatene. Bokhandelen til F.S. Schneider, en pioner innen trykking av bøker og aviser i Cochin, Kina og senere i Tonkin, som sponset Nguyen Van Vinh innen trykkeri- og journalistfaget, lå en periode i første etasje på Continental Hotel. Underetasjen og fortauet med utsikt over teatret og teaterplassen var kafeer, møtesteder for politikere , plantasjeeiere, kjøpmenn, embetsmenn og middelklassefolk fra slutten av 1800-tallet og frem til 1970-tallet. Byens ordfører, Paul Blanchy, var ofte til stede her i pauser og for å møte venner.

Rådhuset og Continental Hotel fra 1800-tallet (øverst) ; dagens Continental Hotel (nederst)

Da hertug av Montpensier, Ferdinand d'Orleans, ankom Saigon 28. februar 1908 med skipet «le Polynesien», med en bil fraktet på skipet «l'Annam», som tidligere hadde lagt til kai i Saigon havn, planla hertug Montpensier (vietnameserne kalte ham Ong Hoang, som bygde et slott på en høyde i nærheten av byen Phan Thiet, som folket kalte Lau Ong Hoang) å reise med bil fra Saigon til Angkor først. Han klarte turen til Angkor med bil i 1908 og skrev en bok utgitt to år senere med tittelen «La ville au bois dormant: de Saigon à Angkor en automobile» (Den sovende byen i skogen: Fra Saigon til Angkor med bil) , basert på eventyret «La Belle au bois dormant» (Tornerose i skogen) av Charles Perrault. I løpet av tiden sin i Saigon bodde herr Hoang på Continental Hotel, og han kjøpte senere dette hotellet. Turen til Angkor fra Saigon gikk fra Continental Hotel. I 1933 solgte hertugen av Montpensier Continental Hotel til Mathieu Franchini, en franskmann av korsikansk opprinnelse. Franchini hadde en vietnamesisk kone, datter av en velstående grunneier, som hjalp ham med å kjøpe Continental Hotel fra prins Montpensier. Siden Mathieu Franchini ble eier av Continental Hotel, møttes den korsikanske foreningen i Saigon regelmessig og møtte korsikanere. Sønnen hans, Philippe Franchini, overtok driften av Continental Hotel frem til 1975.

Diétrich-bil fra Lorraine-Dietrich-selskapet som Mr. Hoang Montpensier kjørte til Angkor i 1908 (Kilde: Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois sovende: de Saïgon à Angkor en automobile, Plon, Nourrit et Cie (Paris), 1910, National Bibliothèque, de France

Plassen foran byteateret og Continental Hotel kalles teaterplassen (Place de théâtre). Før det ble den også kalt Francis Garnier-plassen (med en statue av Garnier på plassen). I 1945, etter den japanske overgivelsen, i de tidlige dagene av augustrevolusjonen i Saigon, ble statuen av Francis Garnier og statuen av admiral Rigault de Genouilly på Place de Genouilly (Me Linh) fjernet. Siden Republikken Vietnam har teaterplassen blitt kalt Lam Son-plassen, og det er den dag i dag. På hjørnet av Dong Khoi- og Le Loi-gatene, foran byteateret, rett overfor Continental Hotel, lå Givral-kafeen og -restauranten fra 1960-tallet og frem til 2010, et elegant møtested for saigonere når de hadde muligheten til å dra til sentrum av Saigon etter å ha gått på Le Loi-, Catinat- (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue-gatene eller rundt Saigon-markedet. På dette stedet, som vist på bildet (over), lå den berømte kafeen «Café de la musique» tilhørende herr Pancrazi og senere apoteket Pharmacie Solirène tidlig på 1900-tallet. Kilde: https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm