Liverpool betaler for gullkontrakt

Salah denne sesongen er ikke like skarp som vanlig.

I fjor sommer bestemte Liverpool seg for å beholde to søyler med enorme kontrakter. Der fikk Salah en lønn verdt opptil 50 millioner pund frem til 2027, mens Van Dijk fikk en lønn på 350 000 pund/uke – blant de høyeste i Premier League.

På den tiden ble Anfields eiere rost for å beskytte den ikoniske verdien. Nå, med en rekke skuffende kamper, begynner den avgjørelsen å bli en byrde.

Salah mistet instinktet, Van Dijk mistet farten

1-2-tapet mot MU i åttende runde av Premier League den 19. oktober var et mikrokosmos av begge lags nedgang. I det første minuttet var Van Dijks reflekser trege, slik at Amad Diallo komfortabelt kunne spille ballen til Bryan Mbeumo for å score. På slutten av kampen bommet Salah – i en gunstig posisjon – på stolpen i stedet for å avslutte avgjørende eller legge ballen til lagkamerat Florian Wirtz.

Det var ikke et isolert øyeblikk. I flere uker nå har Salah manglet skarphet, vært rask i bevegelsene sine og har så godt som mistet morderinstinktet som en gang skremte Premier League. 33-åringen har bare scoret ett mål i åpent spill på sine siste syv kamper, og har ikke sett ut som spilleren som scoret 50 mål i høysesongen.

Van Dijk, 34, viser også tegn til utmattelse. Han har mistet litt fart, er treg med ballen og er ofte kompromissløs i forsvaret sitt. Å se Diallo sette opp Mbeumo er som om nederlenderen tror at hans tidligere «temperament» er nok til å dominere enhver motstander – en farlig illusjon.

Van Dijk begynner nå å vise tegn til alderdom.

Roy Keane, alltid frittalende, nølte ikke med å kritisere Van Dijk: «Han signerte en stor kontrakt og lot deretter laget slippe inn mål. Hvis du er kaptein, må du se på deg selv. For to år siden kritiserte vi MU for å «helle betong» her. Nå scoret de to mål i år, to mål i fjor, og Van Dijk er fortsatt midtstopper. Se deg selv i speilet og spør deg selv, hva kan du gjøre for å hjelpe laget?»

Den uttalelsen høres hard ut, men den er sann. Når selvtillit blir til selvtilfredshet, faller både Van Dijk og Salah inn i en farlig «bunn» i karrieren – der erfaring ikke lenger er nok til å kompensere for tapet av fysisk styrke og reflekser.

Prisen på gullkontrakten

Liverpool er ikke den første klubben som betaler en pris for lojalitet. Marcus Rashford scoret 30 mål for Man United, men falt deretter i unåde etter å ha signert en ny kontrakt verdt £325 000 i uken. Mesut Özil ble også likegyldig etter at Arsenal økte lønnen hans til £350 000 i uken i 2018.

Store tall binder noen ganger spillere ned i stedet for å motivere dem. Salah og Van Dijk er kanskje ikke i en «slipp»-tilstand ennå, men det er vanskelig å benekte at prestasjonene deres ikke lenger rettferdiggjør de nåværende enorme lønningene. Bortsett fra Messi og Ronaldo er det sjelden at spillere over 33 år opprettholder et kvalitetsnivå som ville rettferdiggjøre en slik kontrakt.

Salah er ikke ung lenger.

Arne Slot, som er ansvarlig på Anfield, prøvde å beholde roen. «Etter kamper som denne ser folk på enkeltpersoner. Først var det de nye spillerne, nå er det Salah», sa han.

Men tallene lyver ikke. Salah har gått lengst uten å score utenom straffespark, og har samme antall mål på Anfield som… Harry Maguire. Van Dijk har vært mer mannløs enn noensinne, treg og unøyaktig.

Ingen i Liverpool ønsker å vende ryggen til de to ikonene som brakte dem ære, men Slot står overfor en vanskelig virkelighet. Der blir «sjelene» fra Jürgen Klopp-æraen gradvis en byrde på den nye reisen.

Liverpool levde en gang på Salah og Van Dijk – nå kan de være de som holder laget tilbake. Og hvis Slot tør å ta en dristig avgjørelse, kan det være vendepunktet for Anfield og virkelig starte en ny syklus.

Kilde: https://znews.vn/liverpool-tra-gia-cho-hop-dong-vang-post1595447.html